夜幕籠罩著西寧，大街上少有行人，顯得格外的清冷、寂寥。姚秀芝跟在海青的身後，踩著哢吧哢吧的雪路向前走著。當海青指著前麵黑洞洞的房子，說是就要到家了時，她的心裏就像是揣了隻兔子，騰騰地跳動著。
這是一座三開間的北房，四壁全是用土打成的。當地人叫幹打壘。西裏間裏點著一盞如豆的油燈，隱約映照出了屋內的輪廓：靠近北牆的，是一座橫倒在地上的臥櫃，油漆斑駁，猜不出供幾代人用過了；向陽的一麵是條火炕，上麵鋪著羊皮褥子，炕中間有一盆炭火，閃著火星，一位年過六旬的回族老大娘盤腿坐在火盆前，她戴著一副用繩代替一條腿的老花鏡，把頭歪向窗台上那盞搖曳的油燈，吃力地做著針線活計。她就是海青的母親，人稱海大娘。
海大娘是位善良的母親，她不僅篤信伊斯蘭教，而且對佛教的道義也很讚賞，尤其信仰佛教宣稱的因果報應。她的丈夫也是一位老實的駱駝客，在生海青那年，被攔路搶劫的土匪害死在絲綢古道上。當時，她很悲痛，又認為是命中注定，在劫難逃，她就海青一個兒子，自幼疼愛，海青長大成人之後，為生活計，被迫又當了駱駝客，成年累月奔走在河西走廊或祁連山中。她擔心兒子像丈夫那樣遭到歹人算計，盼著海青早些成家，給她生個白白胖胖的孫子，這樣海家的香火就斷不了。年複一年地過去了，沒有哪個姑娘願意嫁給不著家的窮駱駝客，因此，她的心越來越急了！
西路軍挺進河西走廊以後，海青被征為馬家軍的向導。為了穩住海青的心，使之為馬家軍賣命、效力，海大娘又做了馬匪的人質。從此以後，她一個人待在這間土房裏，不是請求真主保佑，就是希冀佛爺降福，祝願海青早日平安地回到她的身邊。
“娘！我回來了。”
啊！海青回來了。她急忙放下手中的活計，側耳聽了聽院中的腳步聲，怎麼是兩個人？她急忙溜下炕，穿好鞋，高興地說：
“是海青回來了？快進屋暖和暖和。”
海青帶著姚秀芝走進屋來，驚得海大娘目瞪口呆，不知該說些什麼。她顧不上看看久盼的兒子，驚奇地打量起姚秀芝來；她怎麼穿著紅匪的衣服？不安地問：
“海青！你怎麼把她領進咱們家來？”
“娘！你猜猜看？”海青笑眯眯地說。
海大娘又用心看了看姚秀芝，覺得這位女紅匪不是一般的婦道人家。可是海青帶她來又做什麼呢？百思不得其解，微微地搖了搖頭。
“娘！你真的猜不出？”
海大娘茫然地點了點頭。
“她是給你老人家做兒媳婦的！”
“真的嗎？”馬大娘吃驚地問。
“是真的！”海青笑著回答。
馬大娘半信半疑，又似乎恍然大悟，她急忙道：“你們吃飯了嗎？”
“餓了大半天了。”
“我這就給你做飯去。”
“不忙！”海青指著姚秀芝那身殘破的軍服，“娘！她是你的兒媳婦了，總不能……”
“對，對……我這就給她找幾件過冬的衣服。”海大娘邊說邊打開了北牆下麵的臥櫃，翻騰了好一陣子，找出幾件半新的回族冬裝，雙手放到炕上，樂不迭地說罷“快換衣服吧，我給你們做飯去。”轉身撩開棉門簾，走了出去。
海大娘表麵上是高興的，可心裏並不滿意這個媳婦。她認為姚秀芝這樣的歲數，這樣的身份，為了活命，竟然同意下嫁給她的兒子，準不是一個好女人。可是現在，兒子三十開外了，還沒有人登門提親。再過十年，這海家的香火不就斷了嗎？為了兒子，她強作笑顏找衣服，做晚飯。
再說憨厚的海青，一會兒看看炕上的衣服，一會兒瞧瞧沉思不語的姚秀芝，傻嗬嗬地笑著說：
“快換上吧？這衣服是娘年輕的時候做的，舍不得穿，就留給你了。嘿嘿……”
姚秀芝依然佇立在原地，繼續地沉思著。
“怎麼不換？咱倆都是夫妻了，還怕什麼？”
海青說完，不好意思地看了姚秀芝一眼，轉身撩開門簾，走出裏屋。
