33
西寧，是青海省的首府，曆來又是當地伊斯蘭教的聖地。今天，則是馬家軍的巢穴，指揮追剿西路軍的大本營。
在一座威嚴的清真寺裏，就在阿訇主持教徒進行禮拜的地方，坐著一位凶煞神似的軍官。看上去，不過三十來歲的樣子，肩上卻披戴著旅長一級的軍階，他麵目瘦削，鼻梁隆起，那雙滴溜亂轉的眸子黃得有點瘮人。他似乎在等待著什麼，可一時又等不來，他望著空蕩蕩的禮拜廳堂有些不耐煩了，倏地站起身來，一拐一拐地踱著步子。他就是馬步芳的少壯旅長馬祥。古浪一戰，被西路軍打傷了腿，要不是海青把他背下戰場，早就當了紅軍的俘虜了！不久以前，養好了槍傷，腿卻留下了殘疾。跛子怎麼能和將軍畫等號呢？因此，他的脾氣越來越暴躁了，部屬對他都望而生畏。
還是馬步芳會籠絡這位旅長的心，經常在軍官會議上稱他有孫臏之才，是輔佐他消滅西路軍的愛將，前程似錦，不可限量。他聽了以後，心灰意冷的情緒也稍稍得到了慰藉。正當他思慮重返疆場的時候，西路軍兵敗古道河西走廊，被俘的紅軍戰士與日俱增，馬步芳便把這看押、處置俘虜的任務交給了他。他不想做這種既不揚名，又不得利的事，隻是礙於馬步芳的麵子，才硬著頭皮來此上任。當他看見一些被打傷腿的紅軍俘虜，條件反射似的獸性大發，隨意用傷殘俘虜發泄私憤。有不少被俘的紅軍戰士，被他活活地折磨死了！
根據前方的電報通知，高台之戰的最後一批俘虜，將於今天到達西寧。可是，等到日頭都偏西了，還不見一個俘虜的影子。馬祥焦躁不安地踱著步子。突然，前方的大門口傳來了“姐夫”的叫聲，他急忙收住步子，循聲望去，看見馬勇一瘸一拐地走了過來。他很不高興地蹙起了眉頭，問：
“你的腿怎麼了？是不是中了紅匪的黑槍？”
“不！不！”馬勇走到跟前，急忙解釋，“騎馬不慎，摔的，過幾天就好了。”
馬祥點了點頭，轉念一想，他怎麼回來了？準是打著他的旗號，押著俘虜回西寧看老婆來了。他欲要訓斥這位不長進的小舅子，家裏那個母老虎的形象又閃現在眼前，他隻好換了種口氣，問：
“俘虜呢？”
“在禮拜寺的大門外。”
“和誰一塊回來的？”
“老海！”
“老海？”
“噢，就是把姐夫從戰場上背下來的駱駝客，海青。”
“海青到了！怎麼還叫他在外麵受凍？把他請進來。”
馬勇聞聲急忙轉身，一蹦一蹦地走出禮拜寺。不時，又和海青一道把幾十名被俘的紅軍戰士押進來。正當他們二人為戰俘解繩索的時候，馬祥親熱地大聲說：
“海大哥！讓馬勇一個人幹吧，快到前麵來，讓我看看胖了還是瘦了？”
海青有些不好意思地走到馬祥的麵前，憨厚地說：
“有什麼好看的？還不是老樣子！馬旅長，你的傷全都好了吧？”
“咳！撿條命就心滿意足了。”馬祥突然想起了什麼，“我再說一遍，今後不準叫我旅長，你我要兄弟相稱，記住了嗎？”
“這……怎麼行呢？”
“行！”
“我娘好嗎？”
“好！身子很結實。前幾天，我派人送了些大米洋麵去。”
“那，我就謝謝旅長了。”
