是那個鮫人留下來的傷！——那個盲人傀儡師。
那個瞬間，帝國少將的眼神猛然一變。他永遠無法忘記一個月前的桃源郡、他遇到了怎樣可怕的一個對手。那是完全占不到上風的一次交手。那個可以赤手撕裂風隼的傀儡師、用那樣細細的引線就洞穿了他的肩膀和手腕！
他有生以來的第一次慘敗——雖然那之前他剛和西京師兄交手過、體力消耗極大，但平心而論、他知道即使是自己狀態最好時，遇上這樣的對手依然是沒有勝算的。
那是什麼樣可怕的一個……一個鮫人？背後紋著巨大的騰龍紋身。
他木然站在那裏出神，任憑湘服侍著自己穿戴完畢。腦子卻在劇烈翻騰，狹長的眸中冷光閃動——不同於軍中那些同僚，借著鎮守帝都之便，他在軍務之餘經常出入於皇家藏書閣，閱讀過許多點籍。憑著對《六合書》的熟悉，他雖然不敢肯定、卻依稀覺得那個狹路相逢的超出鮫人、甚或“人”的極限的傀儡師，說不定就是傳說中的海皇。
受傷歸來後，下獄前、他曾將那樣的懷疑告訴過巫彭元帥——奇怪的是，元帥卻對此沒有太大的反應。難道十巫都將所有注意力集中在皇天的出現上、而對此不感興趣？
穿戴完畢，腦子裏卻依然想著那些紛繁複雜的事情、雲煥向著外室走去。
沒有一點聲音。從石拱門裏看出去，師傅安安靜靜地坐在輪椅裏、似乎睡過去了。
睡過去了？還是——那個瞬間少將心裏咯噔了一下，什麼皇天鮫人都顧不上，立刻搶身過去，扶住那個輪椅上沒有知覺的女子，急喚：“師傅？師傅？”一邊喚、他一邊抬眼四處尋找那隻藍狐，然而小藍居然不知道溜到哪裏去了。情急之下、雲煥憑著記憶按藍狐原先噬咬的穴位按了下去，力透肩井穴，想將再度死去的師傅喚醒。
指力才透入、陡然感到一股異常淩厲的劍氣反擊而來，將他手指彈開。那個瞬間雲煥才驚覺、原來師傅是在微微呼吸的——隻是小憩而已。
“煥兒？”慕湮睜開眼睛，抬頭看了一邊的弟子一眼，笑，“你好了？我居然睡著了。”
“師傅太累了。”記起昨夜那一場大戰，雲煥低下頭去，“是弟子不好。總是打擾師傅。”
“哪裏……你回來我很高興。”慕湮微笑著拍拍弟子的手，蒼白的臉上有難以掩飾的疲倦，“畢竟還能再見你一次——再晚點來，可就難說了。這一年每次忽然失去知覺、我都擔心再也醒不過來……隻是你們三個師兄弟個個天各一方的、我還怕一個都見不到了。”
“師傅！”雲煥驀地抬頭看她，忽然想起了什麼，反手探入懷中找什麼，又想起剛換了衣服，也不等叫湘拿戎裝過來，他立刻起身奔入內室。
“小心！小心頭！”慕湮莫名地看著他忽然跳起，隻是擔心地連連提醒。
雲煥從鮫人傀儡手中劈手拿過衣服，奔回師傅麵前，單膝跪下、從軍裝內襟的暗兜裏掏出了一個小小的盒子，小心翼翼的打開，雙手托到慕湮麵前。
“這是——？”空桑女劍聖看著裏麵一粒金色水晶模樣的東西，詫異。
“玉液九還金丹。”雲煥抬起眼睛看著師傅，劍眉下的眼裏是湧動的光芒，“徒兒特意從伽藍帝都帶來給您，您服了身體一定會好很多的！”
“咦？看起來的確是很靈異的樣子。”大大出乎意外，慕湮拈起金丹，忍不住微笑，“煥兒，你什麼時候還學會煉丹了？你這八九年在外、都學了些什麼啊。”
“不是徒兒煉的。是巫鹹大人煉的……”雲煥也是訥訥一笑，“十巫裏麵巫鹹大人是首座長老，卻是不大管政務。隻是一心想要練出不死藥來。也不知道他煉了多少年——反正到了現在雖沒有不死藥，倒是練出一些據說可以延年益壽的靈丹，帝都的貴族、葉城的巨賈，都想盡方法想得到他煉的一粒丹藥。”
“哦。”慕湮將那顆金丹拿在手裏看，笑了笑，“難怪你說那個什麼巫彭元帥還活著——我正在奇怪呢，五十年前他就四十了，如今算起來難道能活到一百歲？原來是靠了靈丹呀。”
