“龍海！快去救老馬同誌。”
“我不去！”龍海倔強地說，“他呀，準是撐得拉稀鬧的，讓他好好地瀉瀉肚吧！”遂轉過身，繼續向前走去了。
姚秀芝和霍大姐匆忙趕了過去。這時，老馬扶著馬腿又站了起來，笑著說：
“沒事！好漢經不住三泡稀，可把我拉草雞了！”
老馬又牽著戰馬前進了，霍大姐和姚秀芝望著那搖搖晃晃的背影，似乎都在說：“他是一個鐵漢子，怎麼會變成這個樣子了呢？”
走出這片水草地，太陽已經偏西了，同誌們累得連一步也走不動了。霍大姐當即決定，原地宿營休息。姚秀芝走到龍海的身旁，商量地說：
“咱們起火做飯吧？”
“拿什麼來做？”龍海昂起頭，氣憤地說，“除非把自私鬼的幹糧袋拿來共產！”
“剩下的那一半糧食呢？”姚秀芝問。
“中午飯全都放上了！”海龍望著驚詫不已的姚秀芝，有情緒地說，“要是放一半糧食啊，我保證大家連這片水草地也走不出來。”
姚秀芝完全絕望了！這時，彤兒走到跟前，雙手獻出了那不多的糧食，要求給大家熬碗稀湯喝。龍海望著那不到一把的炒麵，又看了看姚秀芝，猝然解開外衣扣，露出了纏在腰中的一個布袋子，他慢慢地解下來，飽含著淚水，啜泣著自語：
“本來，我準備把你帶出草地，一直帶到革命勝利的那一天，可沒想到……連這個願望也實現不了啦……苦妹子，為了大家，也為了革命，你就原諒我吧……”
姚秀芝雙手接過繡有苦妹子名字的幹糧袋，眼淚無聲地滾了下來。
彤兒一見母親手中的幹糧袋，發瘋似的衝過去，一把奪過來，望著繡的“苦妹子”三個字，叫了一聲“苦妹子姐姐！”便失聲地號啕起來。
突然，傳來了戰馬噅噅的叫聲，大家懶散地躺在草地上，循著戰馬的叫聲望去，隻見戰馬已經跑到了一個胡髭滿麵的軍人跟前，定睛一看，原來是張華男到了。同誌們累得繼續躺在草地上，連站起身歡迎張華男的力氣都沒有。張華男牽著戰馬走到近前，一看這情景全都明白了，他愛撫地摸了摸戰馬的耳朵，痛楚地點了點頭。他轉過身來，神態嚴酷，聲調悲涼地下達命令：
“龍海同誌，聽從我的命令，立刻開槍，打死這匹戰馬！”
龍海驚得張著大嘴，就像傻了似的，半天沒有說出一句話來。猝然間，他發瘋地跑到戰馬的身旁，伸展開雙臂，護住馬腹，做好了決鬥的架勢，大聲怒吼著：
“不準打死它！不準打死它！！誰敢對它開槍我就和他拚了！”
累得倒在草地上的同誌們，迅然爬起，踉踉蹌蹌地趕到戰馬的身旁，和龍海一起組成了一道人牆，護衛著無言的戰友，七嘴八舌地說：“不準打死它！不準打死它！”
彤兒快步跑到張華男的麵前，緊緊地抱著他的身體，哭訴著戰馬的功勞，哀求一定要把它留下來。
張華男望著這護衛戰馬的人牆，聽著彤兒哭著求情的話語，再看看高高昂著頭的戰馬，向他親昵地點著頭，心中真像是亂箭齊穿！他悲痛地低下了頭，長時間地低吟著。驀地，他又把頭昂起，麵頰上已經掛滿了淚花。他沉痛地告訴大家，為了勝利地走出草地，毛主席、彭德懷等首長都殺了自己的坐騎。接著，他又近似哭泣地說：
“同誌們！這匹戰馬跟了我整整兩年了，我就這樣狠心嗎？難道我就不難過嗎？可又有什麼辦法呢？誰有糧食讓大家填飽肚子，我就留下這匹戰功赫赫的馬！”