這時，馬勇已經把被俘的紅軍戰士排成了一隊，走到馬祥的麵前請示怎麼辦。馬祥有意掩飾他那條瘸腿，挺著胸，提著氣，一步一步地走到被俘的紅軍戰士的麵前，從隊尾看到了排頭，最後把眼神落在了姚秀芝的身上。他矜持了片刻，一步一步地走到姚秀芝的前麵，伸出右手卡住姚秀芝的下巴，輕輕地一抬，打量了片刻，遂又放下手，從馬褲兜裏掏出一塊白手帕，擦了擦手，惡狠狠地問：
“你叫什麼名字？”
“姚芳。”姚秀芝按照早已編好的名字，漠然地回答著。
“多大歲數了？”
“三十八。”姚秀芝有意多說了幾歲。
“你為什麼要參加紅軍？”
“家裏窮，活不下去了。”
“在紅軍裏做什麼事？”
“燒飯、洗衣服。”
馬祥點了點頭，思索了片刻，轉身看著海青，問：
“海大哥！一路上，這個叫姚芳的還老實吧？”
“老實。就是身子骨太弱了。”海青答道。
“你喜歡她嗎？”
“這……”
“這還不好說嗎？喜歡，就送給你當老婆；不喜歡，就把她押到女牢裏。”
這太出海青的所料了，當著這麼多的人說這樣的事，且又是如此輕率、簡單，他窘得兩隻手都不知該往哪兒擱了。
馬祥也猜到了海青的心理，他裝出一副知己的模樣，隨和地說：
“不要不好意思嘛！聽我說，她會燒飯洗衣服，能幫你撐著家，就是歲數大了點。不過，還能給你生娃娃！怎麼樣？”
“我……不知道……”
“我可知道！”馬勇一步跨到馬祥的麵前，誇大其詞地說，“姐夫，你可不知道，這一路上啊，海大哥對她甭提有多麼好了，恨不得把自己的馬也讓給她騎。”
“哪有……這種事啊……”海青很不自然地說。
“怎麼沒有？”馬勇像是審訊犯人那樣，“你主動地為她鬆過綁沒有？你給她吃過偏飯沒有？當著姐夫的麵如實招來！”
“那是因為……她的身子太弱了……”
“好！就這麼定了。”馬祥一把拉住海青的手，就像是一筆買賣成交了那樣高興，“從現在起，她就是你的老婆了，帶回家去吧！”
姚秀芝自被捕以後，什麼樣的思想準備都做好了，唯獨沒想到處置她的辦法，是送給這位憨厚的駱駝客當老婆。當麵反抗嗎？她清楚是沒有用的。這些封建獨裁的軍閥，既然能說出把你送給別人當老婆，也能當眾強行讓你同意他的許諾。死，本是無所畏懼的，但是毫無價值的死，也不是一個革命者追求的最高境界。現在雖然已是馬家軍的囚徒，可是她堅信隻要一息尚存，就能為革命做些事情。瞬間，海青那質樸的形象又出現在腦海，她依稀覺得，暫且跟著他去，或許是一個起死回生的契機。當海青為她鬆開綁，難為情地說：“走吧！馬旅長已經把你送給我了。”她猶豫了片刻，終於邁出了步子。
可是，當她用眼神向難友們告別的時候，令她驚愕的是，幾十個難友幾乎是同一的表情——憤怒的雙眼、鐵青的臉色。有的氣憤地啐唾沫，有的跺腳，有的幹脆小聲地罵：“賤貨！軟骨頭！”這些就像是一支支利箭，紛紛地射向她的心中，令她悲痛不已。解釋吧？不是剖白內心的場合；就這樣走去嗎？在難友的心中將永遠留下一個可恥的罪名；尤其當她想到萬一再回到革命隊伍中，又如何向組織說明這段曆史呢？又有誰肯於為自己做旁證呢？她猶豫了，惶恐了，終於又止住了腳步。
