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三月的祁連山依然是那樣的寒冷，高聳入雲的山峰，披冰戴雪，一座連著一座，綿亙千裏。寒風夾著雪花，從山頭撲入峽穀，像利刃刮著人們的皮膚。天照舊是陰沉著，雲低得舉手就能抓它一把。一麵被戰火燒得殘缺不全的紅旗，迎著山風抖瑟著，發出嘩啦啦的響聲。戰旗的後麵，有左支隊的近千人，他們穿著破爛不堪的衣服，拉著骨瘦如柴的戰馬，相互保持著一定的距離，沒有目的地翻越著冰雪覆蓋的高山峻嶺，迤邐西進。
走在這支隊伍後邊的，是負責電台的同誌們。常浩很久沒有刮胡子了，滿是汙垢的臉上，長出了半寸多長的絡腮胡子，蓋著一層白色的霜花，活像是一位滿麵銀須的長者，如果不看看他那對雖已下陷，但還閃爍著熠熠光芒的眼睛，準會說他是一位花甲老人了；龍海的脖子上，吊著被李奇偉刺傷的臂膀，他那豐滿的麵頰完全塌下去了，從他那痛苦的、半閉著眼睛的表情可以猜出，化膿的傷口疼得厲害，但他一聲不吭，趕著那匹馱著電台的白色瘦馬，一步一步地朝前走著；黑大爺顯得越發地蒼老了，他那消瘦的臉龐上顴骨突起，本來就已鬆弛的皮膚，完全地失去了韌性和光澤，萎縮成核桃皮狀，額頭上那幾道皺紋，又是像用刻刀加過工似的，深深地陷了進去，無法見到底，可他仍然堅強地挽著發高燒、經常處於昏迷狀態中的姚秀芝。他們被山風吹得一歪一斜，相互依偎著向前走去……
姚秀芝已經高燒十多天了，西路軍中的醫生陣亡的陣亡，衝散的衝散，剩下很少的幾位醫護人員，需要照看那樣多的傷殘病員，哪顧得過來呢！再說，沒有退燒的藥品也是枉然啊，她隻有硬撐著。當她病得昏昏沉沉、不省人事的時候，或者看見骨瘦嶙峋的黑大爺攙扶著自己行軍的時候，真是不止一次地想到了死！
但是，請求常浩開槍打死自己的話到了嘴邊，又悄悄地咽了回去。她知道西路軍就剩下這一部電台了，和黨中央聯係的密碼藏在她的心中，她輕生後永遠解脫了痛苦，可是分散在祁連山中的一千多名紅軍弟兄又怎麼辦呢？靠什麼和黨中央取得聯係，回到陝北去呢？因此，每當死的念頭在心中萌生，她就暗自說著這樣一句話：
“為著受難的紅軍弟兄，要頑強地活下去！”
然而，精神的力量是有限的！今天一踏上西去的征程，就覺得兩條腿發軟，心慌成一團，高燒得恍恍惚惚，身上冷得瑟瑟發抖。她不停地重複著那句話，依偎在黑大爺的臂膀裏，身不由己地朝前走著。突然，一塊不大的石頭把她絆倒了，她再次失去了知覺。
常浩急得團團轉，卻想不出一點辦法來。龍海望著昏倒在地上的姚秀芝，提出他要和黑大爺抬她走。常浩明白，這個昔日的大力士，現在也負不起這樣的重載了，稍事凝思，他果斷地作出了這樣的決定：他和龍海抬著電台，黑大爺和姚秀芝騎在馬上前進。
常浩和龍海卸下了捆在馬上的電台，先讓黑大爺騎上馬去，然後他們二人又把休克的姚秀芝架上馬，待黑大爺雙手抱住姚秀芝以後，常浩才不忍心地打了戰馬一拳，這匹骨瘦如柴的戰馬搖晃了一下身子，艱難地邁開了四蹄，緩慢地朝前走去。
龍海為了減輕常浩的負擔，趁著常浩悵然地目送遠去的戰馬，他解開了吊在脖子上的帶子，哈腰用力一搬裝著電台的木箱，剛剛離地，疼得“哎喲”了一聲，裝有電台的木箱失手掉在了地上。
常浩聞聲迅速轉過身來，一看龍海疼痛的樣子，再一看摔在地上的木箱，一切都明白了，他暗自說了一句：“但願不要把電台摔壞了！”他找了一根幹枯的樹枝，和龍海抬著木箱前進了。走在後麵的常浩，看著龍海的背影，想到刀傷帶給這位彝族青年的痛苦，不禁一陣淒楚。
天還是灰蒙蒙的，山穀裏籠罩著一團團雲霧，弄不清離天黑還有多少時間。馱著黑大爺和姚秀芝的那匹戰馬，累得趴在了地上，仰著頭，張著嘴，喘著粗氣，看來是一步也走不動了。抬著電台的常浩和龍海，也到了筋疲力盡的地步，往冰雪覆蓋的地上一倒，真想痛痛快快地睡它三天三夜！於是，常浩決定就地休息。
