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梨園口三麵環山，一麵對著廣袤的戈壁，中間有些民房，是此地進入祁連山的唯一的口子。
“東方泛白，稀疏的曉星在寒風中瑟縮，綿亙的祁連山露出了鋸齒形的輪廓，仿佛是密密層層的戈矛，黑壓壓地排列在天邊；梨園口像是用巨大的寶劍在山腰上劈開的一座大門，夾在對峙的幾座山峰之間。我們要通過它，進入山區的心腹地帶，擺脫敵人。疲弱不堪的戰士們，以最快的速度行進著，路上揚起幹燥的塵土，同誌們累得張著嘴，噴著熱氣，眉毛上、鬢角上、帽簷上，以及由於幾個月沒刮臉而長得亂蓬蓬的胡須上，都結著雪白的霜花。我們必須快走，用兩條腿趕過馬匪的騎兵，才能順利地通過山口。但是數量眾多的敵人騎兵，隨後就趕來了。”“為掩護總部機關和傷病人員安全向山裏轉移，三十軍指戰員前仆後繼，頑強與敵搏擊。梨園口內，戰馬嘶鳴，白刃交加，血肉橫飛，戰況極為慘烈。當天，我二六四團全拚光，二六三團也大部損失。”
為了盡快地擺脫敵人的尾追，總部決定夜以繼日地向深山中進發。“山，一步比一步險峻，那些高入雲霄的山峰，披著冰雪的鎧甲，寒氣逼人，屹立在星光下麵。氣溫已降到零下三四十度，北風吹來，森林像海濤似的呼嘯著，積雪被風吹得漫天遍野地旋轉著，撲入峽穀，像沙粒似的打到我們的臉上，鑽入我們的衣領，我們全身凍得由疼痛而麻木了，兩條腿還能走路，似乎是出於天然的本能。部隊沉默地走著，馱著傷員的戰馬也一聲不響，仿佛都在想自己的心事，所能聽到的隻有腳下的積雪被哢嚓哢嚓踏碎的聲音，和間或傳來的一二聲傷員的呻吟。悲憤的氣氛像黑夜一樣地籠罩著空闊的山野和每個戰士的心。”我西路軍且戰且走，自梨園口至康隆寺、牛毛山……退到了石窩山頭。
這又是一個斜陽晚照的時刻。
常浩站在光禿禿的山頭上，憑眺披著積雪的群山，像是一個被打得遍體鱗傷的巨人，身上青一塊、紫一塊、紅一塊。他俯視腳下，山坡上躺著一具具烈士的遺體，山頭上傷員在呻吟，經過九死一生而留到現在的，已不足兩千名指戰員了！他們穿著破破爛爛凝結著血汙的衣衫，在呼嘯的山風中抱著槍，背靠著背，爭取幾分鍾的時間睡上一覺。他鳥瞰山下，奔騰嘶叫的是馬匪幾萬名騎兵，嫋嫋升起的縷縷青煙，那是匪徒們在燒飯和烤火……麵對這樣的險勢，他真擔心西路軍會全軍覆沒！
常浩很快又把思路拉回，想起了黑大爺和十歲紅的話：“姚老師絕對不是叛徒！她是我們紅軍中真正的英雄。”就是這樣一位臨危不懼、處變不驚、忍辱也為革命盡力的英雄，險些被自己親手槍殺，內心真是慚愧，可是當他想到姚秀芝和海青結婚的事，再次想到泄露密碼，而姚秀芝又說她知道泄露密碼的人時，他決定利用激戰的間隙去找姚秀芝，一是宣布解除對她的審查，表示歉意；二是查明泄露密碼的事件，免得在此險惡的局勢下，給敵人以可乘之機。
姚秀芝不需要寬恕任何人，隻需要獲得同誌真誠的理解。她向常浩彙報了被捕後的經過，又講述了胖姐等女同誌被捕後的遭遇。她望著痛苦不語的常浩，沉重地說：
“這種和馬匪的結合，就是變節行為嗎？難道我們的組織，隻要求這些不幸的姐妹以死殉道嗎？可隻有我才知道，她們雖然被馬匪霸占了身子，但是她們的心，無時無刻不是留在紅軍中啊！”
常浩無法回答這個問題。他同情這些姐妹的境遇，也相信她們的心永遠向著紅軍，但根據多年的肅反經驗，他知道這是難以辯白的。因此，他隻有沉默不語。
“常浩同誌！我隻想說這樣一句話：未來的每一個幸存者，都應當為這些姐妹說公道話。因為是我們的錯誤，葬送了她們的一切！”
常浩認為姚秀芝的話是中肯的，但聽來卻不順耳。他想，這是姚秀芝在為自己的行為辯解。他又繼續問：
“你真的也嫁給了那個馬匪？”
姚秀芝講了她和海青的奇遇，以及海青救她的經過，但她沒有說和海青同居的事。她說：