“怎麼不走了？”馬祥大聲地喊。
姚秀芝低著頭，佇立在原來的地方，矛盾的心湖，宛似沸騰的開水，激烈地翻滾著。
海青看著姚秀芝那痛苦的表情，方才那就要當丈夫的熱心驟然冷卻下來。當他再聽到自己押解的囚徒，紛紛辱罵姚秀芝的時候，他轉過身來，望著雙手叉腰，就要雷霆大發的馬祥，低聲地說：
“馬旅長！人家不願意，就算了吧？”
“算了？沒有聽說過這個詞！”馬祥猝然大怒，忘了自己腿瘸，一拐一拐地走到姚秀芝的麵前，啪的一聲，重重地打了姚秀芝一記耳光，“痛快地回答我：是願意？還是不願意？！”
姚秀芝鄙夷地哼了一聲，昂起頭顱，側向一邊，做出不屑理睬的樣子。
“混蛋！”隨著一聲歇斯底裏的大罵，馬祥揮起右手，又打了姚秀芝一記耳光。
姚秀芝晃了晃上身，她的兩個嘴角，淌出了殷紅的鮮血。
“來人！”
馬祥一聲怒吼，立刻從兩邊的旁門裏走出兩個虎背熊腰、滿臉橫肉的大漢，他們走到馬祥的麵前，畢恭畢敬地行過蹲屈禮，又閃身兩旁。
“這個半老婆子喜歡喝罰酒，把她押到歡喜房裏，當即和海青大哥完婚！”
“是！”
這兩個劊子手倏地伸出兩隻粗大的手，一人抓住姚秀芝的一個肩胛，一人又抓住姚秀芝的一條小腿，說了聲“起！”姚秀芝就像是古代赴鍘刑的犯人，被兩個劊子手擎舉過頂，向著左邊的旁門走下。
海青從來沒有見過這樣的陣勢，他嚇得兩條腿抖成了一團，嘴就更不聽使喚了，哆嗦著說：
“馬旅長！這……這親不結了……行嗎？”
“不行！”馬祥像條瘋狗似的狂叫著，“馬勇！”
“在！”
“把海青送進歡喜房去成親！”
“是！”
馬勇是知道姐夫的脾氣的，他不願意當著這麼多的紅軍俘虜出醜，急忙走到海青的旁邊，小聲地耳語了幾句，抓住海青的一隻手，連拉帶拽地向著左邊的旁門走去。
這是一間陰森可怖的房間。窗子小小的，罩著一塊黑絲絨的帷幔，不透一點光亮；正中央擺著一張比單人床稍大一些的木床，上麵鋪著半新不舊的褥子；令人感到驚奇的是，床頭和床尾都拴有長長的紅綢子，木床的一邊放著幾把凳子，另一邊擺著一把紅木嵌銀雕花太師椅，除此之外什麼都沒有了。這，就是所謂的歡喜房。也就是在這張木床上，不知有多少良家婦女慘遭蹂躪！
哐啷一聲，禁閉的鐵門打開了，兩個劊子手擎舉著姚秀芝走進屋來，二人交換了一個眼色，幾乎是同時鬆開了手，“啪”的一聲，姚秀芝摔在了地上。兩個劊子手朝地上一看，又同時放聲大笑了起來。
姚秀芝吃力地站起身來，用衣袖管擦去嘴角上的鮮血，睜大燃燒著怒火的雙眼，巡視了一遍這間歡喜房，暗自說：“多像歐洲中世紀審訊囚犯的古堡啊，還美其名曰歡喜房！如果說這張木床是所謂的合歡床，兩邊的紅綢子是做什麼用的？擺放這樣多的椅凳又幹什麼？……”她無心再考慮這些事，出於女性自衛的本能，想尋找一件護身的——或說是能全節自盡的東西，令她失望的是什麼也沒有。她又看了看那結實的床頭，暗自下定決心：必要的時候，就一頭撞死！
馬勇拽扯著顫抖不已的海青走進歡喜房，自己一屁股坐在了那把雕花嵌銀的太師椅上，威嚴地命令：