屋裏就剩下姚秀芝一個人了，空蕩蕩的，一種異樣的恐懼感從四麵八方襲來，壓迫得她都快喘不過氣來了。她看著炕上疊得整整齊齊的冬裝，換還是不換？換，意味著默許做海青的老婆；不換，等待她的又將是什麼呢？
海青已經是三十多歲的男人了，如果他堅持要求同居怎麼辦？動武嗎？肯定輸在海青的手下。講理嗎？海青肯定不聽！怎麼辦？
突然一陣涼風撲進屋來，姚秀芝警惕地側目一看，棉門簾被撩開了一條小縫。海青搖搖晃晃地走進裏屋，笑容可掬地說：
“累了一天啦，咱們上炕睡覺吧？”
“我不累，要睡你睡吧。”姚秀芝冷漠地說。
海青以為自己的熱情還不夠，張著大嘴，傻乎乎地笑著，驀地伸出了一隻右手，笨拙地搭在了姚秀芝的肩上：
“別……別說傻話了！”
“是你在說傻話！”姚秀芝一抬手，打掉了海青搭在自己肩上的手。
海青幾經動手動腳，壓抑多年的情欲，就像衝決堤岸的江河之水，再也無法收住了，他倏地跪倒在姚秀芝的麵前，雙手用力地抱住姚秀芝的雙腿，一邊瘋了似的親吻，一邊懇求著上炕睡覺。
姚秀芝那女性自衛的本能爆發了，她完全地忘卻了什麼是怕，一邊狠狠地捶打著海青的頭，一邊大聲叫喊：“滾開！滾開……”
海青就像是一頭發了情的公牛，驀地抱起姚秀芝，“啪”的一聲又摔在炕上，旋即縱身一躍，壓在了姚秀芝的身上，雙手扒著姚秀芝的衣服。
姚秀芝拚力地掙紮著，用力地打著海青的臉和頭，但招來的卻是更加瘋狂的親吻；上衣的扣子就要解開了，反抗的力氣也越來越小了，她急得向兩邊擺著頭，無意間看見了海大娘的針線笸籮，伸手抓起一把剪刀，舉在空中，準備狠狠地刺向海青的後心。陡然之間，她又把剪刀收回，對準了海青的喉嚨，大吼一聲：
“住手！不然我就紮死你！！”
海青嚇得出了一身冷汗，滿腔的欲火頓時被撲滅了。他乖乖地站起身來，活像是一個鬥敗的公雞，垂著雙手，害怕地說：
“不願意，就拉倒，幹嗎……要殺我？”
海大娘早就走進了裏屋，目睹了全過程。她不明白，姚秀芝既然答應做海青的妻子，為什麼不同意共枕？姚秀芝既然舉起了剪刀，又為什麼不刺死海青？她得出了這樣一個結論：姚秀芝是個想活下來的烈女，但又不忍心傷害自己的兒子。因此，她小聲地問：
“你是有了主的女人吧？”
姚秀芝悲憤地點了點頭。
“你打算怎麼辦呢？”
“寧死不從！”姚秀芝倏地又舉起了手中的剪子，做好了以死相抵的架勢。
海大娘一步跨到姚秀芝的麵前，奪過剪子，扔到炕上，緊緊地抱住姚秀芝，淒楚地說：
“好樣的！沒想到紅匪中也有烈女啊，我……不要你當兒媳婦了。”
姚秀芝聽後完全驚呆了。她撲在海大娘的懷裏，哭著說：
“你就收我做個幹女兒，行嗎？”
“行！行啊……”海大娘啜泣著說。
這時，身後傳來了海青傷心的哭聲。這哭聲宛如一把無形的利刃，猛刺在了姚秀芝的心中。她清楚地知道，此刻不僅沒有慰藉海青的靈丹，而且也沒有根治自己身處逆境的妙藥。一旦敵人知道了她沒有嫁給海青，又將會引來什麼樣的後果呢？
34
姚秀芝終於闖過了海青要求同居這一關，可是當她躺在海大娘的身邊，冷靜地分析未來事態發展的時候，最擔心的又是海青說出真相，再也不承認是自己的丈夫。這樣一來就會引出意料不到的麻煩，不要說從長計議工作了，搞不好連生命都保不住。怎麼辦呢？她的心宛似漫長的寒夜，露不出一絲一毫的希望之光！
此刻，血戰高台、紅五軍覆沒的悲壯畫麵，又在腦海的屏幕上閃過。作為一名中高級幹部，清楚地知道這將意味著什麼。她從西路軍艱苦卓絕的征戰，又想到了紅四方麵軍的悲壯曆程，心中有著一種說不出的滋味。但是，當她一想到這支英雄的部隊，有可能消失在絲綢古道上的時候，真不知道該為它譜寫一首什麼樣的悲歌。尤其當她想到黨、想到曆史如何評判這曲悲歌的時候，內心猝然生出了一股寒氣，禁不住地啜泣了。