安放電台和姚秀芝的地方，是一個很大的山洞。為了確保電台的安全，總部又撥來一個班的紅軍戰士負責警衛，一同住在這座山洞裏。大家就近拔了不少幹柴運進洞裏，部分生火取暖，部分鋪在地上當褥子。新調來的同誌們，圍著熊熊燃燒的篝火，躺在舒適的幹柴上，很快就進入了夢鄉。龍海不停地往篝火上加著幹柴，常浩坐在幹柴上，守著昏迷不醒的姚秀芝犯愁。他隻有一個念頭：秀芝同誌，趕快醒來吧，我們要早一天和黨中央取得聯係！
天漸漸地黑了下來，負責喂馬的黑大爺走進山洞，放下一捆幹枯的枸杞棵，從懷中掏出幾把紅彤彤的枸杞子，十分高興地說：
“我在枸杞棵底下找來了這些寶貝，壯陽補腎，給大家煮點開水喝，一定能夠提神！”
常浩自然懂得枸杞的藥性，他幫著黑大爺從洞外弄來冰雪，很快燒開的枸杞水分到了每個人的缸子裏。正在酣睡的戰士們坐起來，閉著不願睜開的眼睛，捧著燙手的缸子，香甜地喝著藥味十足的枸杞水。最後，連煮得紅紅鼓鼓的枸杞子也分而食之了。喝完後大家都有了精神，笑聲取代了鼾聲。
黑大爺慢慢地為姚秀芝灌著枸杞水，她漸漸地從昏迷中醒了過來。她喝完兩缸子枸杞水以後，身上潮乎乎的，額頭上、鼻尖上也滲出了大顆的汗珠，感到是那樣的愜意和痛快。不一會兒，她竟然扶著黑大爺坐了起來，艱難地指揮大家唱起了紅軍歌曲。一時間，山洞裏回響起了《國際歌》、《打騎兵歌》的歌聲。
常浩很久沒有這樣高興了。他也順口哼出了幾句歌詞，用鉛筆記在一張破紙上，湊熱鬧地笑著說：
“同誌們，我即興寫了一首《巍巍祁連山》的歌詞，請我們的大音樂家姚秀芝同誌，為它插上音樂的翅膀好不好？”
“好——！”
“然後再請她教給大家唱行不行？”
“行——！”
姚秀芝接過這首《巍巍祁連山》的歌詞，草草地看了一遍，就被那真摯的詩情感染了。隨即，音樂的靈感一瀉而出，很快譜完了曲子。她放聲唱了一遍，戰士們情不自禁地鼓起掌來。接著，她又一句一句地教同誌們唱起了這首《巍巍祁連山》：
巍巍祁連射高天，
狂風暴雪卷巨瀾；
衰草枯枝隨風去，
鬆柏巋然立山巔。
啊……
紅軍昂首戰祁連，
灑盡熱血染冰川。
亂雲遮住星點點，
疾風難送夜漫漫；
槍聲報道是追兵，
胡笳聲聲伴夜寒；
啊……
待到東方破曉時，
馬踏飛雪露笑顏。
夜深了，同誌們帶著從未有過的興奮與滿足沉入了夢鄉，做著各種幸福的夢。常浩望著精神轉好的姚秀芝，商量地說：
“怎麼樣？可以向陝北中央發報嗎？”
“可以！快打開發報機吧。”姚秀芝興奮地說。
常浩打開鎖好的箱子，取出比生命還寶貴的電台，細心地操作著。好一會兒，常浩的額頭上滲出了豆大的汗珠。
“難道電台發生了故障？”姚秀芝不安地問。
“看來，方才是被龍海摔壞了。”常浩低沉地說罷，又急得歎了口氣。
說來也巧，龍海恰好睡醒了，他聽說電台被自己摔壞，一骨碌爬了起來，慌慌張張地趕到跟前，看見望著電台一籌莫展的常浩，急得自責地說：
“都是我的過錯啊！請首長處分我吧！”
黑大爺睡覺輕，也被吵醒了，他躺在草地上翹起頭，不安地看著姚秀芝爬到電台前，和常浩一塊焦急地修著電台。他悄悄地挪到龍海的身邊，不安地問：
“還能修好嗎？”
姚秀芝和常浩望著黑大爺焦急的表情，不知該怎麼回答老人家的問話，二人隻好沉默著。
蹲在一旁的龍海誤以為電台報廢了，他捶打著自己的頭，不住聲地罵著自己。
熟睡的戰士們都被吵醒了，一起圍攏過來，詢問發生了什麼情況。正當姚秀芝向同誌們解釋電台出故障的時候，山洞外突然傳來了激烈的槍聲。瞬間，大家都做好了應戰的準備，常浩收好電台，鎮定地說：
“不要慌張，等我出去看看再說。”
常浩出去不到一刻鍾，就又匆忙回到洞中，告訴大家，是小股的馬匪，偷襲附近一處的紅軍。為了這部唯一的電台不落在馬匪的手裏，他建議由自己帶著一班警衛戰士主動出擊，把馬匪引到山南的峽穀裏去。
