“天呀……珠珠！你看，他多麼棒！”央桑怔怔站在火邊，一時竟忘了要上去領舞，“多麼棒！他……他比我還跳的好！珠珠，我的雲錦腰帶呢？雲錦腰帶呢？”
“什麼？”貼身女奴嚇了一跳，牢牢按住了衣袋，失驚，“公主！你要雲錦腰帶幹什麼？”
“你知道我要幹什麼！”紅衣公主的眼睛還是看著人群中那個皎皎不群的影子，不耐，“快給我！我以後再也找不到比他更好的男人啦！”
“不行！”珠珠一向嘻嘻哈哈，這次卻按緊了口袋，倒退，“公主，不行的！”
“有什麼不行！”央桑終於憤怒了，跺著腳，“那是我織出來的雲錦腰帶！我要給誰就給誰！”
“公主織的雲錦腰帶，隻能給大漠上最英武的勇士——雲錦腰帶給了誰，公主就是誰的！”貼身女奴連連倒退，聲音顫抖，“可是……可是他是個冰夷啊！是個冰夷！”
“冰夷又怎麼樣！”央桑眉毛一挑，大眼睛閃出亮光，瞪著珠珠，“我就喜歡冰夷！摩珂還不是把雲錦腰帶偷偷給了那個瞎眼的琴師……都不知到他的來曆。你為什麼就不說什麼呢？快把雲錦腰帶給我！不然我拿鞭子抽你了！”
然而珠珠隻是一個勁地搖頭，眼看那邊歌舞消歇，那個白袍的年輕人從人群中離去。央桑急了，幹脆真的一步跳過去，劈手便奪，連著幾鞭啪啪將女奴趕開。珠珠知道小公主烈火般的脾氣，也不敢反抗，隻是護著頭臉連連後退、一邊叫著摩珂公主的名字，希望向來能壓住妹妹的大公主能過來勸解。然而摩珂公主此刻不知道跑到了哪裏去，冰河琴師也不見蹤影，女奴躲不了一會就被央桑抓住。
慕湮剛和羅諾頭人說完話，不知為何覺得胸口有些隱隱作痛，生怕自己會在盛宴中沒有預兆地倒下，連忙和曼爾哥族長做別。然而轉動輪椅，卻不見雲煥的身影。
忽然耳邊傳來一陣喧鬧，人群往外齊齊一退、發出震驚的低呼。
“那邊怎麼了？”慕湮眼睛看向方才還載歌載舞的火堆，流露出焦急，“出了什麼事？”
羅諾頭人也是一驚，脫口：“糟糕，莫不是城裏冰夷軍隊又來驅趕了？”
——這些年來冰族處處管製著大漠上的各部，不僅不許牧民們再過隨水草遷徙的遊牧生活、強製他們在帝國所圈的土地上定居，日常種種宗教祭祀也被禁止。連年年五月十五驅逐邪魔後的謝神儀式，也不得不在夜間進行、天明前結束。
然而此刻天尚未亮、空寂城裏冰夷的鎮野軍團就趕來驅趕牧民了麼？
黎明前最黑的天幕下，篝火靜靜燃燒，映紅天空。然而火堆旁隻站著兩個人——其餘牧民在驚呼中下意識地退後，一下子將火旁的場地空了出來。隻餘下紅衣小公主央桑，怔怔地一手捧著一條五色絢爛的錦帶、一手握著鞭子，看著麵前白袍來客，渾身微微顫抖。雲煥不發一言地站在那裏，平舉的右臂上衣衫碎裂，赫然有一道鞭痕。
“煥兒？”“央桑？”
空桑女劍聖和曼爾哥的族長同時脫口驚呼，忍不住雙雙上前。
“啪！”那個瞬間，呆若木雞的小公主忽然動了，一鞭子就抽向雲煥，又急又狠。旁邊牧民眼看公主居然再度向女仙帶來的貴客動手，這回反應過來了，紛紛驚呼著上前阻止。
雲煥看著鞭子迎麵抽過來，也不閃避，隻是豎起手臂生生受了這一記。央桑公主這時終於說出話來了，嘴唇微微顫抖，猛然大哭起來，劈頭蓋臉地猛抽鞭子：“你、你說什麼？你不要——你不要？你說什麼……”