身旁嚶嚶的飲泣聲，哭醒了沉睡的海大娘。開始，她有些迷茫，很快就又找到了自認為滿意的答案：“想念分別的親人了。”她有著一副菩薩的心腸，聽著姚秀芝偷偷地抽泣，也忍不住地落下淚來，關切地問：
“幹女兒！想家了吧？”
這深情的問話，恰似特殊的化學藥劑注入姚秀芝的心中，勾起了許多悒鬱難言的心事！她的確是想家了，但她的家又在什麼地方？是西路軍總部嗎？這個家能維持多久？又怎樣使這個家中興？再說，就算她能夠回到這個家中，親人們還承認她這個家庭成員嗎？等待著她的又將會是什麼呢？她的心悸慟不已，泣聲也就越來越悲切了！
“別哭了，快告訴幹娘，是不是怕有家回不去啊？”
海大娘這句真誠的問話，像是一盞明亮的燈光，照亮了姚秀芝的心，終於找到了解決疑難的話題。她格外悲切地說：
“你真是我貼心的幹娘，猜透了幹女兒的心事。”
海大娘隨手抄起一塊土布印花頭巾，擦去姚秀芝滿麵的淚痕，哀傷地歎了口氣，小聲地說：
“孩子，別哭了……你的心，幹娘懂……放心吧，幹娘想法讓你回家。”
姚秀芝緊緊地抱住海大娘那萎縮的身軀，感激地說：
“幹娘真好……”
海大娘的心熱乎乎的，這些年來，還沒有一個人如此親熱地擁抱過她呢，她感到滿足，覺得這個幹女兒是認著了。她再一想，還不曾問過姚秀芝的男人，遂知心地小聲問：
“告訴我，幹女婿也是和你一樣的人吧？”
“嗯！”姚秀芝隻好硬著頭皮這樣說。
“一定是個不小的官吧？”
“又讓幹娘猜著了。”姚秀芝隻好順著海大娘的話題繼續答道。
“你們都是知書達理的秀才吧？”
“反正念過不少書。”
“那，你們夫妻怎麼不考狀元當官去，反倒不要命地和官家作對呢？”
姚秀芝就像是孩子和母親說話那樣，親熱地叫著幹娘，用顯而易見的社會現象，說明中國太黑暗了，當官的像惡狼，隨意地鯨吞窮人的財富。海大娘深有所感地答應著。為了更快地啟發海大娘的覺悟，姚秀芝又突然把話題一轉，有意地問：
“海青弟弟為什麼找不著個媳婦？”
“都是因為窮啊！”
“馬步芳的三親六故，都有多少個老婆？”
“那……還有個數啊！”
“這合理嗎？”
“他們才不管合理不合理呢。”
“百姓們為什麼不反對他們？”
“咳！誰敢啊……”
“我們紅軍就敢！”
接著，姚秀芝又向海大娘講述了紅軍的性質，通俗易懂地說明了馬家軍害怕紅軍，瘋狂地追殲紅軍的原因。尤其當她哭著說完被押進歡喜房的事後，海大娘氣得咬牙切齒地說：
“畜生！一群不通人性的活畜生。從明天開始，就不讓海青給他們賣命去了！”
“幹娘！這可使不得啊！”
“為什麼？”
“這群活畜生不僅要加害於我，而且還會迫害幹娘和海青弟弟的！”
“那……怎麼辦呢？”
“和過去一樣，不露半點聲色。”
“你怎麼能回到紅軍那邊去呢？”
“這，要等機會！”姚秀芝突然翻身坐了起來，“幹娘！為了我能早日回到那邊去，也為了你和海青弟的安全，你同意對外人說，我是你的兒媳婦嗎？”
海大娘愣了一下，突然醒悟了這其中的奧妙，雙手把姚秀芝摟在自己的胸前，順手掖好棉被，激動地說：
“行！行啊……”
“你能讓海青弟弟表麵上還做我的丈夫嗎？”
“能！能啊……”
報曉的雄雞叫了，姚秀芝依然摟著海大娘說個不停。
海青也整整一夜沒有合眼。
他求歡失敗之後，一個人跑到院子裏失聲痛哭，怨恨這個世道太沒有真理了！他幾次想去找馬祥旅長，狠狠地報複一下姚秀芝，可腳剛一邁步，母親的形象又攔住了他的去路。他是出了名的孝子，沒有得到母親的應允，怎麼能隨意而為呢？