雲煥笑了笑，點頭默認：“巫彭大人如今還是看上去如四十許的模樣。”
“倒比我們劍聖門下的‘滅’字決還管用……不用靠著沉睡來延緩時間。”空桑女劍聖聽得有趣，側頭微笑，忽地歎了口氣，“煥兒，難為你還用了那麼多心。不過，師傅已經是快要入土的人了，白白浪費這些珍貴的靈藥——”
閉了閉眼睛，仿佛又覺得疲倦、女子臉上有蒼白的笑意：“老實對你說了吧，那年和巫彭交手過後、我自知傷勢非同小可，也曾到處求訪名醫。從砂之國的土醫到九嶷的巫祝，什麼樣沒去求診過？所有大夫都說，血脈已斷、即使憑我一身武功，最多隻能再拖五年——最多五年。除非我長時間用‘滅’來休眠，烏龜般不醒來。如果醒來，那麼活得一日、便少一日壽命。”
“師傅？！”這一驚非同小可，雲煥霍然抬頭、不敢相信地看著麵前的女子。
“其實我該老老實實壽終正寢。反正劍客最後死於劍下，也是正理……”輕拍弟子的肩膀，慕湮的語氣卻是平靜，“偏生覺得有些不甘，居然選了這一處古墓、開始用滅字訣避世沉睡——嗬，那時也真傻，都不知道自己苟延殘喘又能如何，就想拖著時間。偶爾被外麵魔物吵醒了，才出來替那些牧民驅趕一下——就這樣醒醒睡睡，又去了一年多。”
“可、可是，”雲煥喃喃脫口，“師傅教了我整整三年……整整三年。”
那三年裏，師傅連日督促指點、從來不曾中斷。
慕湮微笑起來，搖搖頭，也不說話，隻是把他拉起來，將金丹放回他手心，替他扣上衣領上最後一顆扣子：“你看，長那麼高，袍子穿在你身上都短了一截，也隻有將就了——外麵牧民的聚會就要開始了，快出去。你若找不回那顆如意珠，可是要大大糟糕。”
然而帝國少將卻站在原地不曾動，從背後看去，隻覺他肩背在難以壓製地震動。
“還有多久？”他霍然回身，眼裏忽然出現驚人的光亮，直撲到輪椅前，“師傅您還有多少時間？一年？半年？幾個月？”
被弟子刹那間爆發的氣勢鎮住，慕湮茫然：“具體我也記不清了……不出三個月吧。”
“三個月……三個月。”那樣的回答顯然是令人絕望的，雲煥喃喃重複，忽然回身，咬牙一字一句，“好，師傅，找到如意珠，我就帶您回帝都！”
“傻孩子，即使去了伽藍城又能如何呢？”慕湮搖頭，微笑，“你也說連巫鹹也沒有煉出不死藥，是不是？”
“不，不，有辦法的……一定有辦法的！”帝國少將顯然被內心巨大的洪流控製著，平日冷定的眼睛裏有不顧一切的光芒，想也不想，衝口而出，“我去求智者大人！智者大人一定可以！他是神……什麼都能辦到。我去求姐姐幫忙，讓她求智者大人救您！”
“啪！”話說到一半，一個耳光忽然落在他臉上，將他打的愣住。
雲煥捂住自己的臉，怔怔看向輪椅上的女子——那麼多年來，師傅還是第一次對他動手。
“痛不痛？”慕湮自己也愣了一下，連忙抬手輕撫弟子的臉，眼裏的焦急卻依然存在，“你看你說什麼瘋話！我是空桑人，還是傷在你們巫彭元帥手下的——你帶我去帝都？跟十巫說你是空桑劍聖弟子？西京和白瓔是你師兄師姐？——你胡塗了？想自己找死麼？那些豺狼正愁找不到下口的機會！”
驚怒交集，女劍聖似乎再度感覺神氣衰竭，頓了頓，看到弟子低頭不答，放緩了語氣：“煥兒，你仔細想想——反正……反正，咳咳，師傅是死在這裏都不會和你去伽藍城的。”
雲煥沒有回答，慕湮隻感覺手底下軍人的肩膀在微微震動。
隻是片刻，那不受控製的顫抖就停止了，滄流帝國的少將抬起頭來，劍眉下的眼睛裏已經沒有方才那種不顧一切的光，深而冷，看不到底：“師傅教訓的是，弟子再也不敢了。”
