一、領導監督的涵義
要了解領導監督，首先要清楚監督的含義。從中文字麵來看，“監”就是監視、觀察，“督”就是責成、督促。監督就是監視、察看並督導。“監”是一個會意字，在甲骨文中，“監”字在形體上是：左邊一個器皿，右邊跪著或彎腰站著一個人，睜著大眼睛（目），利用器皿中的水，照自己的模樣。唐蘭《殷墟文字記》中說：“監字本象一人立於盆側，有自監其容之意。”後有時指自上而下的察看，如《說文》曰，“監，臨下也。”後引申為“監視”、“監督”等。“監督”一詞，在中國古代典籍中首見於《後漢書》。“監督”一詞，在中國古代，其意有二：其一是監察督促，“古之遣將，上設監督之重，下建副二之任，所以尊嚴國命，謀而鮮過者也”。其意思是說，古時候派兵出外打仗，一般在最高統帥之側設幾名官員，負責監察督促將軍按皇帝的命令用兵。其二是指舊時的官名。如清代設十三倉監督、崇文門左右翼監督，在清末新辦的學堂裏亦設監督。這裏第二種涵義其實是第一種涵義的外延，因為監督官員行使的是“監督”之職權，沒有前者，也就無所謂後者。在英語中，監督（Supervision）一詞，是由Super和Vision兩部分組成。Super本意指“最高、在上”，Vision則指“看”，即察視、觀看。二者連用，就是指為了了解情況，從上方察看的意思。與中文的意思一致。從中文和英文的最初意義可以看出，監督，主要是從上麵、旁邊察看以督促之意。監督是一種社會管理活動，是人類的一種有目的有意誌的行為與活動。
領導監督，由“領導”和“監督”兩者構成，它表明領導監督是國家和社會各類監督中的一個相對獨立的係統，具有自己特地的領域和功能。領導監督具有廣義和狹義之分。狹義的領導監督是指組織係統內部領導者對下屬（上級對下級）以及組織內部專設的機關對領導機關及其人員的監督活動。廣義的領導監督，它主要是指由國家機關、社會團體(包括政黨或個人對領導機關及其人員所進行的監察、督促，其目的是為了使領導機關及其人員的領導活動合法、合理，增強領導的“公仆”意識，防止濫用職權，從而保證領導機關正常地履行職責，提高領導績效。它包括四個層次：一是組織內部領導機關及其領導者對下屬執行任務情況的監督，領導者主要負責製訂戰略計劃，進行決策，為了使決策能夠貫徹落實，必須對下屬的執行活動進行監察、督促、引導。二是組織係統內部專設的監督機構對領導機關及其人員的專業監督活動。三是領導機關及其人員對自己所進行的監督，即自我檢查、自我反省、自加壓力、自我督促，也就是人們常說的同體監督。四是組織外部對領導機關及其人員的監督。組織外部的監督主體包括：執政黨、權力機關、司法機關、行政機關、社會團體、新聞媒體、社會輿論、公民個體等。本書所談的領導監督指的是廣義的領導監督。它是指各種監督主體對領導機關及其人員行使權力、履行職責的情況所進行的監察與督導活動。從廣義上理解領導監督，既有理論上的學理價值，也有實踐上的現實意義。從理論上來說，對領導監督取廣義上的界定，能夠完整地概括和反映領導監督內外兩大係統，有利於構建完善的監督機製，對領導活動實施全方位、多角度的係統監督，突出領導監督的特殊性和重要性，並在理論上把領導監督與其他監督區別開來。從實踐意義來說，我國的領導監督長期以來一直是一個十分薄弱的環節，腐敗之風一直沒有得到根本性的遏製。黨風、社會風氣一直未見好轉，因此，加強領導監督就具有了現實的非同尋常的意義。領導監督的疲軟，腐敗之風的蔓延，除了組織內部監督係統不夠健全之外，很重要的原因還在於外部力量對領導機構和領導者的監督作用沒有充分發揮出來。因此，對領導監督取廣義的理解，有利於我們在實際工作中改革領導製度，完善監督機製，尤其要注重發揮領導機構外部監督係統的功能和作用，以促進領導工作的民主化、公開化、法製化和規範化。
二、領導監督的特征
根據對領導監督的廣義理解，我們認為領導監督具有以下特點：
1．領導監督是一種對權力的合理約束，以權力作為後盾
在現代民主社會，權力所有者和權力行使者之間相對分離，監督就意味著一種權力對另一種權力的約束監控。領導權力是國家和社會組織中由特定的機構和人員所行使領導職能的權力。領導權力必然地隻能由極少數的領導人員來行使，由於人性的弱點，就可能發生權力異化、權力腐敗等現象，這樣就必須對行使權力的領導者實施監督。另一方麵，權力本身具有強製性、擴張性、腐蝕性，不受製約的權力必然帶來腐敗，因此，也必須對領導者的權力進行合理的約束，使之發揮正確的作用而減少其副作用。由於領導監督主要是對領導者所行使的權力進行的製約，因此監督主體也必須具有相應的權力作為監督的後盾，否則，領導監督隻能是—句空話，就沒有約束力、權威性和有效性。領導監督主體的權威性來源於憲法和法律所賦予的監督權，沒有這種監督權，或者這種監督權的虛幻化，領導監督就失去了最重要的權威基礎，領導監督就會出現“名不正，言不順，氣不足，力不夠”的疲軟狀態。領導監督要發揮對領導機關及其領導者進行督導和調控的功能，就離不開權威和控製力，離不開以權力作為強大的後盾。