那殺人飲血的歃刀，那江湖客聞之色變，那所謂一出鞘見血方休的那把刀，此刻竟在凝煙腳下。
被她踩著，乖得像匹布，殺氣湮滅於足下。
敢踩我的刀?雷魈臉色驟變，這女人欠修理了。
什麼?竟然踩主人的刀?黑豹也瞪住凝煙，它豎起皮毛，齜牙呼呼警告。雷魈覷豹一眼，要它冷靜。
要是別人早人頭落地，但換作凝煙……嗯，雷魈覺得自己真糊塗了，看她這樣糟蹋愛刀，並不真的憤怒，竟還覺得舒服，見歃刀躺在她纖細的腳下，這一幕軟他心悸，他竟羨慕起歃刀……唉，瘋了!
雷魈沒阻止凝煙，由著她使弄歃刀。他必須承認，她是比他聰明多了。
「好了。」凝煙收手，將梅子拋向他。「給你!」
他接住了，低頭瞧著，梅身隻得個簡單圖案，他覺得很眼熟。雷魑左手摸了摸臉上刀疤，青梅上的月形圖案，跟自己的刀疤如出一轍。
凝煙說：「仔細瞧的話，你臉上那道疤，挺美的，像新月……」
黑豹聽了，也不知是不是懂了。咚一聲，又翻肚躺平，瞪著天上皎月。唉，討厭，它威風凜凜的主子呢?
心中漫溢的感覺要怎麼形容?
瞪著掌中青梅，雷魈心情複雜。他胸腔發燙，臉微熱，還有點骨軟筋酥。他、他可是鐵錚錚的漢子!但是，這女人，教他心都融了。
「喂，喜歡嗎?」凝煙問。
他沒答腔，暗自惋惜——為什麼世上有個邵賜方?為什麼她對負心漢念念不忘……如果她想的是他雷魈……唉，想這做什麼?雷魈將梅子收入襟裏，坐下，拿起青銅匕首，把未完的鹽梅雕完，他總會雕出個美麗的梅子，凝煙也雕起另一顆梅。
後來，凝煙睡了，頭枕在包袱上，手還握著刀柄。黑豹過來，在凝煙身邊躺下，倚偎著她芬芳的嬌軀。對麵，雷魈還在雕梅，雕了一會兒，分心凝視熟睡的她。
淡淡月色柔撫著她的臉龐，雪白玉膚微微泛著光，她的美教人心魂俱醉。
雷魈癡望她，黑豹似有感應，它瞪著主子。看見主人眼底，柔映著美人嬌顏。
雷魈悄然來到凝煙身側，蹲下，他伸手，擋住月光，讓暗影籠罩上她的眼眉。凝視著她的睡容，雷魈覺得空虛。這美麗女人，並下屬於他，他卻一路把她往偏遠地帶，離城邑越來越遠，離她想見的人越來越遠……
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驃將軍的屍體送回朝中，驥將軍接到聖令，停止追緝凝煙，連夜回朝麵見聖主。
聖殿上方，虎形交椅，皇朝聖主身穿金袍，兩邊矗立巨大火燭，正吐著熊熊烈焰。
聖主聽完驥將軍回報，又召喚自各地趕回的探子，聽他們回稟偵察結果。
「稟聖主，凝煙目前受魔羅教黑羅刹保護。」
「稟聖主，南鳳城傳言有人見過雷魈與貌似凝煙的女子出沒，他們添購幹糧雜貨，像是要遠行。」
「稟聖主，經密探私下查訪，凝煙公主一路尋人，逢人就問此人下落。」
「誰?」聖主問。
「此人是鬼醫女婿，邵賜方。」
聖主下令：「傳鬼醫。」
下兵領命速傳。片刻後，殿外通報——
「鬼醫到!」
眾人齊望大殿入口，殿外有百級階梯，每次傳喚鬼醫，總要比別人多等一會兒。好半晌，自殿外邊漫進一股青色氣流，兩旁士兵不自覺地露出厭惡和不耐的表情。
終於，鬼醫出現了。
殿前先是冒出一隻老手，跟著是纏滿白布的頭，兩隻綠眼睛，皮膚黑如墨。鬼醫匍匐地爬進聖殿，直至聖座底。
長年研毒使毒，終於自己也中了毒，脊椎退化，四肢無骨，不能走路，幸好還能爬。
臉頸手布滿一條條皺紋，身體關節奇突，加上爬行蠕動的動作，他不像人，活脫是條惡心的大毛蟲啊!