“好孩子。”輕輕吐出一口氣，慕湮終於微笑起來：“以後切不可魯莽做事——牧民們外麵鬧了很久了。過來替師傅推著輪椅，我們出去吧。”
然而雲煥還是站在那裏沒動，靜靜將手抬起，攤開，再度將那枚金丹送到她麵前，一字一句：“請師傅收下這枚金丹。”
那樣的語氣堅定如鐵，恍惚間慕湮忽然想起了第一次在地窖裏看到的絕望而倔強的目光。歎了口氣，不忍再拂逆弟子的心意，她伸手接過，笑了笑，便服了下去。
夜幕下，篝火烈烈燃起，映紅一方天空。
眼看雲集的鳥靈紛紛離去，匍匐在古墓外徹夜禱告的牧人們知道一年一度的大劫又是平安過去，一聲歡呼，空寂城外便成了歡樂的海洋。火堆邊上人頭濟濟，牛角杯，駝骨碗紛亂地舉在半空，隨著各部巫人頌詞便往天空潑灑著美酒，象征對天神的感激。十二弦聲悠揚，牧民們雙手相挽、踏足齊聲而歌，熱烈彭湃，歌頌天神和女仙——在大劫過去後，第二夜便按慣例要舉行盛大的宴會，答謝古墓的女仙。
“都唱了那麼久了……怎麼這次女仙還不出來呢？”一邊的火堆邊，一個紅衣的姑娘有些納悶地喃喃，擔憂，“以往好歹也會開了石門出來露一下麵，這次——難道是我們唱的跳的不夠好？如果女仙不出來，我們可要不停跳下去呢。”
“央桑公主，一定是你還不曾跳舞，而摩珂公主也不曾唱歌，所以女仙不肯出來呢。”旁邊有女奴微笑著慫恿，同時示意身邊的牧民附和，“族裏最珍貴的兩位公主都不曾出麵，天神女仙怎麼會滿意呢？大家說是不是？”
“是啊是啊！”旁邊喝酒的牧民轟然應合。
“為什麼又要我跳……”紅衣姑娘聽見貼身女奴的話，雖然心裏受用，卻故意嘟起了嘴，眼睛骨碌碌亂轉，“摩珂那丫頭呢？她去哪裏了？——她不唱歌，我可不跳！”
“摩珂公主去了琴師那邊，調了弦就開唱了。”女奴珠珠笑眯眯地眨了一下眼睛，指了指另外一堆篝火，那裏果然有一個裝束華貴的黃衫少女站在琴師身後，俯下身輕輕地說著什麼，珠珠笑了起來：“央桑公主就開始跳吧，大家都等著公主領舞呢！”
“摩珂先唱！”顯然是忽然鬧起了脾氣，刁蠻少女哼了一聲，卻忍不住用眼角打量著另一邊彈著十二弦的琴師，“哼，也不害臊，丟下我不理整天去纏著別人——一個流浪的瞎琴師，一副娘娘腔，不像個男人，也值得這樣巴結……”
“呀呀，冰河琴師是多麼迷人，竟然讓央桑公主都吃醋了呢。”女奴珠珠顯然和兩位公主很是熟悉，調笑著上去拉央桑的手，“來來來，跳舞吧！大家都等著你呢。”
“我不跳！”央桑卻依然耍脾氣，一跺腳，大聲，“要那個瞎子彈起琴來，摩珂先唱！”
聲音有些大，那邊火堆旁的人顯然聽見了，那個正在低頭調琴的琴師微微抬了抬頭，他身後站著的黃衫少女摩珂公主也抬起頭看著妹妹那邊，蹙眉。
“央桑！不許無禮——快出來跳舞。”僵持的氣氛中，忽然傳來威嚴的喝止，眾人簇擁中，一個中年人手持酒碗轉了過來，牧民紛紛鞠躬，口稱“羅諾頭人”。曼爾哥部落的族長這次親率族人趕來這裏主持盛會，卻看到女兒在這裏使氣，不由皺眉，然後轉頭向著另一邊，招呼，“琴師，彈琴！摩珂，別光顧著說悄悄話了，唱起來吧！你是大漠上的天鈴鳥啊！”
旁邊的牧民聽到族長開口，一起歡呼起來，轟然叫著一個字：“火！火！火！”
“是的，父王。”黃衫的摩珂公主臉紅了一下，恭敬地答應著，不敢再怠慢，低聲對琴師道，“冰河，我要唱了啊——你會彈那一曲《火》麼？”
盲眼的琴師微微一笑，也不答應，隻是將手指按上了琴弦，輕輕一撥。
也不知是不是錯覺、所有牧民覺得在第一聲曲子響起的刹那，荒野上所有燃燒的篝火陡然便是微微一盛、向上跳躍起來，直似欲舞。
