苦妹子喜從天降，但不知道如何表達她的感謝之情，她哭著走到張華男的麵前，向著拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一個九十度的大躬，遂又連哭帶笑地離去了。
張華男叫住也要離去的姚秀芝，首先向她解釋：自己精神上雖然十分痛苦，但已經不是轉嫁痛苦與他人的自私者了。接著，他向姚秀芝通報了中央政治局在毛兒蓋召開的會議的內容，傳達了紅軍一四方麵軍混編為左路軍和右路軍。左路軍總指揮是朱德，政委張國燾，參謀長劉伯承。右路軍總指揮是徐向前，政委陳昌浩，參謀長葉劍英。紅軍劇團，以及他自己所帶的部隊隨右路軍過草地，繼續北上長征。
姚秀芝聽後心裏豁然亮堂了。不久以前，她曾聽霍大姐悄悄地說過，紅四方麵軍的主要領導者有軍閥主義，把紅四方麵軍看做他個人的實力，誇耀他手裏的人多，衣服整齊，完全不看一方麵軍長途跋涉，戰勝敵人的追擊包圍，克服各種自然困難所取得的偉大成就，隻看一方麵軍衣服破爛，大量減員，並乘機威脅中央。她與霍大姐急得坐臥不安。今天，中央統一了思想，前邊就是有天大的困難，也阻擋不住中國革命的勝利了。她真誠地說：
“華男同誌，我感謝你，感謝你為我帶來了中國革命的福音！”
“另外，我還為你帶來了個人的福音。”張華男說這句話的時候，語調是那樣的低沉。
姚秀芝聽後怔住了，暗自說：“他會為我個人帶來什麼福音呢？是指搞清了我的托派嫌疑了嗎？不可能！隻要李奇偉的托派問題沒有解決，我的托派問題是不會有結論的。”她茫然沉思了一會兒，自言自語地說：
“這福音……難道指的是他？……”
“對！被你猜著了。”
張華男告訴姚秀芝，那天，在宣布組建左路軍、右路軍的會上，他見到了一位在蘇聯留學的戰友，獲知李奇偉仍然被當做托派看押著，將隨右路軍過草地。最後，他訕訕地笑著說：
“請接受我最真誠的祝願：祝願你們這一對患難夫妻，能在最艱苦的草地上相會！”
張華男說罷看了看陷入幸福遐想的姚秀芝，心中又湧出了一股酸楚，旋即邁著沉重的步伐走去了。
這真是天大的福音啊！姚秀芝遙望著遠天，長時間地呆癡著、凝思著。瞬間，她想起了和李奇偉在北京街頭的邂逅相遇，想起了在巴黎公社牆下舉行的婚禮，想起了那無數個甜甜蜜蜜的日日夜夜……心裏又蕩起了幸福的浪花，她似乎又回到了情竇初開的熱戀階段……有頃，她又想起李奇偉幾次被打成托派，一個意誌如鋼的共產黨員竟然想到了死，那會被逼成了什麼樣子啊！她無比傷感地自語：
“親愛的奇偉，你受苦了，你就像是一位忠誠的兒子，天天在遭受母親那不公正的鞭笞啊！”
然而，當她想到是李奇偉使她戴上“托派”帽子的時候，她心裏又充滿了陣陣不安和疑慮。難道奇偉真的誣陷了自己？不會！可當時張華男明明代表組織這樣通知她。究竟是怎麼回事？她陷入了深深的痛苦。但是，當李奇偉的形象再次展現在她的眼前時，人生的苦辣酸甜又全都忘卻了，她愛他，她那破碎的心裏隻有一個祝願：
“快進草地吧！祝願我能在漫無邊際的草地上，看見他那魁偉的身影，弄清事實的真相。”
紅軍劇團終於進入了草地，沿著先頭部隊提前埋好的“由此前進”的路標，十分艱難地向前跋涉著。苦妹子的脖子上吊著一隻傷胳膊，騎在馬背上舉目遠望，“呀，前麵的草原茫茫無邊，在草叢上麵籠罩著陰森迷蒙的濃霧，根本分不清東南西北。草叢裏河溝交錯，積水泛濫，露在外麵的水呈淤黑色，散發著腐臭的氣息。這裏沒有石頭，沒有樹木，更沒有人煙，有的隻是一叢叢長得密密麻麻足有幾尺高的青草。在這廣闊無邊的澤國裏，簡直找不到一條路，腳下是一片草莖和長年累月腐草結成的‘泥潭’，踩到上麵，軟綿綿的，若是用力過猛，就會越陷越深，甚至把整個身子都埋進去，再也休想從裏麵爬出來”。苦妹子看著一行行跋涉在草地中的紅軍戰士，心裏有著一種說不出的苦澀滋味，每當腹內的嬰兒動跳不已的時候，她就怨恨地暗自說：
