“常首長！給我留下一封介紹信吧，有了它，將來回到陝北，我還是一名紅軍戰士、共產黨員，好繼續為黨工作。”
常浩多年從事肅反工作，他明白龍海為什麼要他留這樣一封信件。但是，今天當龍海向他討要這樣一封信時，他的心碎了。他用顫抖的手寫了一份證明材料。稍事猶豫，猛地咬破了右手的食指，在證明人常浩的名下，按了一個殷紅的血印。
龍海接過這封材料，看著那殷紅的血印，格外激動地說：
“謝謝首長！謝謝首長！”
“不要這樣說。”常浩沉吟片時，“身邊還有子彈嗎？”
“就剩下十歲紅給我的那幾顆了。”
常浩深沉地點了點頭，於是從身上取出一把子彈，塞到龍海的手中。
常浩帶著同誌們依依惜別了龍誨，踏上了轉移的征程，到達預定的山洞以後，天色又漸漸地黑了下來。他和黑大爺、小李子用積雪掩埋了洞前的紅軍戰士的遺體之後，祁連山完全躲進了夜幕中。他正要派黑大爺騎馬去接龍海，北邊突然傳來了交戰的槍聲。他暗自祝福：“龍海！你一定要堅持到天明。”遂命令在洞中生火休息。
姚秀芝又是一天沒有吃東西了，病弱的身體又出現了虛脫和休克。她躺在幹草上縮成一團，凍得全身顫抖著，恨不得跳進火坑裏。隨著體溫逐漸地升高，她覺得自己走進了雪的世界：空中飛舞著的是雪，地上堆積著的還是雪，她身上披著的是雪，撲麵飛來的還是雪。啊！雪的世界好幹淨啊，靈魂也得到了最高層次的升華！她是何等地想把自己化作一尊冰雕啊，永遠地挺立在雪的世界中……
不知過了多少時候，姚秀芝醒了過來，她躺在山洞中的幹草上，看看洞口射進來的那一柱光線，知道黑夜逝去了。她望望守在電台旁邊，小聲哼唱著《國際歌》的常浩，知道電台還沒有修好。她擔心地問：
“常浩同誌！這電台……還有希望嗎？”
“秀芝！”常浩激動地站起來，急忙端來一缸子白開水，“快喝下去！隻要你的病好了，這電台一定能修好。”
姚秀芝一口氣喝完了水，心裏暢快極了！稍息片刻，又問：
“黑大爺和小李子呢？”
“一早就去接龍海同誌了。”
立時，泣別龍海的情景又閃現在麵前，她禁不住地暗自祝福：
“龍海同誌！快些平安地回來吧。”
不久，山洞外傳來了腳步聲，常浩警覺地拔出手槍，停立在洞口的一旁，鎮定地等待著，姚秀芝也習慣地掏出了手槍，把槍口對準了明亮的洞口。然而走進來的不是馬匪，而是失聲痛哭的黑大爺和小李子。常浩和姚秀芝不約而同地收好手槍，摘下了軍帽……山洞裏，響起了一片哭泣聲。
龍海犧牲了！常浩帶人轉移不久，搜剿的馬匪，又循著龍海的血跡摸到了這座山洞。龍海爬到洞口，把身體隱藏在洞壁的後麵，沉著地射擊著敵人。子彈打光了，他又用手槍砸爛了一個馬匪的腦殼。最後，慘無人道的馬匪揮起馬刀，把龍海同誌殺死在山洞前。但他的遺體周圍，卻有七具運不走的馬匪屍體。
常浩和姚秀芝很快停止了哭泣，為了替龍海複仇，他們更精心地修起了電台。突然，電台發出了嘀嘀嗒嗒的響聲，常浩激動地擁抱了姚秀芝，二人幾乎同時喊了一聲“萬歲！”姚秀芝未等驚喜的心情平靜一下，又開始全神貫注地向陝北黨中央發報。
電報發出去了，中央能不能收到呢？什麼時候才能回複呢？誰也不得而知。就在姚秀芝緊張地守在電台前麵的時候，黑大爺悄悄地溜出了山洞，到日頭偏西的時候還沒有回來，這又增添了大家的焦慮。小李子奉命去找黑大爺，剛剛走出洞口，又急急忙忙地跑了進來，高興地說：
“黑大爺回來了，還帶回一隻兔子呢！”
黑大爺覺得這樣下去是難以長久的，他偷偷跑到遠遠的山裏，打來了一隻兔子，用刺刀熟練地剝去兔皮，掏出內髒，架在篝火上烤了起來。很快，誘人的香味飄滿山洞，可是大家誰也沒有心思看這鮮美的兔肉，兩眼都盯著那部修好的電台，希望它早些帶來振奮人心的喜訊。