鬼醫恭敬道：「聖王萬安!」聲音似刀刮鐵，聽了教人不住起疙瘩。
眾人隱藏對鬼醫的鄙視，而今他是聖主的心頭好。毒辣的藥物幫聖主成就很多事，逼供，刑求，殺人，有鬼醫助力，聖主省卻很多麻煩，可惜，鬼醫隻會殺人不會救人，聖主的小公主還是要等還魂丹救命。
聖主問鬼醫：「邵賜方什麼來曆?」
鬼醫低著臉，道：「邵婿背景，老夫從未過問。他娶了小女後，陪老夫鑽研毒花，為聖主效命。敢問聖主，何來此間?」
「你回去問清楚他跟大理凝煙公主的關係，再向我稟告。」
「是。」鬼醫領命，轉身，又爬出去，爬下階梯，階梯底，四人抬轎，迎他回毒窟。
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「凝煙?」
府邸花苑裏，一名白衫男子背光而立，他正在幫牡丹授粉。聽見老丈人詢問，他垂眸，手摸著花瓣，道：「她是大理王的小公主，從小愛吃花瓣，飲花露水。」
「賢婿，你是大理王府的人吧?」鬼醫匍在地上問，邵賜方緘默了。鬼醫冷笑。「難怪知道還魂丹的事。」跟凝煙奪還魂丹是邵賜方出的主意。鬼醫聽了才跟聖主獻計，凝煙拒絕貢獻寶丹，為了不和大理王交惡，聖主暗地請魔羅教出麵奪丹，魔羅教恁地不上道，青羅刹拒絕相幫。
鬼醫又說：「剛才我問外邊的人，凝煙沒回大理，倒是受到魔羅教保護，正四處尋你。你是誰?大理公主為什麼要找你?甚至為了你不回皇府?」定有古怪。
「我隻是個栽花人。」邵賜方凝視著花兒說道。
「莫非……你跟凝煙公主有什麼約定?」鬼醫盯著邵賜方背影。
「約定?」邵賜方冷笑。「凝煙公主喜歡我。」
「那你——」
「我一介平民，能被公主愛上，實在是極大的榮耀，但後來就麻煩了……」邵賜方拿起剪子，剪斷紅花。不帶感情道：「凝煙愛吃花，我跟任職花師的父親，每日處心積慮的，替小公王栽培可食花卉，原本生活安逸快樂，哪知公主竟愛上我，我不想得罪公主，迫於無奈隻好敷衍……」為了取得丈人信賴，邵賜方隱瞞了與公主兩情相悅的往事。
鬼醫不信。「聽說凝煙容貌出眾，身懷異香，你不心動?」
「年少輕狂，當然心動，老實說，看個金枝玉葉的公主為自己神魂顛倒，確實心動，後來……就膩了。日子久了，大理王也聽到些謠言，召見我跟父親，說我癡心妄想，配不上公主。給了我們父子厚酬，要我們離開大理。為了顧及公主顏麵，我編個謊言騙她說要來中原尋新的花種。」
「這麼說——凝煙是自作多情?」
邵賜方又剪了一株花，花瓣散地，像誰咳了紅血。他冷道：「我隻跟您的女兒有盟誓，我答應要愛婉兒一輩子，隻愛婉兒。」這是真心話。直到遇上唐婉婉，他才懂什麼是愛情。凝煙隻是他年少輕狂的一個夢，婉兒才是他相依相守的人兒。
鬼醫爬到他腳邊，仰頭看他。「你知道的，我毒門絕學不外傳……」
「是。」
「你也知道聖主禁用他國人士。」
「是。」
「如果你膽敢對不起婉兒，我會讓你跟我一樣，在地上爬一世，爬完餘生，叫你求生下得求死不能。」
邵賜方歎息。「我說了，都是凝煙自作多情，我對婉兒是真心真意。」
「既然對凝煙沒感情，她又對你念念不忘。何不利用這點，討好聖主?」
「您意思是?」
「現下凝煙受魔羅教保護，雷魈武功高強，驃將軍已死在他刀下，要從雷魈手中擒走凝煙，絕無可能。但是，如果是凝煙自己往我們這跑，那就不同了。隻要替聖主逮著凝煙，奪了還魂丹，這日後我們在朝裏的地位將大大提升。」
邵賜方望著親手栽的滿院紅牡丹，烈日下，牡丹花苑，像片紅海，風吹，紅海翻騰，他眼睛也紅了，心跳激越，血液沸騰。是啊，他的榮華富貴啊……
鬼醫又說：「你不想當官嗎?你安於一世當我的助手?別傻了，去謀個一官半職，隻要能救活聖主的小女兒，還怕不飛黃騰達嗎?」鬼醫慫恿。
邵賜方撚住顫動的花瓣，記憶中，豔陽下，他和凝煙在花海底追逐。她銀鈴似的笑聲，捧著花吃的模樣。他要離開時，她抓著他的衣角哭泣，他不忍，便說今生非她不娶，她聽後淚盈於睫，也說非他不嫁。
她當真了?隨口的誓言，她認真記住了?她可是金枝玉葉的公主，他一介平民，真能教她念念不忘?她會那麼傻?