“抱歉，公主，我不能要。”鞭子倒是沒有多少力道，雲煥隻是覺得心裏煩躁——也不知道是不是喝了酒的緣故，對於莫名其妙找上來的這番風波有些不耐煩。若不是看到師傅在旁邊、又不能和這些大漠上的牧民翻臉，他早就想劈手奪過鞭子折為兩段。
“你竟敢不要！我、我十五歲織了這條雲錦腰帶後，多少英雄勇士為了得到它不惜血染大漠……你、你竟敢不要！”十七年來從未有這一刻的憤怒和屈辱，一向高傲的紅衣小公主終於忍不住在所有牧民前麵大哭起來，用盡全力一鞭抽過去，哭喊，“父王！父王！我要殺了他！”
這一鞭剛接觸到雲煥的小臂、忽然憑空啪的響了一聲，節節寸斷，散了一地。
尚未擠到人群中，輪椅上的慕湮隻來得及並指淩空斬去、將皮鞭在瞬間粉碎。所有牧民嚇了一跳，看到女仙動怒，不由自主地臉上現出敬畏的神色。
“胡鬧！”羅諾族長走得比慕湮快，此刻已經三步兩步衝入人群，一看女兒手上那條雲錦便明白發生了什麼事，心中又急又怒，一個耳光便落到了小女兒臉上，衝口而出，“不要臉的丫頭！居然把雲錦給冰夷！”
話一入耳，慕湮感覺到雲煥肩背陡然一震。她知道弟子那酷烈的脾氣，心下一驚，連忙輕輕伸手拉住雲煥被抽的流血的手臂，對他微微搖頭。感覺師傅溫暖柔軟的手拉著自己，雲煥心頭一震，將光劍緩緩鬆開，低頭對師傅勉強笑了笑，不說話。
“哇……”央桑第一次被父親當眾責打，愣了愣，忍不住痛哭，“為什麼打我！是父王說的，雲錦腰帶給誰由我自己高興——哪怕給是給盜寶者！”
“給盜寶者也不能給那些冰夷！”羅諾頭人向來把女兒看作自己的驕傲、妻子去世後對她們寵愛之極，但此刻居然看到小女兒公開向一個路過的冰族示愛，還被拒絕，登時憤怒得猶如一頭獅子。
再也顧不上那個冰夷是和女仙一起來的，族長咆哮著一把奪過女兒手中的雲錦，幾下撕得粉碎，丟到火裏：“我羅諾沒有嫁給冰夷的女兒！曼爾哥部也沒有向冰夷獻媚的女人！他們奪走我們的土地、欺壓我們、侮辱我們的神……十五年前，你大伯全家就是被冰夷軍隊殺了的！如果不是爹拉著你們兩姐妹躲到沙狼窩裏，你們早一起被絞死了！那一次多少曼爾哥人被殺？你忘了？”
十五年前……曼爾哥部落？
慕湮感覺手心裏強健的臂膀忽然再度震了一下，她陡然發現有殺氣在弟子心裏烈火般燃起。雲煥原本一直不動聲色的冷硬的臉起了奇異的變化，看著羅諾族長的眼睛竟然透出狼般的惡毒仇恨。
“煥兒？煥兒？”在所有牧民都被族長的盛怒吸引過去時，坐在輪椅上的女子卻察覺出了身側刹那間閃現的極大殺機，緊緊拉著弟子的手，“你要幹什麼？把你的殺氣收起來……這裏沒有你要殺的人。我們回去。”
“有。”雲煥一眨不眨地盯著火邊慷慨陳辭的族長，冰藍色的眼睛慢慢凝聚，“是他……是他。我認出來了。十五年前那個強盜。”
“煥兒？”慕湮忽然間明白過來弟子說的是什麼，臉色更加蒼白，“不要動手，我們回去。”
“……”雖然知道此刻是絕不能動手的，然而看著火光映照下那張粗獷驃悍的臉，記憶最深處的那扇大門轟然打開——撲麵而來的，是地窖裏彌漫的腐爛的血肉的味道、饑渴、恐懼以及崩潰般的絕望。而地窖頭頂上那些暴民在大笑著喝酒……那個聲音……那個聲音……十五年來從來不曾片刻忘記！
他一直以為自己已經徹底讓那些聲音從這個世上消失了，現在發現原來還沒有。