“成親儀式現在開始！第一項，新郎、新娘脫衣裳！”
“等等！”海青一聽，真的都快嚇暈過去了，匆忙趕到馬勇的麵前，惶恐不安地問：“馬老弟！這……叫怎麼個結婚法呢？”
“你沒聽說過在歡喜房結婚的事？”馬勇深感驚訝地問。
“沒、沒聽說過。”
“好！我這就告訴你。”
這間歡喜房，是反動的馬匪上層人物發泄獸欲、收買部屬的最齷齪的地方。他們抓來良家婦女或俘獲敵方的眷屬以後，年輕的、漂亮的供他們玩樂；中年的，或長相一般的大姑娘、小媳婦，就賜給貼心的警衛人員，借以收買所謂的赤膽忠心；對於那些烈性女子——無論是姑娘還是媳婦，推進這間歡喜房後，一律強行剝掉衣服，用那早已備好的紅綢子，捆在這張木床上，供劊子手們輪奸，直到死去；或者直到答應下嫁、賣身為止。今天要海青來歡喜房，就是要他和姚秀芝在這張床上完婚。海青聽後嚇得腿肚子都快轉到前麵來了，戰戰兢兢、結結巴巴地說：
“這……這樣的婚……我不結了……”
“這個姚芳，你真的不要了？”
“不要了！讓她坐牢去吧。”
“沒有這麼便宜！”馬勇騰地站起身來，指著兩個粗粗大大的劊子手，“今天，算你們哥兒倆有福氣，就賞給你們了！”
“慢！慢……”海青慌忙擺著雙手，“這麼辦……還跟我成親吧。”
“行！一切聽海大哥的。”馬勇複又坐在太師椅上，重拍了一下扶手，“現在開始成親！第一項，新郎、新娘……”
“停！停……”海青急忙打斷馬勇的話，“我想把她帶回家去成親，讓老娘她……也高興高興！”
“那敢情好了，我也能討杯喜酒喝！”馬勇把臉色一耷拉，指著滿臉怒色的姚秀芝，“就是她不識抬舉。”
海青的心少許平靜了些，他走到姚秀芝的麵前，一看那張被打腫的臉，心裏生出了強烈的同情心。瞬間，他又想起了紅軍寧死不屈的氣節，認為讓姚秀芝當眾認輸是不可能的。怎麼辦？他突然又改變了說服姚秀芝的想法，轉身對馬勇說：
“你們先出去一會兒。”
“行！”馬勇起身走到姚秀芝的麵前，威脅地說：“聽著！再不答應，就把你賞給他們倆了。”旋即朝著那兩個劊子手使了個眼色，一塊走出了歡喜房。
海青麵對著姚秀芝，反複說明自己不會欺侮她。接著，他又表白家裏就有一個心地善良的母親，做了他的老婆，就是一家之主。最後，他又說明了自己的身份，告訴姚秀芝，就是不當馬家軍，靠拉駱駝也能養活她，絕不會讓她為過日子的事操心、犯難。一句話：跟著他海青做老婆，是不會抱屈的！
姚秀芝身處這樣意想不到的逆境，早把生死置之度外了。她可憐這位憨直的駱駝客，也理解這個歲數的未婚男人的心。當然，還清楚海青此時此地懇求她做他的老婆，還包含了珍貴的仁愛之心！但是，都沒有激發姚秀芝一絲一毫的情愫。她被捕以後，多次想到了死，而且隨時都有死的機會，可是每當她實施死的行動時，她又想到了生——準確地說，想到了生還革命部隊，繼續憧憬追求美好的理想。今天，她曆經痛苦的鬥爭，再次收回了以頭撞擊床角、了此殘生的消極念頭，答應先跟著海青離開這間歡喜房。