突然，電台發出了收報的信號，姚秀芝驚喜地操作著。常浩、小李子，還有專心烘烤兔肉的黑大爺都圍了過來，緊張地等待著。姚秀芝終於收完來電，並譯出了電文。她搖著抄有電文的紙片，大聲地喊：
“同誌們！中央回電了！”
常浩第一個奪過電文，反複地看著中央的指示：要團結一致，保存力量，可以走星星峽西進，共產國際已派人通過新疆的關係接應你們。而後，他昂起頭，放聲地念了一遍。他們四個人情不自禁地擁抱在一起，激動地喊著：
“萬歲！萬歲……”
山洞中飄著烤焦的兔肉味，大家一時辨不清是什麼燒糊了，警惕地察看著。黑大爺轉身從篝火中抓出了烤焦的兔肉，他高興地喊著：
“吃兔肉了！吃兔肉了！”
常浩一收笑顏，看著饞涎欲滴的小李子，嚴肅地下達了命令：
“小李子同誌，備馬！”
“幹什麼去？”小李子驚愕地問。
“給首長送喜訊去！”常浩說罷，大步向洞外走去。
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中央的電文指示，就像是一座明亮的燈塔，指引著西路軍這隻在夜海中迷途的航船迤邐西行。“在冰天雪地、渺無人煙的祁連山中，走了整整四十三天，翻過了無數座大小起伏的山巒，徒涉過寒徹骨髓的疏勒河激流，終於從安西走出山口，到達了甘西平川。清點了一下人數，全軍還有九百零三人。”
姚秀芝的高燒早已退了，但長時間的饑餓和困乏，磨難得她已經不像個人樣了。頭發多日沒有認真地梳理，臉上也多是汙垢，瘦得皮包著骨頭，似乎見風就要吹倒了。為了保護她的身體，大家一直要她騎在那匹瘦骨嶙峋的馬上，保護著那部唯一的電台。但是，她不曾想到走出山口不遠，便又進入了世界有名的“風庫”裏，遇上了從未見過的大風。幹燥的風卷起戈壁灘上的沙粒和石子，遮住了當空的太陽，大地頓時昏暗起來，人影距離兩三米就會消失。她伸出雙手捂著臉，任那匹識途的老馬朝前走去。
攻打安西的戰役失敗之後，為了甩掉尾追而來的馬匪，同誌們忘了幹渴，也忘了風沙打在臉上的疼痛，大踏步地向西退去。姚秀芝依然騎在那匹馬上，夾在部隊的中間撤退著。
突然，後麵傳來了激戰的槍聲，姚秀芝轉身一看，隻見戈壁灘上煙塵滾滾，數千名馬匪的騎兵鋪天蓋地地衝了上來。為了確保電台不落在敵人手裏，常浩帶著黑大爺和小李子，不停地催動著那匹馱著姚秀芝和電台的戰馬，提前向西麵撤去。
“遼闊的大戈壁像一望無際的海洋，起伏的沙丘仿佛是洶湧的波濤，灰褐色的沙丘上，長著一叢叢的幹枯了的紅荊和沙柳，空氣中彌漫著幹燥的塵土。我們這支潰不成軍的隊伍，拖著沉重的腳步，踩著沒到腳踝的沙子，一步一步地向西行走。太陽漸漸升高了，戈壁灘升騰起了難耐的暴熱，戰士們張著嘴喘氣，嘴唇幹得裂開了血口，但是一點水也找不到。正在極度艱難的時候，忽然卷來了一陣大風，沙礫在地下流動，回旋起來，似乎整個大地在腳下搖撼，天空中像遮蓋了烏雲，豆粒那麼大的石子都吹到了空中，雹子般地打在人們的臉上，方向失掉了！”幸好常浩帶著指南針，還沒有迷了路。
狂風突然又停息了，常浩、姚秀芝、黑大爺、小李子的嘴裏、鼻子裏、領口裏，全都灌了沙子，滿臉蓋著厚厚的塵土，隻有兩隻眼睛還在轉動。更令人難以忍耐的是，喉嚨裏渴得像在冒火。小李子是個愣頭小夥子，他把領口一撕，露出了皮包骨頭的胸脯，嘶啞地大聲喊著：
“真他娘的不是個滋味啊！我可知道了什麼叫嗓子眼冒火了！老子爬過雪山，走過草地，挨過餓，受過凍，可從來不知道沒有水喝更難受！”
常浩渴得不停地咽著唾沫，聽了小李子的話後，更加渴了。他用舌頭舔了舔嘴唇，自言自語地說：
“咳！現在有一碗清泉水該有多好啊……”
“我可沒有你那麼多的奢望，有半碗水喝就滿足了。”姚秀芝騎在馬上湊趣地說，“同時，我還保證立刻和陝北黨中央通電，讓大家再一次聽到毛主席的聲音！”