那個蠻族的頭目在對女兒和民眾大聲咆哮著什麼、他已經聽不見了，滿耳隻是回響著的“冰夷”兩個字。隻覺得無法移開腳步，雲煥冷冷盯著那張臉，眼睛不知不覺泛起軍刀才有的鐵灰色。
“煥兒，煥兒……我們先回去。”慕湮緊緊拉住他的手臂，生怕一放開、光劍便會斬入牧民人群中。然而這樣說著，她感覺胸口的不適在慢慢加強，仿佛有什麼在侵蝕著，讓她的聲音越來越微弱。
“啪。”在雲煥的手不由自主地按上光劍的瞬間，那隻一直拉著他的手鬆開了。
“師傅？！”霍然轉身，帝國少將脫口驚呼，然而在看到輪椅上再度失去知覺的人時，眼光迅速改變了——仿佛有一把無形的鞘瞬間封住了原本已經熾熱的刀。
被父親那樣的盛怒嚇住，央桑一時間居然忘了自己雲錦被撕掉，訥訥看著父親，半晌才回答了一句：“可是……可是，女仙說他是好人啊……女仙說的！”
那樣一句話讓羅諾族長愣了一下，所有牧民這才回過神來，不由自主地將目光投向火堆的另一邊。然而那兒已經空空蕩蕩了。
所有人低呼了一聲，再度轉頭看去——火光下石墓的門正轟然落了下來。
“湘！湘！”轟然落下的封墓石隔斷了光線，橫抱著失去知覺的師傅衝入室內，雲煥呼喚著自己的鮫人傀儡。內室忽然傳來輕輕“唰”的一聲，仿佛有什麼東西落入水中。然而急切中雲煥來不及去想，隻是急促吩咐：“掌燈！”
過了片刻湘才從最深處的石室出來，麵無表情地進入內室，用火絨將石燭台上的火點起。
雲煥抱著慕湮站在那裏等待，感覺懷裏的人死去一樣毫無聲息，身子在慢慢冷下去。雖然明知是類似“滅”字訣那樣的暫時休眠，然而那種恐懼還是如同第一次猝及不妨看到師傅倒下時一樣襲來——也不知是不是知道了隻有三個月的大限，他低頭注視師傅蒼白清麗的臉，總覺得有不祥的陰影籠罩著。
三個月……三個月後，這眼睛就再也不會睜開來。
“主人，好了。”很快湘便點起了火，然而一邊的少將臉色卻是陰沉，仿佛沒聽到一樣地站著，身子慢慢發抖。許久許久，才俯身將懷裏輕得如同枯葉的人放下，卻不肯鬆開手，做到了榻邊，用手指扣住了慕湮的肩井穴，緩緩將劍氣透入體內。
小藍又不知道哪裏去了——想起最初見到時那隻蜷縮在師傅臂彎、怯生生看著他的藍色小狐狸，眼裏驟然起了殺意。那畜生根本就不會照顧師傅。以前在這座空蕩蕩的古墓裏，師傅猝然昏死之後、不知道要在冰冷的地麵上躺多久才會醒來。該死的忘恩負義的畜生……
令人驚訝的是、這次他用劍氣透入師傅肩井穴，居然同上次一樣覺察到她體內立刻有淩厲的氣勁反擊出來，然而這一次，師傅卻並不象小憩過去的樣子。
——怎麼回事？
“師傅？師傅？”恍然間不知道該如何是好，雲煥頹然停住了手，任沒有知覺的身軀靠上他的肩頭，發絲鋪了他半身。他的手按在穴位上，隱隱感覺師傅體內的劍氣如潮般洶湧，卻紊亂無序。石燭台上的燈影影綽綽，映得他麵容明滅不定。湘隻是木然地立在一邊，等待主人的下一句吩咐。
總有了準備不會再如此驚慌，然而不知道為什麼每次看到師傅倒下、心裏的恐懼還是壓頂而來，比之十五年前的死亡地窖裏更加劇烈。轉瞬便不能思考，眼前隻是一片漆黑。
他一直在黑暗裏瀕死掙紮著，立下了種種誓言：絕不要再第二次落到這樣的境地裏……絕不要再被任何人欺負……也絕不會再去期待族人和親戚來救他。然而，忽然之間白光籠罩了一切，一雙手打開了那隔斷一切的門，將他從絕地裏帶走——便是如今握在他手心的這一雙蒼白柔軟的手。