“我為什麼要結婚呢？不然，我也會唱著‘哎呀來’和大家一塊前進了！”
進入草地的第二天清晨，濃霧籠罩，壓迫得紅軍戰士喘不過氣來。中午已過，濃霧化作了密布的烏雲，氣溫也驟然下降，隨著天邊滾滾而來的黑雲，狂風卷著綠草，暴雨打在了紅軍戰士的身上，不一會兒，艱難跋涉的紅軍戰士全都變成了落湯雞。滂沱的大雨下個不停，本來就泥濘的草地，很快就出現了一片片水窪。老馬迎著撲麵的風雨，選擇著前進的道路，小心翼翼地牽著馬，一步一步地往前走去。忽然馬的前蹄陷進了泥潭，老馬用力打了戰馬的臀部一拳，戰馬驀地向前一躍，把苦妹子扔下馬來，摔在了一片白汪汪的水窪中，她疼得驚叫了一聲。
霍大姐和姚秀芝急忙趕了過來，從水窪裏扶起呻吟不止的苦妹子。不久，大家都圍攏過來，焦急地詢問情況。苦妹子為了安撫大家，說了一句“沒關係，快趕路吧！”遂又逞強地向前走去。沒走幾步，苦妹子突然覺得腹部一陣劇疼，一下子蹲在了地上。
姚秀芝很早就做了母親，她一看苦妹子的情況，心裏嚇得咯噔一聲，暗自說：“最擔心的事情就要發生了。”這時，老馬牽著那匹剛剛躍出泥潭的戰馬走到跟前，一邊向苦妹子致歉，一邊請她上馬。姚秀芝十分清楚，臨產的婦女是不能騎馬的，當即就製止了，並請老馬牽著戰馬離開了現場。她又與霍大姐私語了幾句，把背上的小提琴解下來交給彤兒，蹲在苦妹子的麵前，小聲地命令說：
“不準說話，快趴在我的背上，我和霍大姐輪換著背你走！”
這時，龍海突然趕到了近前，把背上的幹柴解下來扔給老馬，在苦妹子的麵前一蹲，邊推姚秀芝邊說：
“姚老師！這動力氣的事怎麼能讓你來幹？看我的吧。”
霍大姐輕輕地捅了龍海一下，蹙著眉頭向他使了個眼色，說：
“龍海！你留著力氣給大家做飯吧，這種事就交給我和姚老師吧。”
“為什麼？”龍海傻乎乎的什麼也不知道，誤以為是指男女不相近的事，很不高興地說，“沒想到，你和姚老師也封建，背著女傷號都不同意。好！我看你們能背幾步遠？”
姚秀芝看著純潔的龍海，暗自說：“多好的戰士啊！”可是，龍海畢竟是個沒有結婚的青年，女人生孩子的事，怎麼好和他講呢？真是把姚秀芝給難住了。龍海又犯起了牛脾氣，賭氣地問：
“苦妹子大姐！你要是封建，就讓姚老師背你；你要相信龍海兄弟沒有壞心眼，你就趴在我的背上，隻要我龍海還有一口氣，就一定把你背出草地去！”
苦妹子真的被龍海這真摯的行為感動了，尤其當她想到姚秀芝那纖弱的身體，便毅然決然地說：
“龍海兄弟，我……讓你！”
雖說龍海有一個健壯的體魄，可是在這風雨交加的草地上行軍，背上再背一個行將分娩的女同誌，就是有天大的力氣也不夠用。他的腳步越來越慢了，呼吸越來越粗重，但每當他聽到耳旁的呻吟聲，精神立刻又抖擻起來。
狂風過去了，暴雨也收了，太陽又轉到了西邊。姚秀芝緊緊地跟在龍海的身旁，密切地關注著苦妹子的變化。忽然之間，她感到苦妹子的呻吟聲加劇了。她驚恐地喊：
“霍大姐！快來，苦妹子就要生了！”
霍大姐慌忙跑到近前，當即和姚秀芝商議，停止行軍，立即把帳篷搭好，準備為苦妹子接生。
老馬選擇了一塊高地，收齊每人手中行軍探路的拐棍，熟練地搭著帳篷。龍海輕輕地把苦妹子放在地上，活動了一下身體，遂又轉到帳篷下邊散步，想快些恢複早已耗盡的體力。突然，他發現在一片泥塘的旁邊，插著一塊像路標的木牌，上麵用毛筆寫著一行字。他不認識字，叫來了姚秀芝，詢問木牌上寫的是些什麼。姚秀芝念道：
“此處是陷阱，吞吃了一個同誌，後來者千萬注意，切勿靠近！”
龍海聽後瞪起了大眼，朝著陷阱恭恭敬敬地鞠了一躬，算是對獻身的同誌的敬意。
帳篷搭好了，苦妹子被抱了進去。當年，霍大姐曾為中央蘇區的老表接生過，自告奮勇為苦妹子助產；姚秀芝站在帳篷的門口護衛，並準備孩子出生後的事情。她聽著帳篷內越來越響的呻吟聲，知道苦妹子就要分娩了。當她想到孩子出生後吃什麼的時候，又想起苦妹子早產，還沒下來奶水，為此，她急得打轉轉。這時，老馬走到近前，用力地捶打著自己的腦袋，痛苦地說：