龍海一聽可急紅了眼，他堅持由他帶一班戰士出擊，去完成這一特殊的戰鬥任務。常浩說他傷了一隻胳膊，應當留在山洞裏養傷。龍海說他是首長，肩負著和陝北黨中央聯係的重任，應當留在山洞裏修理電台。二人爭得不可開交，最後由姚秀芝做仲裁：龍海帶領一班戰士出擊。
激烈的槍戰一陣緊似一陣，令常浩和姚秀芝感到欣慰的是，槍聲越來越遠，且是向著南方退去的。槍聲終於消逝了，這說明龍海勝利地完成了這一特殊的任務。長夜就要逝去了，龍海和同誌們沒有回來。常浩和姚秀芝又不得不懷疑原來的判斷，暗自問著：“龍海他們會有意外嗎？”黎明已經來臨了，龍海和同誌們還是沒有回來。常浩再也待不住了，委托黑大爺看好姚秀芝，便一個人衝出了山洞。
餘火完全地化成了灰燼，黑黑的山洞裏射進了一縷晨光。姚秀芝和黑大爺知道天亮了，可是，常浩還沒有把龍海和同誌們帶回來，不知又過了多少時間，出洞喂馬的黑大爺慌慌張張地跑進洞來，惶恐地說著：
“他……他們回來了！”
姚秀芝坐在幹草上，兩眼癡癡地盯住那明亮的山洞口，隨著一陣痛楚的呻吟聲，常浩和一名姓李的戰士，把負傷的龍海抬進洞來。姚秀芝跌跌撞撞走到龍海的身邊，隻見他那隻傷胳膊的衣袖上全是血汙，兩眼半閉著，痛苦地呻吟著。她慌忙解開龍海的上衣，小心地取出受傷的胳膊，仔細一看，發現在刀口的上方又中了一彈，動脈血管被打斷了，不住地淌著血。她急忙撕下自己內衣的大襟，請常浩用力地係在傷口的上方，強行止住流血，然後又細心地為龍海包好中彈的傷口。她一邊為龍海穿好衣袖，一邊心疼地問：
“疼吧？”
“疼得厲害！”
“忍一忍吧，等脫險以後有了藥就好了。”姚秀芝看著痛苦的龍海，寬慰地說。
“常首長，姚老師，你們不要再管我了……”
“不要這樣說！”常浩鐵青著臉，無比痛苦地說，“要堅強地活下去。”
“嗯，嗯……”龍海哽噎著說。
接著，龍海告訴大家，他們把一百多名馬匪吸引到了南山，一路上停停打打，消滅了幾十名馬匪，可也付出了將近一個班的紅軍戰士的生命。就在一個向陽的山洞裏，馬匪發現了十多名負傷的紅軍戰士，他們獸性大發，把這些受傷的紅軍戰士趕出山洞，像砍白菜那樣，一個一個地殺死在山洞前。他趴在隱蔽的山坡上，再也忍不住了，舉著槍邊射擊邊向山下衝去。沒想到，一顆子彈把他打倒，要不是這位小李同誌背著他，沿著東山坡滾下山去，早就沒有命了。最後，龍海十分焦急地說：
“馬匪慘殺了南山洞裏的紅軍傷員，估計不會再去清剿了，你們趕快帶著電台，向那個山洞裏轉移吧！”
常浩認為龍海說得有道理，遂決定立即轉移。出發上路時，才知沒有能力帶著龍海一塊走。大家全都為難了。龍海是清楚這一點的，幾乎是在懇求同誌們：
“我不行了。常首長，姚老師，你們趕快帶著電台轉移，把我留在這裏就行了。”
“不行！”姚秀芝緊緊地抓住龍海那隻未受傷的胳膊，“你不能留在這兒，要死我們死在一塊！”
龍海將姚秀芝用力推開，又跪在了她的麵前，哀求地說：
“姚老師！你一定要活下來，隻要你修好了電台，和陝北黨中央取得了聯係，我就是死在這裏也高興！”
“龍海！……”姚秀芝抱著跪在地上的龍海，失聲痛哭。
遠方又隱隱傳來了槍聲，常浩果斷地決定：他和戰士小李抬著電台，黑大爺和姚秀芝依然是騎馬，四人先行轉移。然後，黑大爺騎著馬再來接龍海。大家都同意這個決定。
龍海痛苦地躺在草地上，望著就要離去的常浩、姚秀芝、黑大爺和小李子，一種愴然的情感由心底泛起。他急忙轉過臉去，忍不住地哭了。常浩緩慢地跪在龍海的身旁，擦去滿麵的淚痕，低沉地說：
“就要分手了，龍海同誌，你還有什麼要求嗎？”
這時，龍海看到啼哭不止的姚秀芝，想起了她那坎坷的經曆，忽然，一種不祥的預感襲來，他控製住了自己的哭泣，淒然地說：