“一聞到就想吐……十幾年來我不能喝下一滴酒……”方才勉強喝下的那碗酒仿佛在胸口再度翻湧起來，雲煥皺緊眉頭，抓緊了領口喘息，“這群不被套上鐵圈就不安分的豬！”
“煥兒，煥兒……”慕湮連聲叫著弟子，鬆開他的手，安慰，“都過去了……都過去了。你不要再記仇——摩珂和央桑十五年前才兩三歲，不關她們的事。”
“羅諾。”雲煥冷冷回答了兩個字，“我記得他。”
“羅諾頭人……”慕湮歎了口氣，想起當初打開地窖時看到的慘況，卻極力開解，“他在那場動亂裏也死了好多親人了。他其實是個不錯的頭人，牧民都愛戴他……煥兒，他還有兩個可愛的女兒和年老的父親。”
“年老的父親……”雲煥重複了最後幾個字，忽然薄唇邊就露出一絲冷笑，握緊了劍，“是的——而我卻沒有。”
他的父親，死於十五年前那一場牧民暴動。
慕湮霍然一驚，不知道說什麼好。許久，輕輕歎了口氣，掰開弟子握劍的手，將光劍收回他腰間：“你還有師傅啊……師傅什麼時候總是對你好的。如果羅諾族長找回了如意珠，也算是償還你了——答應師傅，這件事一筆勾銷，不要再追究了？”
“……”雲煥卻是沉默，眼睛裏的光陰冷狠厲，隱隱不甘。
這一生，他向來恩怨分明得近乎睚眥必報，如今仇人便在麵前、即使不方便公開處死，也一定會不擇手段暗地了結對方性命——然而師傅這個請求，卻是要生生封住他拔出的劍。
“煥兒，師傅的話你不聽了麼？”慕湮輕輕加了一句，歎息，“真是長大了。”
“我聽。”許久許久，帝國少將終於吐出了一口氣，躬身行禮，“師傅的話，弟子從來都是聽的——師傅說不許找曼爾哥族長複仇，那末，弟子便不找了。”
空桑女劍聖輕輕歎了口氣，眉間有種如釋重負的神色，然而知道弟子那樣酷烈的脾氣，生怕他不會放過曼爾哥部的牧民，忍不住再問了一句：“真的答應不報仇了？”
第二句追問讓雲煥陡然心中一窒，帝國少將攬襟憤然而起：“師傅不信我麼？”
“煥兒！”慕湮刹那間知道傷了弟子的心，脫口。
“好，我發誓——”雲煥霍然起身退了三步，直退到石燈台旁，眼睛卻是一直看著慕湮，橫臂火上，“如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍、天地不容！”
誓言一字一字的吐出，如同冷而鈍的刀鋒節節拖過慕湮的心。
少將的手直直伸在火上，烈焰無情地舔舐著年輕的手臂，將誓言烙入肌膚。
砂風呼嘯，篝火尚自跳躍溫熱，急促的馬蹄聲卻敲碎了破曉的黎明。蒙蒙黃沙中，隱約看到有大隊的騎兵從空寂城方向往這裏疾奔而來。
“冰夷來了！冰夷來了！”所有剛喝完酒在歇息的牧民一眼瞥見，便是一躍而起，紛紛攀上馬背，連地上尚自散落的酒器什物也不要了，策馬狂奔離去。這些年來，按照滄流帝國的嚴苛律例，所有各部的牧民沒有允許絕對不可擅自離開定居的村寨、前往別處集結，否則便將受到嚴懲。被那樣的嚴令拘禁著，牧民們每年五月十五後的謝神會都必須趁著黑夜偷偷進行，不然一到天亮被冰夷軍隊抓住、便是意欲聚眾謀反的罪名。
“冰河？冰河呢？”央桑在馬背上想拉姐姐上來，黃衫的摩珂卻抱著琴四顧——十二弦琴尤自扔在火邊，琴師卻不見了蹤影——一個盲人琴師，又能去了哪裏？