“都怪我不好，沒有完成首長交給的任務，還讓苦妹子受了大罪。姚老師，請領導狠狠地處分我吧！”
姚秀芝寬慰了老馬幾句，又問他能不能搞幾條魚來。魚湯能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下來。老馬微微地點了點頭，突然把腳一跺，補過似的說：
“俗話說得好，有水就有魚！我就是掉進泥塘裏淹死，也要為苦妹子找來魚。”
老馬說罷，向著彤兒一招手，每人拿著一個搪瓷缸子出發了。
帳篷內的呻吟聲已經變成了嚎叫，姚秀芝暗自說：“劇烈的陣痛過後，孩子就呱呱落地了。”太陽就要落山了，但苦妹子的喊聲卻越來越弱了，最後竟然聽不到了聲音。姚秀芝納悶地自問：“該生了！為什麼還聽不到孩子的哭叫聲？”過了一會兒，霍大姐從帳篷裏走了出來，散在周圍的同誌們一起圍了過來，爭著詢問：“生了沒有？是男的還是女的？”霍大姐的臉色鐵青，聲音也有些喑啞，十分悲痛地說：
“同誌們！苦妹子是橫位難產，我們又沒有剖腹接生的條件，恐怕……”
霍大姐說不下去了，她那盈眶的淚水撲簌簌地淌了下來。龍海發了瘋似的大喊：
“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，隻要她活著，我能把她背出草地去的！”
霍大姐能說什麼呢？她和姚秀芝驀地抱在一起，失聲地哭了。
龍海一看兩位領導的樣子，急得捶胸跺地，大聲號啕。頃刻之間，帳篷前麵一片啜泣聲。
有頃，姚秀芝輕輕推開霍大姐，極力控製住情感，無比傷情地問：
“霍大姐，你真的沒有辦法了嗎？”
霍大姐啜泣著搖了搖頭。
姚秀芝驚呼了一聲“苦妹子！”轉身就要衝進帳篷。突然，苦妹子從帳篷內爬了出來。姚秀芝驚呆了，她急忙雙手扶起苦妹子，親切地說：
“快回帳篷去吧！”
“不用了！”苦妹子臉色蒼白，額頭上全是黃豆粒大的汗珠，她強作笑顏，捧著她那袋剩下不多的幹糧，小聲地喊，“龍海兄弟，你……過來。”
龍海哭泣著走到苦妹子的跟前，望著她那虛弱的病體，一句話也說不出來。
苦妹子的呼吸有些急促了，她望著抽泣不止的龍海，充滿盛情地說：
“龍海兄弟！堅強些，這幹糧……我用不著了，就留給你吧……”
“不！不……你用得著！你用得著……”龍海再也無法控製自己了，大聲地哭叫著。
突然，苦妹子推開姚秀芝，她不知從哪兒來的力氣，拚力地衝到了帳篷下邊，縱身跳進了那座吃人的泥塘……
“苦妹子——！”
大家驚呼著，一起趕到了水塘邊，性急的龍海欲要跳進泥塘救苦妹子，被姚秀芝拚力抱住了，指著水塘邊插著的木牌，嚴厲地說：
“跳進去就沒命了！”
苦妹子在泥塘中掙紮著，越陷越深，但是她的麵部卻沒有了痛苦的表情，她微笑著向大家擺著手。待到泥塘的水就要漫過她的脖子的時候，她的眼中猝然淌出了大顆大顆的淚水。她用盡最後的力氣，大聲呼喊：
“親愛的同誌們！再見了！紅軍萬歲！革命勝利萬歲！”
泥塘的汙水終於堵住了苦妹子的嘴，她永遠也喊不出聲音來了。
圍在泥塘旁邊的同誌，都向前探著身子，伸著雙手，大聲地喊著：
“苦妹子——！苦妹子——！……”
這時，老馬和彤兒端著兩搪瓷缸子小魚趕到了，他們望著還露在水上的那兩隻俊俏的大眼睛，一起哭著呼喊：
“苦妹子——！我們給你找來了魚——！……”
苦妹子完全沉到泥塘裏去了，隻有一頂軍帽還漂浮在水麵上。在晚霞的照映下，那顆閃閃發光的紅星越發地鮮豔了。泥塘中的水泡消失了，漣漪平靜了，那頂紅星軍帽也漸漸地沉入到泥水中。
老馬和彤兒都呆癡了，他們把搪瓷缸子裏的小魚倒入泥塘中，看著那一條條歡遊的魚兒，抽泣著說：
“苦妹子，這是給你捉的魚，它們朝著你遊去了，你就吃了吧！”
混濁的泥水漸漸地變成了紅色，它似乎比落日的晚霞、火燒的彩雲還紅，還豔，還更能打動人心。