血之舞會
“日炎公國國公凱帕萊特殿下及朱麗葉公主大駕光臨。”
隨著禮官高昂聲音的餘韻，出現在眾人眼前的是維洛那四大附庸國之一的最高權利者和繼承者。穿著一身紅衣的凱帕萊特有著瘦高的身材，削瘦的臉頰更加深了他麵上的陰沉，卻因為陪伴愛女參加國都曼陀亞的宮廷舞會，而露出淡淡的笑容。
日炎公國的繼承者並末穿著王室傳統的紅衣，反而是一塵不染雪白的華美衣裙。高挺的領口，袖口及裙擺都以金銀絲線滾動，削腰的設計包裹著少女尚未發育完全的身子，卻更顯幹淨純潔。長長的柔順鬆軟的黑發紮成粗大的辮子垂在胸前，頭頂戴著綴滿寶石的小巧金冠，粒大圓潤的珍珠發串纏繞著發辮，而少女的美麗便如同珍珠一般，有著淡雅的潤華及內蘊的光彩。
朱麗葉挽著父親的手臂行走在紅色地毯上，向王座上穿著帝國金色衣袍的男子走去。“真美麗呢。”眾人的竊竊私語聲和毫不掩飾的驚歎傳人耳中，而凱帕萊特便如同每個普通父親一樣，更露出驕傲自豪的神情來。
“承蒙陛下邀請，這是我可愛的女兒朱麗葉，也是到了可進入社交圈的年紀哩。”
日炎公國的國公彎下腰，而繼承者也低下頭顱向坐在王座上的中年男子行了個曲膝禮。艾思卡靳斯身微向前傾輕笑道：“凱帕萊特，這便是你的愛女朱麗葉嗎，和朕最小的孩子帕力斯同年呢。朱麗葉，”聽到皇帝陛下詢問的語氣，少女抬起頭來，如小花般俏弱的美貌令艾思卡靳斯越看越中意。“對於守護你的父親來說也許有些失禮，但如果可以的話，日炎公國的小公主，你能否做我小兒子的舞伴跳開場舞呢。”
整個會場的時間停頓了一秒，隨後響起羨慕嫉妒的驚訝的嗡嗡噪音。貴族的子女在適當的年齡進入社交圈，是表示已進入成人世界，已經可以繼承或獲得領地和貴族稱謂，以及表明可接受求婚及結親的身份。朱麗葉才進入社交圈便引起維洛那帝王的高度關注，在身邊日炎公國的惟一繼承者，有著“公主”頭銜的少女，所能吸引名門貴族子弟提親的身價上又多加了幾塊籌碼。
朱麗葉也微怔了一下，卻不是對於皇帝的另眼相看而感到欣喜。“成人禮的舞伴也是讓父親指派嗎?真是聽話的皇子哩。”意識到自己還是個小孩子，嘲弄的神情必定瞞不過被稱為“英明王”的艾思卡靳斯，少女忙低下頭，以誠懇無比的聲音回答：“陛下，這是我的榮幸。”
在下一位被邀請的貴族領到皇帝之前，日炎國的國公與其繼任者退到珠光寶氣的貴族之間，立刻就有人上來攀談。但少女的注意力顯然不在圍在身側的太太公子先生小姐身上，她好奇地打量著宮內用作舞會的大廳，以絲錦包裹的牆壁，高高的長距形的屋頂描繪著色彩鮮豔的眾神遊戲與戰爭的場景，半空懸掛著幾世紀前矮人工匠留下的精美掛毯，有著精美浮雕的立柱後麵是皇家樂隊在演奏著優揚的樂曲，而大廳中相互舉杯祝賀的是風度翩翩的貴族和高貴優雅的美女。豪華耀眼，金壁輝煌。
“身處在這裏，真的很難想象這塊大陸是城市和迷境共存，人類、魔物、幻獸共生的世界呢。”朱麗葉有著不屬於十四歲稚齡的深沉心思，這點連她本人都沒意識到。
朱麗葉心中所想的曆史並不是無論魔物還是妖精都當身弱力薄的人類是下等生物的遠古時期，而是維洛那帝國的形成及已被編寫成史詩的《五英雄記》。
相傳五百年前，這個名叫“斯卡瑞特”的大陸上，出現了一位以散播瘟疫和惡意為樂，以害怕恐懼的靈魂為食的破壞神。因他和他的忠實信徒們四處挑撥和破壞，整個斯卡瑞特大陸上的所有國家都陷入被稱為“混亂日”的世界大戰中，國家遭難，生靈塗炭。後來連不問人間俗事的妖魔和妖精也卷入這次大戰中，卻不知敵友，無法分清是非地以殺止殺。就在整個大陸陷入最絕望的黑暗期，出現了一位後世被稱為“光始王”的少年英雄卡靳斯，在他的身邊陸續追隨著魔導師的蒙太古，聖騎士的凱帕萊特，侍奉神的勞倫斯及魔劍士提博爾特。五個人經曆了無數次艱苦卓絕的血戰，終於把破壞神封印在石界山內天然迷宮的深處。猶如從地獄中爬上來重見天日的五位英雄們，卻在回途中不知為何崩析分裂。身為好友的蒙太古和凱帕萊特起了爭執，勃然大怒跑出去的凱帕萊特及氣怒著追上去的蒙太古在第二天早上才被人發現他們相互殘殺的屍體。
