霍青和難民們走的這條路，是四十多年前帝國軍與鄂斯人爭奪米諾爾行省時，出奇兵繞道沃克索山脈時修築的，全長大約二百多哩，北方的出口即是夏爾村，南方的出口則是德門斯堡。神曆5世紀以來，桀驁不馴的鄂斯人與帝國在北方展開了長達五十年的爭霸。當年老奧斯汀公爵擔任帝國北伐軍統帥，親自率領三千勇士開辟了這條道路，突如其來地殺入鄂斯人的後方，一舉擊潰鄂斯大軍，獲得空前勝利，奠定了帝國北方邊疆四十年的安定局麵。這條軍用小道，便被帝國人稱之為光輝勝利山道。鄂斯人的王，有著巨熊騎士之稱的諾曼采夫一世不得不向帝國俯首稱臣，自貶封號，由鄂斯國王降為基沃大公，並向帝國割讓了兩個行省。帝國也鑒於鄂斯人的實力，不為已甚，采取和親政策，致力緩和關係。最近二十餘年來，兩家麵對共同的敵人——西北的哥昂族，同盟關係日益親密，鄂斯人也逐漸接受了更為先進的帝國文化，鄂斯貴族普遍以信奉神教，能說一口流利的帝國語，緊緊跟隨帝都時尚為榮。
這些四十年前的曆史掌故，並不是顏料商人奧伯溫告訴霍青的，而是鄂斯小姐依麗婭。約夫洛村長跟依麗婭磨嘰了一整天，最終實現了他的諾言。
沃克索山峰巒陡峭，少有平地，山中渺無人煙。難民們擺脫了匈人的追擊，剩下的困難就是如何走出這片不宜人居的大山。光輝勝利山道的名字固然好聽，但自從四十年前大軍通過之後，基本上再無人行走，道路損毀得很嚴重，與光輝勝利這個名字相去甚遠，難民們一天還走不上五十哩地。霍青整日裏除幫助難民們開拓山道，再用弩箭射些獵物以補充糧食的不足，剩下的時間便與語言教師——依麗婭在一起。起初奧伯溫還夾在中間作一些翻譯，但兩天過後就悄悄溜之乎也，隻有依麗婭稱之為鄂德伯伯的那個老人若即若離地跟在她身後。
雖說霍青隻是向依麗婭學習帝國語，但以他的見識，很快就感受到她的博學多知，約夫洛村長所說的毫無誇張之處。每天與依麗婭交談，讓霍青不僅學到了正宗的帝國語，而且對帝國的了解也逐漸深入。
帝國的語言與天朝西北蠻夷頗為類似，以字母為基礎，隻是詞彙比起西北蠻夷更為豐富。霍青學過西北蠻夷的語言，對帝國語入門並不太難，幾天下來，也能與依麗婭作簡單的對話了。真正對霍青造成困惑的，卻是帝國的文化風俗。
比如關於騎士的問題，就讓霍青奇怪不已。
霍青對這個問題已經憋在心裏好幾天了，這天稍稍能與依麗婭說得有點明白了，便向她提出了心中的疑問：“為什麼村民們都稱我為騎士大人，而不是士兵或者先生之類的？騎士是一種官職嗎？”
依麗婭不以為然地道：“騎士可不是官名，而是神教、帝國皇帝和人民的保衛者的一個統稱。按道理，您算不上一名騎士。騎士是需要皇帝、國王或者神教教會加封才會被人承認的。”
霍青又問：“需要什麼條件才會被封為騎士呢？”
依麗婭解釋道：“騎士這個稱號曆史悠久。在一千五百年前，帝國在佛特勃半島上建立之初，建國的勇士們當中就流傳著這個稱號，是正義和力量的象征。後來隨著帝國文明的擴張，騎士的稱呼日益深入人心，很多人都自稱騎士，甚至連反叛者、盜賊都自我標榜為騎士，這樣一來，騎士的稱號反而不再受人尊敬。有鑒於此，在八百年前，在當時享有盛名的十八位騎士彙聚於洛瑪城會議，製定了一個騎士守則，對騎士的行為作出了詳細的規定，隻有符合守則中規定的騎士，才被承認是真正的騎士。這次會議很受帝國皇帝和教會的重視，在會議結束時，皇帝和教皇一起來到會場，向與會的十八人致賀，並以皇室和教會的名義承認了騎士守則的權威性，同時加封十八人為騎士。這才有了騎士必須得到皇室或教會加封的規定。再後來除了帝國之外，各國國王也加封自己國家的騎士，同樣得到了承認。”