“別管了！冰夷軍隊就要來了！”央桑在馬上回頭，看著那一股黃塵越來越近，焦急地大呼，這時做妹妹的潑悍烈性發揮了作用：再也不理會姐姐的掙紮，央桑一鞭子卷住摩珂的腰，不由分說就把柔弱的姐姐攔腰橫抱上了駿馬，揮鞭狂奔離去。
隻是短短片刻，石頭曠野裏上千曼爾哥牧民便奔逃一空。
“媽的，那些沙蠻子倒是跑得快！”黃塵散開，當先魁梧的軍人勒馬，望著牧民奔逃的方向狠狠啐了一口，那一口痰射在旁邊一個士兵的箭袋上，居然震得“啪”一聲大響。
“還沒出一箭之地叻——將軍，要不要令將士們放箭？”旁邊有副將模樣的人勒馬獻策，用鞭梢指著人群末尾的一騎，邪笑，“難得這次曼爾哥部的姊妹花都來了……要不要一箭射了下來、以謀反的罪名帶回營裏去？”
“你個宣老四……”南昭將軍大笑起來，用鞭梢敲著副將的頭盔，“你是想害我死？你嫂子是吃素的？一弄還兩個！加上你嫂子，三個女人一台大戲——我怎麼吃得消？”
“將軍吃不消就留給屬下好了。”副將倒是生得一副文質彬彬的臉孔，和這大漠黃沙大大不合，笑著揮手，身後士兵呼拉拉一片調弓上弦的聲音。
“別鬧了，有正事兒。”看到副將真的要搶人，南昭有些不耐地沉下了臉，翻身下馬，“這次也不是來抓那些沙蠻子的。”
“正事？”副將宣武倒是怔了怔，看到南昭認真起來，連忙揮手阻止士兵，跟了上去，“將軍不是來抓沙蠻子？那麼半夜忽傳軍令、點起人馬前來這裏是做甚？——總不成和那些沙蠻子一樣、來這裏拜什麼莫名其妙的神仙吧？”
“少羅羅嗦嗦。”南昭聽得不耐，大手一揮，“是雲少將來了！”
“什麼？”宣武副將嚇了一跳，瘦臉上眼睛睜大了，“雲少將？雲煥？是將軍您在講武堂的那個同窗麼？——巫真的弟弟、征天軍團鈞天部的少將雲煥？軍中都傳稱將來會是巫彭元帥繼任者的雲煥少將？”
“真羅嗦……”南昭大步向著古墓走去，臉上卻也掩不住自豪，“是啊，我在講武堂的同窗。”
昨天入夜時分接到傳書，原來是雲煥的鮫人傀儡受命通知他前來此處迎接。
當日講武堂裏，自己還比雲煥高了幾科，而雲煥那時沾了當聖女的姐姐光，剛從屬國以平民的身份進入帝都，在門閥子弟雲集的講武堂裏頗受排擠，而他剛開始性格冷硬孤僻，也不和同窗接近，一直落落寡合。同樣平民出身的南昭，便成了不多幾個和他走得近的人。
——那時候不過是惺惺相惜才和這個年輕人稱兄道弟，並非有意討好權貴。卻不料雲家發跡得如此之快，不過幾年，聖女雲燭便成了元老巫真，躋身帝都最顯貴的門閥之中。而這個年輕人以箭一樣的速度在軍中晉升，如今已經赫然成為征天軍團內最有實力的少將。
而同樣平民出身的自己，尚自在這個偏遠的屬國地界上，當著一個吃力不討好的小小將軍——按滄流軍中規定，鎮野軍團和征天軍團雖然一直並稱，然而剛出科的講武堂子弟首先都要去鎮野軍團、磨練五到十年的步戰和馬戰，才會被調入征天軍團。
這些年他維持這方大漠的安定、管束牧民，也算有些成績，五年內晉升少將也算是難得。然而如今雖然官階和雲煥相同，可帝都過來的征天軍團少將、和駐紮屬國的鎮野軍團少將之間，誰都知道那是雲泥之別。
——真是什麼人有什麼命啊……南昭這樣的粗人心裏也不是沒有感慨的，然而畢竟是直腸子的人，想想也就扔開了。畢竟這次雲少將忽然前來，手裏持有帝都巫彭大人的令牌，於公於私，隻要他有所吩咐、自己和所有空寂城的士兵莫不要聽其調遣。