黑大爺年輕的時候也當過駱駝客，和戈壁灘上的風沙是老交情了，他告訴大家不要說話，係好衣領子的扣子，保住身上的水分。
常浩和姚秀芝沉默不語了，可是小李子仍舊自言自語地說：
“有泡馬尿喝也好啊！可這匹瘦馬，也有一天多沒有撒尿了。”
很快，部隊又撤了下來。為了打退馬匪的尾追，常浩和小李子也投入了戰鬥。過了一會兒，黑大爺放心不下，也去了激戰的前線。現在，電台就由姚秀芝一人看護了。她忍著幹渴的威脅，聽著近在咫尺的槍聲，心裏隻有一個念頭：
“九九八十一難，絕不能斷送在這最後的一難上！”
片刻，黑大爺和小李子架著負傷的常浩回來了，姚秀芝慌忙取出紗布迎上去。
黑大爺和小李子急忙脫下常浩的上衣，姚秀芝一看左臂上的刀口，驚愕地自語：
“啊！怎麼傷得這樣厲害？”
“不要這麼大驚小怪，沒事！”常浩神色不變，滿不在乎地說。
常浩的傷口包紮好了，可能是流血過多的緣故，渴得到了難以忍耐的地步，隻低聲地呻吟著：
“渴！渴……”
黑大爺悄悄地走到常浩身邊，小聲地問：
“你的膽量大不大？”
常浩被問得怔住了，他一看滿臉都是血跡的黑大爺，半開玩笑地說：
“你有多大膽，我就有多大膽，人血能解渴，我也敢喝它三大碗！”
“好！我這就給你取去。”黑大爺轉身提起一隻破鐵桶，衝著小李子一揮手，“走！跟著我取解渴的東西去。”
小李子怔住了，問：
“去什麼地方有解渴的東西？”
“前邊的戰場上。”黑大爺說。
“取什麼解渴的東西啊？”姚秀芝也深感驚奇地問。
“馬血！”
“馬血？”
“對！”
黑大爺望著大家驚得不知所措的樣子，不慌不忙地說：駱駝客有句俗話，餓了想啃石頭，渴了想喝馬尿。剛才，我在戰場上打死了敵人的一匹馬，看見它的身上咕嘟咕嘟地冒著鮮血，我渴得實在不行啦，趴在馬的傷口上，一口氣就喝了個夠，當時我那個痛快勁就別提了！
大家聽後越發地渴了，一個個吧嗒著嘴，用舌來舔舔嘴唇，艱難地咽著唾沫。
常浩渴得越發地難受了！但是，他知道取敵人的馬血是要付出代價的。尤其是現在，有幸留下來的每一個人是何等的寶貴啊！他果斷地說：
“黑大爺，跟我殺馬去。”
“殺馬？”黑大爺驚愕地問。
常浩深沉地點了點頭。
“去殺什麼馬？”
“殺它！”常浩迅速轉身，指著那匹馱著電台的戰馬。
“不許殺它！”大家異口同聲地反對。
常浩慢慢地合上了雙眼，又無比痛苦地低下了頭。
姚秀芝明白常浩那痛苦的心理，這匹戰馬跟著他北上，爬過雪山，走過草地，又在河西走廊上與他共過患難，而今，還在馱著這寶貴的電台。現在要殺自己的無言戰友，心裏能好受嗎？她走到常浩的身旁，啜泣著說：
“不能殺它啊！電台……”
“可是……同誌們渴得都堅持不住了！”常浩哽噎著說。
大家痛苦地相繼低下了頭。黑大爺一把拉住小李子的手，堅決地說：
“走！跟我殺馬去。”
小李子點了點頭，一把奪過黑大爺手中的破桶，大步走去了。
“站住！”常浩望著駐步的黑大爺和小李子，“太危險了。”
“不要緊！”黑大爺笑了，樂觀地說，“為了首長能夠解渴，為了姚老師和陝北黨中央不斷線，豁上我這條老命，值得。”
黑大爺和小李子大步走去了，姚秀芝仍然在擔心地喊著：
“一定要注意安全！快去快回！”
黑大爺和小李子重返激戰的前線以後，發現被打死主人的戰馬，都向著沒有槍聲的開闊地帶跑去。他們二人俯身躲過激戰的槍彈，趕到了一座小山包的後邊，一匹驚恐的白色戰馬四處亂跑著。黑大爺學著馬匪的樣兒吹了兩聲口哨，戰馬收住了馬蹄，將信將疑地走到了跟前，黑大爺抓住了韁繩，小李子對準後腿開了兩槍，戰馬當即倒在了地上。黑大爺取出一把獵刀，對準馬的腹部猛地刺去，待獵刀拔出以後，馬血就像是擰開的水龍頭，嘩嘩地淌進了那隻破桶中。