任府中眾位太太姨娘間如何勾心鬥角，大公子這邊與往常一樣，住處鳴鶴軒自有老太太安排了妥帖的媽媽們照顧。書房與江州別苑的書房同名，也叫曄華樓。與鳴鶴軒隻隔了一道院牆，有一個月洞門相通。因著雲中傲身邊隻有一個雲茂，暫時還無其他辦事妥當得用的人手，故初蓮與喜兒便暫時留了下來，負責大公子書房打掃、書籍整理等等活兒。隻老太太下嚴令她二人不得在鳴鶴軒裏住，隻在曄華樓的耳房裏安頓了下來。也囑咐了雲茂多看管兩個丫頭，待一找到得用的便換下來。雲茂自不必說，他是一輩子注定跟大公子混的，自是希望大公子一切順暢。
時光荏苒，轉眼便到了除夕這天。雲侯府一大早便張燈結彩，打賞府中仆役。人人得了豐厚的銀錢，個個喜笑顏開，府中一片歡樂的氣氛。
除夕夜除老太太經不住先去睡了之外，其餘眾人都要留在府中的雲氏小祠堂守歲。曄華樓中燈火通明，喜兒見初蓮還在整理書籍，便道：“初蓮姐姐，這些書籍日間才理過，公子今夜定是不回來讀書的。你也歇會吧。”
初蓮道：“上次公子要看《樊南文集》，趁著今兒理書的機會，我找找。你要玩自去玩吧。“
喜兒便應了一聲，掩了門，出去了。
大公子讀書喜靜，故曄華樓離太太的正院隔了好幾重院落。喜兒不欲人瞧見惹是非，便繞了僻靜的小路——府中有一月湖，沿著湖邊遍植花木修竹，間或設置了些假山怪石，林間更是小路縱橫。
近看月湖被遠處的燈火映照，水麵波光粼粼，今年除夕倒不是太冷，湖岸邊長青樹木倒還枝繁葉茂，遮住了遠處的喧囂，更顯得曲徑通幽。最近一段時間太太陳氏為避嫌，從不叫初蓮和喜兒去正院。初蓮倒沒什麼，喜兒有些放心不下雨兒，便打算趁著除夕夜陳氏她們都去祠堂守歲，去正院看看雨兒。
喜兒腳步雖輕卻並不慢，走了大概一炷香的功夫，忽聽見前麵隱隱約約有人聲。喜兒停下腳步，耳聽著那清洌的聲音越來越近，不得不避到一株素心臘梅後麵。
“公子，再過一個時辰便要祭拜祖先，你還是速去祠堂吧。”小廝聲音透著無奈。
“忍冬，你去跟老太爺和父親回稟說我不勝酒力，先醒醒酒，半個時辰後去祠堂。”
那叫忍冬的小廝無法隻得走了，看來這位主子倒是說一不二。
卻說那人本已走過去了，卻不知為何又折了回來，緩步到一塊湖石邊坐了下來，似對著湖麵想心事。喜兒心中焦急，不知去晚了雨兒是否會被派到哪裏當差，一時計上心來：府中有些丫頭小廝淘氣，趁主子沒看見時，常喜歡於湖邊開闊處撿石頭碎瓦打“水漂”，看誰打得遠以此贏錢，剛在來的路上她還聽見了幾聲“噗通”，大概是哪個院中的小廝們拿著剛發的銀錢來玩這個小賭博遊戲。於是她便輕輕撿起一塊小石頭，用盡力氣朝月湖扔去。
“噗通”一聲，在幽暗的夜裏響得格外真切，驚飛了幾隻未越冬去的野鳥。
那公子似也回過神來，站起來盯著湖麵某處片刻，終是轉身走了。
等那人身影漸沒，喜兒便自臘梅後走出來，整理了衣裳，便快步向前走去。
沒走幾步，隻覺脖子一緊，耳畔傳來低語：“別喊。我隻問你，你是誰？你在這裏做什麼？”
喜兒一時驚怕交加，但感到扣在脖子上的手並無下死力，知他沒想要她性命。便勉力讓自己鎮靜下來，腦中也迅速在思索：忍冬既叫此人“公子”，那必定是侯府四位公子之一，別人家的公子也不可能除夕夜不在自己家跑侯府來。自然不是大公子，四公子過了除夕才五歲，也不可能是。另兩位公子她都沒見過，但二公子雲中爍據說文采斐然，為人也最是斯文，身後之人腳步悄無聲息肯定是練過功夫，是否就是說由侯爺親自教導的三公子雲中玨呢？