曾給破壞神致命打擊的聖劍刺穿了蒙太古的左胸，而曾封印了破壞神的禁忌光術印在凱帕萊特的額前。互瞪著彼此的不可置信的怨毒眼神令冷血的魔劍士心中都升起一股寒氣，用力也分不開的兩人因無法把他們暴屍荒野而隻得合葬在一起。
回到人類的居住地之後，被戰爭破壞的城鎮鄉村傷痕暴露，失去家園和親人僥幸活下來的人們也都心力憔悴，疲憊不堪。迷境中因黑暗喂食的更加凶殘的野獸魔獸更跑到人類的居住地攻擊傷害人類，成為極大的威脅。人們極需要一個可帶領他們重新振作和發展的領導者，而最合適的人選便是五英雄之首的卡靳斯。在國家幾乎消亡殆盡，破壞最嚴重的大陸東方權利確定以後，卡靳斯以“開拓者”的封號讓追隨他的封魔者：活著的僧侶和魔劍士，分別賜給他們帝國西方及南方的土地。而死去的蒙太古及凱帕萊特則有他們的孩子共同繼承東方的土地，這便是維洛那帝國及附庸公國流砂、鑠金、冰澄、日炎形成的原因。
維洛那帝國的確因卡靳斯的英明領導和英雄及英雄的孩子共同努力之下，創造出盤踞在東方的強盛帝國。但隨著時間的漸漸流逝，被權力腐蝕的貪婪或懦弱的心，繼任者的聰慧或無能，各公國之間利益的牽絆與衝突，各種可預見不可預見，可知不可知的必然或偶然，現在的維洛那帝國與其附庸公國的關係是連婚姻和血統都無法聯係和信任的薄弱。所以卡靳斯皇族才更會用政策婚姻的手段監視牽製各大公國的行動決議吧。
“早知道不那麼引入注目就好了。”朱麗葉對自己的虛榮心作出深刻的反省。她的理想是找個花瓶男生，可從未想過要與卡靳斯皇族結親。
“朱、朱麗葉，我是帕力斯，有榮幸可，可以請你跳舞嗎?”
像是用盡了很大的力氣才能完整說出一句話的少年與朱麗葉等高，華麗的學生軍服下的身子極是瘦弱，原本青白的臉此時已變得一片赤紅，更清晰地顯出他鼻翼兩側的雀斑來。
褐色的卷發下覆蓋的臉，應該也是極俊秀的吧，但卻奇異的沒什麼存在感。與朱麗葉講話時，褐色的眸子並未直視她，而是窘迫地盯著自己的腳尖。
把不耐吞下，朱麗葉揚起明媚又乖巧的笑臉：“可以啊，我受寵若驚了哦。”
落在朱麗葉臉上的視線多停留一秒，帕力斯又極快地低下頭去，臉上的紅色又加深許多，不單單是窘迫的緣故。
“謝謝。”
他細若蚊蠅地說出簡短而滑順的句子。
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“真奇怪。”
心中浮現出這個念頭的同時就聽見身後父親重重地冷哼一聲：“背叛的凱帕萊特！”
“羅密歐，記清你仇人的麵容，在皇宮中我們不能對他們怎麼樣，但出了英明王的勢力範圍，我們便可為所欲為了。”
雖然已有些發福，但冰澄公國國公大人依舊相貌堂堂，奢華的生活並未減弱他銳利的眼神一分。
這種煽動性的話語真不應該從一個成熟的大人，更不應該從作為父親的大人口中說出吧。羅密歐麵無表情地說道：“父親，我可是有自知之明的小孩子哦，凱帕萊特可是有著聖騎士血統的繼承者，昔通的魔咒術對他們沒用，而高級的咒術我還不太熱，我可沒辦法對他們為所欲為。”
“我怎麼會生出你這麼軟弱的小孩！”
狠瞪了一眼酷似妻子美貌的獨生子，蒙太古暗惱不已。他的妻子當時是頂著維洛那帝國“第一美女”的稱號和挾著巨大的財富嫁給他的貴族之女，被同輩豔羨嫉妒的他在三個月的蜜月期後才發現他所選擇的是個錯誤。
他的妻子，除了驚世之姿的美貌外隻是個腦袋空空又奢侈成性的女人。認識到這一點後，他對妻子的寵愛便冷淡下來，羅密歐生下來後，夫妻間的關係更是降到冰點。孩子也是讓宮內的奶媽和女官養育和教導。