大家誰也沒有說話，護衛戰馬的手臂相繼垂了下來，草地上的空氣，就像是凝固了一樣令人窒息。突然，龍海大步走到張華男的麵前，行了一個軍禮，火氣十足地問：
“首長！有的人身上有糧食，我們可以共他的產嗎？”
“可以！”張華男異常嚴肅地說，“現在，我下一道死命令：誰窩藏糧食自己用，就立刻槍斃！”
“你的話算不算數？”龍海問。
“軍中從無戲言！”張華男斬釘截鐵地說。
龍海說了一句“好！”行過軍禮，拔出腰中的手槍大步走去了。姚秀芝急忙趕過來，抓住龍海的衣襟，哀求他千萬不要隨意開槍。龍海說：“交出糧食沒事。不交糧食就槍斃！”遂大步踉蹌地走去了。
張華男問清了事情的原委，自然地又想起了老馬這些年的表現，他微微地搖了搖頭，旋即又悵然地歎了口氣。他接過苦妹子留下的幹糧袋，無比悲痛地合上了眼睛，那淚水又從緊緊閉合的眼角中淌了出來。他低沉地指示霍大姐：苦妹子剩下的糧食吃掉，繡有苦妹子名字的幹糧袋保存。
同誌們用烈士的口糧做了一鍋稀稀的粥，可是誰也不來盛粥喝。無論是霍大姐和姚秀芝的好言相勸，還是張華男一而再地下命令，誰也不肯起身，繼續地低著頭。忽然，彤兒大聲地喊了起來：
“哎！快看啊，老馬叔叔回來了，我們大家又有粥喝了！”
張華男第一個循著彤兒指的方向望去，隻見龍海木然的臉上淌著淚水，雙手抱住老馬，失魂落魄地走來。張華男一見愕然，一種不祥的預感向他撲來，吼了一聲“老馬——！”飛也似的跑了過去。他望著龍海抱著的死去的老馬，發瘋似的大聲問：
“是你開槍把他打死的嗎？！”
龍海突然放聲大哭了，而且哭得是那樣的傷心，他輕輕地把老馬的遺體放在地上，接著又跪在了他的頭前，哽咽著說：
“他……是餓死的！”
張華男驚得“啊”了一聲，呆滯片刻，又匆忙俯身摘下了挎在老馬身上的幹糧袋，迅速地解開捆紮著的布袋口，伸進右手去掏，抓出來的竟然是一把變了色、發了黴的幹草。他的手哆嗦了，張開了，這一把變了色、發了黴的幹草紛紛揚揚地落在了地上。周圍的同誌，望著這紛紛揚揚的幹草，一起放出了悲聲。姚秀芝雙手接過親手縫的幹糧袋，看著用紅線繡的“老馬”兩個字，悲從心起，痛不欲生；彤兒撲在老馬的遺體上，叫一聲“老馬叔叔！”又號啕著哭上一聲，她明白了老馬叔叔是怎樣給她變來的糧食，她懂得了老馬叔叔是拿自己的生命救活了她。
“啪！啪！”
身後突然響起了槍聲，放聲痛哭的人們，驚得一起轉過身來，隻見那匹戰馬抖瑟著身子，淌著惜別的淚水，慢慢地倒了下去。張華男扔掉了手槍，摘下了軍帽，慢慢地跪在了草地上……
夜，既漫長，又寒冷。草地上生起了一堆堆篝火，紅得看不見盡頭。它就像是從地下冒出來的火焰，下連著大地，上接著星星。雖說天地還是那樣的黑暗，但生活在天地間的無產者，已經感到了草地上的篝火的溫暖，看見了希望和光明。
同誌們的哭聲漸漸地消失了，姚秀芝站在一堆篝火的旁邊，無比悲憤地拉響了提琴。在這琴聲的誘發下，坐在草地上的人們漸漸地唱起了歌子。開始，隻有幾個人，感情低沉，聲小嚶嚶；後來，唱歌的人逐漸加多了，歌唱者的情感由低沉轉為悲壯，在草地的上空繞旋、回響；待到這悲壯的歌聲漫延開來，整個草地都齊聲放歌的時候，似乎天地間都飛響著：“英特納雄耐爾，就一定要實現！……”