“胖姐同誌在就好了，我的一切都是清白的。”
常浩並沒完全相信姚秀芝的話，尤其想到海青和姚秀芝以夫妻做掩護，同行數月不同居，是難以令人信服的。姚秀芝突圍以來的行為是凜然磊落的，可以證明海青不是凶殘的馬匪，而是一個受苦的駱駝客。他控製住自己情感，遙望著遠天，沉默不語，似乎是在懇請海青亡靈的寬恕。
“常浩同誌！李奇偉叛變了，胖姐她們的身份，就是他泄露給馬匪的。”本來，姚秀芝早就想把李奇偉叛變的事情告訴常浩，但這幾天來一直沒有機會，現在，她終於有了這個機會。
常浩雖說早就懷疑過李奇偉，但聽後還是震驚不已。瞬間，他想到了多年審查李奇偉的曆史，負疚之情依然在胸；但當他想到李奇偉編織假口供，促使肅反擴大化的時候，他找到了李奇偉叛變的根源。當他又想到姚秀芝和李奇偉、十歲紅那特殊的關係時，真為姚秀芝那博大的胸襟感動了。
“秀芝同誌！你真是黨的好女兒啊！”
聽到這樣的話，姚秀芝激動得差一點撲到常浩的懷抱裏。兩行熱淚，流到了麵頰。
“報告！”
常浩和姚秀芝同時轉過身來，龍海神態嚴肅地站在了他們麵前。觀察細致的姚秀芝，已經從龍海的表情中預感到發生了問題。
“龍海！有什麼情況嗎？”常浩似乎也覺察到發生了問題。
“有。”
“那就快說吧！”
“可她……”龍海望著沉默不語的姚秀芝，又猶豫地收住了話音。
“她是一位可以信賴的好同誌！”常浩為了打消龍海的顧忌，同時，也是表示對姚秀芝的最大信任，堅定地說，“就是再有誣陷姚秀芝同誌的事，也完全可以當著她的麵講。”
“那好，我這就講。”龍海說，“李奇偉首長回來了。”
“什麼？他回來了？……”常浩吃驚地問。
“對！他還說……”龍海又收住了話音。
“說什麼？”常浩發怒地追問。
“他說、他說……”龍海語塞了，當他一看常浩那暴怒的神情，把眼一閉，“姚秀芝被捕以後，在西寧就叛變投敵了！”
“啊？！”
常浩大吃一驚，他以冷酷的目光，審度著坦然自若的姚秀芝，可任何破綻也找不出來。他不解地說：
“真是太奇了！姚秀芝剛剛揭發李奇偉變節投敵，李奇偉又突然追上部隊，揭發姚秀芝是叛徒，究竟誰是叛徒呢？”
“首長！怎麼辦？”龍海有些焦急地問。
常浩沒有作答，仍然站在原地，眺望著西天就要逝去的晚霞。他在思索：“山下遍地都是馬匪駐守，李奇偉是怎樣上得石窩山來的呢？如果說姚秀芝是叛徒，他又是怎麼知道的呢？假如說他被捕叛變了，此次山窩之行的目的又是什麼呢？萬一二人同時叛變了，為何還要來個狗咬狗呢？”
姚秀芝對李奇偉的突然出現，也感到驚訝，但對他誣蔑自己是叛徒卻未多思考，此刻，她考慮的是李奇偉上山的目的。片時，她十分冷靜地說：
“常浩同誌！請先把我逮捕吧！”
“為什麼？”常浩驚詫地問。
“然後，我再向你申述個人的意見。”姚秀芝又說。
常浩沒有輕易表態。他蹙著眉頭想了想，又突然地發問：
“秀芝同誌！李奇偉叛變有什麼證據嗎？”
姚秀芝簡單地述說了那天夜裏出走的經過以後，肯定地說：
“我清楚記得，他的頭部流了很多血。現在一定還有沒愈合的傷口。”
“對！方才，他撩起皮帽子耳垂的時候，頭上是纏著紗布的。”龍海又急忙補充說，“不過，他說是在越獄的時候，被獄卒打傷的。”
“完全是胡扯！”姚秀芝為了證實自己對李奇偉上山目的的判斷，又問：“龍海！他提出要見總部首長了嗎？”
“沒有！”
“他現在什麼地方？”姚秀芝又問。
“正在聽十歲紅同誌講西路軍兵敗的經過。”
姚秀芝完全證實了李奇偉上山的目的：是領馬匪之命而來，一旦探到西路軍兵敗的實情以後，就會逃下山去。她迫不及待地說：
“常浩同誌！立即逮捕李奇偉，謹防他再逃下山去。”
常浩對此卻有自己的看法：李奇偉既然冒險上山而來，絕不會輕易地下山而去。他否決了姚秀芝的意見。這時，總部的通信員奉命趕到，要他立即趕到石窩山頂開會。行前，他又疑慮重重地問：
“誰還在十歲紅同誌的身邊？”