等到羅密歐七歲時，隻有二十六歲的蒙太古終於成熟地想盡一個做父親的責任，想親自教育自己的獨生子，但卻發現自己的孩子不知是遺傳了母親的愚蠢還是後天疏於教育的關係，對魔咒術的理解遲鈍，才藝也平平，性格不知說是冷淡還是自閉，每天總是窩在地下書庫裏看書，但若問他看過書的內容，他卻又說不清意義。把他送到聖利文學院念書也是想讓平庸的他可以在學生時期便經營以後可應用的人脈關係，如今看他這個樣子，性格應該還是沒改變，真是讓人失望的小孩。
完全不了解父親恨鐵不成鋼的心理，羅密歐目光追隨著朱麗葉。人的心理真是奇怪，若沒有在學院祈禱室裏的相遇，沒聽到她有趣的禱告，即使此時見到朱麗葉也一定會把她當成普通的貴族少女而忽略掉吧。
嬌美的容顏，可人的笑容，適宜的進退之禮，優雅的儀態，雖然隻是小小年紀，但已經有淑女的氣質。不，讓他在意的不是這些。
而是那種似有似無的同類氣息。
像是壓抑著什麼而小心翼翼地生活著，不出色，不出格，在想要什麼卻又不知到底所要的是什麼中迷茫徘徊。
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開舞曲響起，帕力斯手牽著朱麗葉滑下舞池，蒙太古也不甘心地推了推自己的孩子用眼色指示他看向大廳周圍爭奇奪豔的名門淑女道：“羅密歐，開舞曲過了你也去邀請那如蓓蕾一般嬌豔的少女們吧，看到那個穿黃色禮裙的小姑娘沒有，她的伯父便是流砂國公呢。那個粉紅色衣服的女孩也不錯，她可是鑠金公國裏數一數二的貴胄呢。”
“可是父親，我有些不舒服。”奶白色的麵容因處在人群聚集的汙濁氣息中更變得蒼白，羅密歐揉了揉太陽穴皺眉懇求道：“父親，我先到休息室躺一下再回來跳舞可好。”
嘖，和他母親一樣身體虛弱，不過他母親可是即使發著低燒也能跳一夜舞的享樂者，這個孩子除了容貌外其他的沒一樣像他的母親，不知是不是該說慶幸呢。
無聲無息地上了樓穿過燈火通明的走廊，羅密歐找了一間走廊底的偏僻的休息間推門走了進去，他隨手扯掉衣領上粉藍色珍珠的領結扣飾，斜躺在包裹著華麗織錦的潦金躺椅上輕輕地吐出一口氣。
快窒息了。
無論是混雜著香味和汗味的渾濁氣息，還是仿若戴著麵具的言不由衷的人們，連出生便背負一國責任的自己也是，全是令人討厭的存在。
即使獨自一人呆在空曠的屋內，仍感覺到壓迫感。
羅密歐焦躁地起身，“刷”的一下拉開長長的窗簾，把窗戶向外推開的一瞬，夜間的清風撲麵而來，掠起少年冰藍色的半長發，仿佛可聽到風精靈在他耳邊輕輕低語，少年不由自主地笑起來，躍向窗台。
如黑碧石澄澈的天空，幽深高遠，星子因四季變化而變化著位置，傳言那是天上神預言天下變遷而書寫的文字，羅密歐伸出右手舉上頭頂，用力地仰頭看，手中就像滿載著星星一樣，而這雙手到底想抓住什麼呢。
王宮原本就建在王城中的高地，坐在二樓的窗台往遠處看，城內隻有零星的幾家閃爍著燈火，此時王宮在百姓眼中就如光彩奪目的巨大寶石吧，而他們又是怎樣看待這塊高高在上的“寶石”呢。再遠處是灰暗不明的山巒，那裏有常人無法靠近的密境。音樂和歡笑聲隨風隱隱約約地傳來，狂歡已開始了吧。雀躍的心回歸平靜，少年頭抵在窗框上，心思墜向不可知的世界，輕風卷起紗簾遮掩住他的身影。清澄，清冷，清新的氣息幾乎與夜色溶為一體。
似夢似醒間，“砰”的一聲大力推開門的響聲令少年猛一激靈睜開雙眼，藍色雙眸中閃過一道綺麗的幻色，連風都似受到驚嚇般紊亂起來。
“真的，帕力斯，你不必隨我前來休息室。在大廳中有許多美麗的少女希望與你共舞呢。”與推門強烈的氣勢不符的輕柔語氣傳入耳中，有些稚氣和做作的清亮聲音，在能填進羅密歐腦中的女性中，目前隻有一個人擁有。