姚秀芝盡情地拉著小提琴，全身心地演奏著無產者的最強音。突然，她想到了李奇偉，禁不住地自問：
“他能聽見我拉琴嗎？他會隨著我的琴聲，放歌‘英特納雄耐爾，就一定要實現’嗎？”
18
李奇偉聽見了姚秀芝的琴聲，並且是草地上無產者大合唱中的一員，他唱得最響，也最帶勁。
當年，李奇偉帶著內控托派的帽子告別了上海，來到鄂豫皖根據地。保衛局的負責人一看介紹材料，認為李奇偉是個有油水的肅反對象，遂經蘇區主要負責人批準，決定了以李奇偉為突破口，在留法、留蘇的紅軍幹部中抓一批托派，為所謂純潔革命隊伍立大功。審訊是殘酷的，甚至動用了多種刑具，很多有學識、有才幹的好同誌被屈打成招，送上了刑場，或被秘密殺害。李奇偉由於是留法學生，又在蘇聯短期逗留過，並親自拜訪過蘇聯托派的門徒，可以從他的身上獲取更多的材料，所以他才未被送上斷頭台。
不久，張國燾一手導演的白雀園“大肅反”開始了，李奇偉遭到了更加殘酷的審訊。在將近三個月的肅反中，被審查者沒有辯護的權利，隻有揭發同誌為托派的義務，否則便是拳腳齊下，晝夜不準入睡，還美其名曰：“清醒清醒你的頭腦，增加你思考問題的時間。”結果，肅掉了兩千五百名以上的紅軍指揮員，十分之六七的團以上的幹部被逮捕、殺害，徐向前同誌的愛人程訓宣和王樹聲的妹妹等同誌被打成改組派，全都被野蠻地殺害了。而李奇偉則被逼成了神經病。
李奇偉神經錯亂以後，繼續接受慘無人道的審查，這就難免不發生十分荒唐的事情。審訊者大聲逼問誰是托派，他就答應個“是”字，並在口供紙上寫下一個名字。最後，當審訊者問他誰還是托派的時候，他呆癡地笑著說：“不是還有你嗎？”果真，這位嚴厲審查托派的堅定分子，也被當成了托派慘遭審查。待這樣可笑的材料，幾經周折送到中央蘇區的時候，姚秀芝就被送進了隔離室，也遭到了不公正的審查。
白雀園“大肅反”的結果，極大地削弱了紅軍的戰鬥力。不久，新成立的紅四方麵軍未能粉碎敵人的四次圍剿，張國燾未經中央批準，私自決定放棄鄂豫皖革命根據地，突圍西進。在這次長征中，李奇偉是被押著走過來的。
紅四方麵軍創建川陝革命根據地以後，張國燾又開展了一場反對“右派”，反對“托陳取消派”的肅反鬥爭，矛頭主要指向入川以前，公開反對過他的曾中生、餘篤三等領導同誌。李奇偉這個老牌的托派分子又重新得到了重視。隨著審查壓力不斷地加碼，他的神經越來越不正常了。一次，他偷偷地逃出了隔離室，赤著雙腳，踏著半尺多深的積雪，爬到一座高高的山頂上，望著潔白的世界，眺望著那輪噴薄升起的太陽，不住聲地喊著：“我的靈魂比雪還要幹淨！我的心比太陽還要熱……”很快，他便凍僵了，順著雪坡滑到了山下，摔得全身都是血汙。當他被送進醫院搶救的時候，保衛局又給他加上了一頂畏罪自殺的帽子，並報給了中央。這就是張華男收到的那份李奇偉畏罪自殺的電文。
一年多以來，殘殺革命同誌的嚴酷現實教育了他，促使他的神誌漸漸地清醒過來，曆經激烈的思想鬥爭，他暗自下定了決心：“為了中國革命，為了終生追求的理想，要頑強地活下去，要為一切受迫害的好同誌說公正話。”為此，他全部推翻了自己交代的材料。但是，像這樣翻案的事例是不會報告中央的，所以姚秀芝依然受著不公正的審查。