“黑大爺。”龍海答說。
常浩抱歉地說：
“秀芝同誌！還得委屈你一下，由龍海同誌陪著你吧。”
姚秀芝自然明白這“委屈”和“陪著”的含義，平靜地說：
“常浩同誌！請你把我帶到總部看守吧，龍海還是要盡快回到他們身邊。”
“用不著，有黑大爺一人就夠了。”常浩看著欲要聲辯的姚秀芝，“放心，隻要不打草驚蛇，他是不會馬上逃走的。”說罷大步向著山頂走去了。
沉沉的夜幕又罩住了大地，綿亙起伏的祁連山雄峙在絲綢古道的南麵，像是一座堅固的屏障。龍海真是困餓到了極點，可是每當他看見山下那接成片的篝火，聽見那嘶叫不已的戰馬聲，又燃起了複仇的怒火，忘記了饑餓，困神也不翼而飛了。
姚秀芝就剩下一個穀糠做的餅子了，一直都沒舍得啃一口。她看見龍海蹲在地上，大口地吞食積雪，便不由自主地掏出了餅子，小聲地說：
“龍海！快把這個餅子吃了吧。”
龍海憑借雪光，隱約地看見了姚秀芝手裏的餅子，真想奪過來，一口就把它吞下去。可他默默地看了好一陣子，又緩慢地低下頭。
“把這餅子吃了吧。”姚秀芝又說。
龍海緩緩地抬起頭，深沉地說：
“你吃吧！你的身子比我弱多了。”
“那這樣吧，我吃一口，你也吃一口，好嗎？”姚秀芝說罷自己先啃了一小口。
龍海“嗯”了一聲，張開饑餓的大口，卻啃了比姚秀芝還要小的一口。他細細地嚼著，心中又生出了一種比饑餓還難以忍耐的東西，那就是感情的折磨。他望著姚秀芝，近似抽泣地說了這樣一句話：
“你為什麼不嚴守女人的貞節啊？”
姚秀芝理解龍海這種複雜的感情，但一時又無法講清楚。她淡然地笑笑說：
“如果我一直為李奇偉守節的話，你就會認為我是一個好同誌，對嗎？”
“對！啊……不對，不對……”
“為什麼？”
“因為他是叛徒！”
“那，十歲紅同誌該怎麼辦呢？”
龍海被問住了。同時，一種難以言喻的情感在撩撥著他的心。自從紅四方麵軍南下之後，李奇偉從狂熱地追求十歲紅，一直到有意冷淡她，他都看在眼裏。他痛恨李奇偉這種薄情的舉動，但又尊重他是首長，隻好把這種痛恨深埋在心底。李奇偉失蹤之後，十歲紅把龍海當做了最親的親人。他安慰十歲紅，從各方麵照顧她，但從未產生過其他私情雜念。方才，他和黑大爺看守十歲紅的時候，李奇偉在一名戰士的看押下闖了進來，當他看見十歲紅哭著撲到李奇偉的懷抱時，他感到是那樣的痛苦，遂借口離開了。所以，當他聽到姚秀芝詢問十歲紅的時候，意外地冒出了這樣一句話：
“他們根本就不該結婚！”
姚秀芝點了點頭。這時，黑大爺匆匆忙忙地趕到了近前，姚秀芝格外驚訝地迎過去，不安地問：
“你怎麼到這兒來了？”
“幹女兒的丈夫說，他有要緊的情報要對常首長說。”黑大爺邊說邊驚疑地打量著姚秀芝。
“糟了！他要跑。”姚秀芝焦急萬分，“龍海，快趕回去，千萬不能讓他跑掉。”
“跑？”黑大爺一怔，“他往哪兒跑？”
“他往山下馬匪那裏跑！”
姚秀芝向黑大爺說，李奇偉早已叛變投敵，他上山就是為了刺探軍情，一旦馬匪獲悉我們的真實情況，西路軍就有全軍覆沒的危險。
黑大爺畢竟是閱曆多的老人了，開始，就對李奇偉的突然到來抱有懷疑，對他誣蔑姚秀芝是叛徒尤其反感。因此，當李奇偉提出要見常浩的時候，他就一路小跑地趕了過來。他聽了姚秀芝的話後，著急地說：
“壞啦！我中了他的調虎離山計了。龍海！快隨我一道趕回去。”
“可我……”龍海為難地不知可否。
“這樣吧，”姚秀芝果斷地決定，“你們二人押著我，一塊趕回去！”
這是一座背風向陽的小山洞，隻有一小截蠟燭還吐著銀輝，燭影搖曳，蠟淚滴滴，好不淒涼！
十歲紅陷入了人生最大的痛苦中。連日來，敗退的沮喪，馬匪的驚嚇，痛苦的分娩，孩子的夭折……使得她靈魂早就麻木了。李奇偉的突然到來，又使她燃起了生命之火，她倒在李奇偉的懷抱裏，盡情地接受著愛的溫暖，傾吐著滿腹的苦水。黑大爺離去不久，李奇偉多情地吻了一下她的額頭，小聲地說：