“師傅……師傅。”今日和仇人驀然的重逢激起了回憶，再也忍不住地、他喃喃低下頭去，握起那雙沒有溫度的手、輕輕遞到唇邊。
有一些事情八年來他始終不曾明白。在伽藍帝都的明爭暗鬥之間走了那麼遠的路他也不曾去多想，甚至直到這次回到博古爾沙漠之前也不曾了解。不知是故意的遺忘，還是不敢去記憶。帝都裏那一張張各懷心思的笑臉，觥籌交錯之間稱兄道弟的同僚，朝上軍中紛繁複雜的人事，名利場上權謀和勢力的角逐……仿佛浪潮一樣每日在胸中來去，湮沒昔日所有。
然而，他知道那些都是不可信的……那些都是假的。唯一的真實被埋葬在心底最深處。
就算昔日少年曾豪情萬丈地從這片大漠離去，從帝都歸來卻是空空的行囊；就算那隻白鷹不能翱翔九天、折翅而返，唯一打開門迎接他的、依然隻會是這雙手。
他陡然覺得師傅輕輕吐出了一口氣，內息在瞬間微弱下去、卻平靜不再紊亂。
“師傅？師傅？”狂喜地脫口，雲煥扶起慕湮，然而雖然輕微地開始呼吸、臉色蒼白的女子卻依舊沒有睜開眼睛。隻是起伏的胸口、微弱的心跳已經表明生命的跡象重新開始回到了身上。雲煥長長鬆了一口氣，闔上眼睛。
“出去。”仿佛不願被傀儡看到此刻臉上的神情，雲煥抬手吐出了兩個字。
在湘悄然退出的刹那，高窗上有什麼東西閃了一下。雲煥霍然抬首，想也不想地淩空彈指，“啪”地一聲一團毛茸茸的東西滾了下來，發出受傷的呻吟。藍狐縮成一團，顯然被他氣勁傷到了，嗚嗚地叫。
“哼。”雲煥冷笑。
“煥兒你……又欺負小藍。”忽然間懷裏的人開口了，微弱地抬手，去招呼那隻藍狐——他竟不覺察師傅是何時醒轉的。藍狐負痛竄入主人懷裏，慕湮憐惜地輕輕拍著它被劍氣傷到的前肢，這次不知為何卻沒有立刻開口責怪雲煥，隻是默默低頭無語。
“徒兒錯了。”這樣的靜默反而有種無形的壓力，雲煥終於忍不住先開口認錯，“請師傅責罰。”
“一日為師，終身為父，”慕湮微微笑著，看向弟子的臉，“孩子偶爾做錯了事，怎麼能隨便責罰？隻是記住以後不可隨便出手欺負人了。”
一日為師終身為父——那樣的話平平常常，卻讓雲煥不易覺察地震了一下，隻是低頭答應了一聲，不說話。
“小藍陪了我快十年……都老啦。”慕湮輕輕撫摩著藍狐的背，目光是溫柔而複雜的，歎了口氣，“你看，它的毛都開始褪色了……也難怪，孫子孫女都已經有幾十個了。我每次把它趕出去叫它不要回來，它都不肯，每月去窩裏看一次子孫，然後拖家帶口的回來。將來你成家立業了，可不知道會不會回這裏來看看師傅的墓……”
雲煥這時才發覺，跟著藍狐從高窗裏竄進來的，還有一隊毛茸茸的狐狸。個個睜著有些驚恐的眼睛、看著出手傷了它們爺爺的人，躲在石室一角不敢上前。
“……”雲煥不知道說什麼好，微微低下身、對那一堆小狐狸伸出手去。
然而小狐狸們警覺地盯著這個陌生的軍人，咿咿嗚嗚了幾聲，似乎畏懼對方身上那種說不出的淩厲氣質，還是沒有一個上前去。隻有小藍不計前嫌，從慕湮懷裏跳了出來，一瘸一拐走到雲煥身邊，用溫熱的舌頭舔了舔他的手，抬頭看著八年前相伴的熟人。
“師傅，得找個人來照顧您才是。”雖然那樣親熱的接觸讓雲煥有些微的不舒服，然而他還是有些生硬地拎起了藍狐，一邊為它揉捏著傷處，一邊低聲，“我轉頭去找些可靠的人來服侍您——這裏鎮野軍團的南昭將軍是我多年同僚，或可令他妥善行事。”