“真棒！”摩珂公主驚歎，看著麵前撫琴的男子——火光明滅映著他的臉，微闔著雙眼的琴師麵目清秀俊美，有著大漠上人沒有的優雅氣質，修長的手按在琴上，也是牧民裏從來看不見的儒雅悠閑，竟不似一個流浪琴師所有。
“唱啊，我們的天鈴鳥！”女子隻是微微一沉迷，耳邊牧民的歡呼便響了起來，伴隨著有節奏的拍手聲，催促著。摩珂公主看了一眼琴師，終於垂手站起，麵向西方空寂之山，舉起雙手，吐聲開口：“燃我神火，以告天神——”
那樣的天籟一出，整個曠野陡然寂靜。歌聲清冷而甘冽，如風送浮冰，仿佛冰川從絕頂融化，簌簌流入荒漠，彙成赤水，滋潤萬裏荒漠。大漠上三個部落裏的人都知道、曼爾哥部族長的大女兒是大漠上的天鈴鳥，如果說赤水是滋潤荒漠的唯一源泉，那麼她的歌聲就是人們心裏的甘泉。
羅諾頭人讚許地看著大女兒，對著央桑做了一個手勢——雖然沒有兒子，可這兩個女兒，就算在三個部落的所有頭人裏、也足以讓他自豪了。
紅衣的央桑公主也不理睬父親的命令，隻是側頭全心全意地聽著姐姐的歌喉。等到摩珂公主第一句尾音吐出，新聲未發之時，忽然足尖一動，一步便跳到了場地中心。那樣輕盈如燕的身姿引起了大片轟然的叫好，然而一動之後，央桑便又不動了。所有人也就屏住氣，在天籟般的歌聲中靜靜注視。
夜幕下裏，那個流浪的琴師不經意似的撥著弦，淩亂低微，散漫的宛如日出前即將消失的薄薄霧氣——居然沒有絲毫節奏和旋律的感覺，隻是那樣彌漫著、彌漫著。舞者的剪影襯在一片紅色中，提裾而立、頎頸修臂，隨著撥弦的一個個音符，慢慢開始動了起來。
弦聲越來越急，隨著琴師的樂曲，不知道是不是幻覺、篝火忽然亮了起來。在第一個重音傳出的刹那，伴隨著摩珂唱到第二節的“燃我神火”，央桑忽然就是一個回身——回身之間、手上提著的群裾忽然散開，竟宛如盛開的紅棘花般豔麗。
忽然間她的腳下便踏出了清脆的節奏，刹那間讓原本散淡的音樂仿佛猛然一震、注入了如火的激情和活力。冰河顯然有些意外，手指微微在弦上一頓。然而唇角浮起一絲笑，手指迅速撥動十二弦，轉瞬便跟上了舞者的節奏。
紅衣少女群裾飛揚，而裙下修長的雙腿在地上踩出疏密有致的節奏，回轉之間神采飛揚，一扭身、一回首、一低眉、一提手，都是光芒四射、宛如紅日初升。纖細雙腳敲擊出的節奏中，群裾在身側飛散和聚攏，襯得舞者曼妙的身姿宛如在一朵乍闔乍開的紅棘花中舞動，說不出的美豔淩人。
“央桑！央桑！央桑公主！”那樣熱烈美麗的舞姿顯然刹那間讓大漠上的牧民們燃燒起來，歡呼叫好聲風一樣四起。也不知道是誰帶頭，跟隨著紅衣少女的舞步，所有牧民都手挽著手、圍著一堆堆的篝火開始起舞踏歌。
那樣的歡呼中，歌聲已經聽不到了。黃衫的摩珂看著妹妹已經帶動了盛宴的氣氛，便知趣地在眾人的歡呼中停止了歌唱，坐回了琴師身後。
“你妹妹跳的很美……”琴師也停止了撫琴，手指壓在弦上，低頭微微笑。
“是麼？”本來任何對於央桑的稱讚都會讓她同樣開心，可這一次摩珂卻笑不出來，低頭輕聲，“你……你又看不見。”
“聽都聽得出。”那個叫冰河的琴師笑著，低頭撥弦，“不過摩珂公主的歌聲也不輸給她呢……隻是為什麼唱得心不在焉？難道你不敬愛天神麼？”
“……”摩珂的臉陡然紅了一下，然而雖然比妹妹要靦腆，大漠上的女兒還是老老實實地細聲承認，“我覺得——你比天神還好看。”
手指陡然在弦上劃了一下，琴師微笑著抬手，向著黃衫少女的方向，黑色的長發從額上垂落下來，掩住他微闔的雙目：“多謝公主誇獎——對一個流浪琴師而言，被人拿來和天神相比、實在是會折福呢。”