李奇偉逐步地認清了這樣的現實：艱苦的歲月，割據的環境，擴大化的肅反，造成了中國革命運動中最為殘酷的悲劇。一次正常的人事接觸，一句牢騷的話語，乃至於像自己在神經不正常的情況下交代的材料，都會變成置革命者於死地的子彈。每每想起自己在這場悲劇中所扮演的角色，都會痛心疾首，悔恨不及。當他獲知紅四方麵軍的主要負責人曾中生等同誌慘遭秘密殺害，四川省委書記羅世文、中央派來的幹部何柳華（廖承誌）等高級幹部繼續遭到監禁，隨時都有被秘密處決危險的時候，他又悟出了這樣一個真理：敵人的槍彈，殺死了千千萬萬個英雄的紅軍戰士；來自內部的“槍彈”，卻殺害了許許多多的中高級的指揮員。為此，他暗自發誓：
“不撥正革命的航船，決不剃掉胡須！”
李奇偉終於獲知了紅一、四方麵軍會師的消息，那天夜裏他高興得失眠了，哀求看押他的戰士，借來了一把剃須刀，興奮地刮掉了飄逸瀟灑的美髯！是刀子太鈍？還是他過於激動？下巴頦剮破了好幾塊都不覺疼。他用手抹著鮮紅的血，自我解嘲地說：
“革命嘛，就是要流血的！”
當慶祝紅一、四方麵軍會師的熱情漸漸地冷卻下來後，李奇偉望著夜空中的明月和寒星，默吟著“但願人長久，千裏共嬋娟”的名句，又想起了妻子姚秀芝。屈指算來，整整八個年頭沒有見麵了！他想：“她還在上海嗎？不會遭到逮捕吧？”但是，當他再次想到妻子的命運的時候，又禁不住地打了個寒噤，心驚膽寒地自問：“我的胡言亂語會加害於她嗎？如果她為了這些含恨離去，就是死在九泉之下也不會瞑目的啊！”然而，他作為一名囚徒又有什麼辦法呢？他隻能祝願：
“秀芝！願你不做敵人鐵牢中的犯人，也不做革命隊伍中的囚徒，如果是我加害了你，也請你原諒我這個意誌軟弱的人！請你永遠地記住：我就像忠於信仰那樣忠於你，待革命勝利之後，我再為你補償丈夫應有的愛。”
很快，李奇偉也知道了紅一、四方麵軍混編的消息，他依然作為囚徒隨著右路軍長征。他艱難地跋涉在草地中，望著軍衣襤褸的一方麵軍的同誌忽發異想：姚秀芝會不會也在其中？他一邊走著，一邊默默地留心察看著，一天天過去了，沒有發現他想見到的身影，他失望了，暗自惆悵地說：
“世上哪有這樣巧的事啊！”
李奇偉作為囚徒，分得的過草地的幹糧本來就不多，盡管他省吃儉用，第七天就全吃光了。空腹跋涉了一天，終於盼來了夜幕的降臨，他無力地躺在篝火的旁邊，時而望望滿天的星星，時而看看草地上一片紅紅的篝火，暗自想著充饑的辦法。這時，躺在他身旁的那位看押他的戰士，餓得緊了緊褲腰帶，自言自語地發牢騷：
“老子餓得就剩下一個辦法了，用力勒緊褲腰帶！”
“勒緊褲腰帶”是多麼熟悉的話語啊！可李奇偉又覺得是那樣的遙遠。待到他想起這句話的出處，姚秀芝的形象又屹立在麵前。
那是一九二七年的夏天，血雨腥風籠罩著武漢三鎮。大革命失敗了，李奇偉就要東下上海，姚秀芝突然從室內走出來，雙手捧著一條皮帶，深情地告訴他，這不是一條普通的皮帶，是她在黃埔軍校武漢分校女生訓練隊學習的時候發的。現在，她要脫下戎裝從事地下工作了，這條皮帶就作為臨別禮物送給了他。另外，她還要他記住這樣一句話：