“不用了，師傅一個人住得習慣了。”慕湮搖頭微笑，卻難以覺察地皺了皺眉，“煥兒，如果……你真的可以和將軍說得上話，你讓他少找牧民的麻煩吧。這些年，我總是看到軍隊把這一帶牧民們象牲畜一樣驅趕來去的。”
“那是為他們好。”雲煥眉頭也微微皺了一下，顯然不想話題又偏了開去，卻耐心解釋，“帝都二十年前就頒布了命令，給三大部落建造了村寨，讓他們安居樂業，再也不用奔波來去——可是往往有刁民不聽指令，南昭將軍為了大漠安定才不得已為之。”
“嗬……”慕湮也沒有反駁，隻是微微笑了笑，“我知道，你們是想把鷹的雙翅折斷。”
“……”雲煥忽然一震，沉默。
滄流帝國在滄流曆四十九年霍圖部叛亂之後，為了加強對邊陲的控製力，十巫一致決定將其餘三部牧民分開安頓，建立定居點，不再允許那些馬背上的牧民在大漠上遊蕩來去。然而這項政令遭到了強烈的反抗，除了向來態度溫順的薩其部在得到帝都減輕賦稅的承諾後、逐步分批建立了定居村寨以外，曼爾哥部和達坦部都有抵觸，雖然不敢公開反抗、卻一直拖延敷衍或者陽奉陰違。
十五年前那一場驚動了帝都的叛亂，最初的起因、便是曼爾哥部的一些牧民不甘被強製遷入定居處，從而鋌而走險綁架冰族人質，想把反對意見傳達給伽藍城，試圖讓居上位者改變政令。
然而帝國回應的卻是一如既往的雷霆鐵腕——放棄了那十幾個人質，命令鎮野軍團西方軍立刻出擊，消滅一切暴動的牧民。那一場小規模的叛亂平息後，受到重創的曼爾哥部不再強硬反對帝都的任何意見，很快便在博古爾沙漠附近安居了下來。
“帝都的政令也是為了西域大漠的安定。”無法否認師傅方才那句話，雲煥聲音停頓了一下，才繼續補了一句，強調，“以前這裏幾乎每年都有戰禍和瘟疫，但如今各部休養生息，吃的穿的，都不曾缺乏。”
“籠子裏的鳥是不愁沒有水米的。”慕湮微笑著，然而語氣裏並沒有指責的意思，搖頭，“煥兒，我看過百年的變遷，但是我不知道目前這樣到底是好還是不好……隻是，把人當牲畜隨意使喚，總是不對的。”
“師傅說的是。此事就作罷——說到底、那個人我也不是很放心。”心裏知道一定是南昭將軍素來行事的強硬讓師傅不快，雲煥此刻也不想哆嗦，隻是先答應下來，“不過弟子一定讓他約束手下，懷柔戒暴。”
——最多一道命令將古墓附近設為禁域，不讓那些紛爭被師傅看見就是。
慕湮微微笑了笑，也不答話，眉間隱隱有些不適的神色。片刻，仿佛心裏那陣不適終於過去，她才開口，眼裏帶了笑意：“煥兒真是厲害，你看大漠上最美麗的公主都為你傾心呢——隻可惜你早定了妻室。央桑可是個可愛的姑娘，大漠上多少年輕人的夢想啊。”
“我一靠近他們就想嘔吐。”雲煥眼裏忽然有嫌惡的神色，脫口。
慕湮霍然抬頭。
“那種氣味……那種駝奶和烈酒的氣味！”雲煥用力將手絞在一起，從牙齒裏吐出幾個字，肩膀陡然不受控製地顫抖，眼眸也暗了下去，“一輩子也忘不了。一聞到就想吐……”
忘不了在地窖裏餓得奄奄一息時、他們曾怎樣沒有廉恥尊嚴地乞求暴民們施舍食物——換來的卻是被潑到地上的駝奶和殘酒。一群拖著鐐銬的冰族人如同瘋了的野獸一樣，匍匐在地上舔舐著滲入沙土的奶和酒。頭頂上有人在大笑，踩著他的頭顱。