“將軍，抓到了幾個小沙蠻！”正在想著，耳邊忽然聽到屬下的稟告。南昭抬頭看去，隻見士兵不知何處抓了三四個牧民孩子，正一手一個揪了過來押到馬前，“怎麼發落？按聚眾叛亂梟首示眾？”
“放開我！放開我！”那些孩子很是野，不甘心地掙紮，“我們不過是在給女仙上供品！我們沒有叛亂！”
“女仙？”南昭皺眉，“什麼亂七八糟的……”
眼睛看去，卻見石墓台階上果然放著好幾個籃子，裏麵盛滿了各類鮮美水果，籃子被彩帶綢緞裝飾得極為絢爛，墜滿了彩色石子和羊骨頭，顯然這些孩子是費了好大精力去弄這些獻給女仙的禮物。
“媽的，這些莫名其妙的沙蠻子！多少次警告他們不要隨便聚集喧嘩，從來不聽老子的三申五令！”南昭看得心頭火起，踢翻了一個籃子，大罵，“奶奶的，就喜歡到處亂跑鬧事，帝都的律令你們當是放屁？你們當放屁，老子可要原原本本實行——不然怎麼對上頭交代？年年要半夜三更起來趕你們，以為老子不要睡覺？”
“……”半夜集合的鎮野軍團士兵個個也有困意，此刻聽得將軍發作，忍不住又想笑又想打哈切。然而看著遍地狼藉和幾個扭動掙紮的牧民孩子，個個眼裏也有不耐的狠氣。這些賤民，非得套上鐵圈才會聽話。
石墓裏的燈漸漸燃盡，而高窗外麵的天色也亮了起來。
殘燈下，用白布細細包裹著弟子的手掌，最後在手腕處打了個結。
“這些叫湘做就可以了。”看著師傅低頭細心包紮的樣子，雲煥忍不住說，然而手臂卻仿佛僵硬了一般無法動彈。
“以後不許再做這樣的事了。”慕湮俯下身，咬斷長出來的一截白布條，看著弟子燒傷的手，眼裏有痛惜的光，“手如果燒壞了，還怎麼用劍？煥兒，你也是好大的人了，怎麼一下子就做這樣不管不顧的事情？如果在帝都也這樣，可真叫人擔心啊。”
“在帝都不會。”雲煥低頭，感覺師傅的手指輕輕撫過綁帶，低聲，“我隻是受不得師傅一句重話。”
“傻孩子……”慕湮忍不住笑了，抬手想去撫摩雲煥的臉，然而凝視著弟子英挺的眉眼，眼色也是微微一變，手便落在他肩膀上，輕輕拍了拍，“別傻了……別傻了。你已經長大了，師傅也要死了。以後要自己對自己好。”
“師傅。”那樣不祥的話再度被提起，雲煥刹那變了臉色，脫口。
“你聽，外麵怎麼又吵了起來？”慕湮一語帶過，卻不想再說下去，側頭聽著外麵的聲響，“好像有很多人來。”
“是南昭……我差點忘了。”雲煥聽到了風中的戰馬嘶鳴，霍然站起，“湘，去開門。”
幾個牧民孩子不停扭動掙紮，一口咬在提著他們的校尉手上，牙齒在鐵製的護腕上發出一聲脆響。那個校尉也火了，用膝蓋猛然一頂孩子的胸腹，引出一聲慘叫。
“將軍，別和沙蠻子浪費時間，可不能耽誤了見雲少將。”副將一聽帝都來的少將來到這片荒蕪的廣漠，眼睛放光，揮揮手，“拉下去都斬了——把人頭挑在竿子上放到這古墓周圍，不許取下——看那些沙蠻子明年還敢來這裏聚眾叫囂？”
“是！”校尉總算得到了答複，一手拖一個孩子就往外走，一邊招呼刀斧手。
“女仙！女仙！救命啊……”牧民孩子的眼都紅了，拚命掙紮呼救，可哪裏是人高馬大的士兵們的對手，一邊大罵大哭，一邊已經被拖了下去。坐在馬上的刀斧手從背後抽出長刀，表情輕鬆，甚至還笑嘻嘻地看著被按到地上的孩子，用靴子踢了踢：“叫啊！你們的女仙怎麼不出來救你們？”
一時間軍中哄笑，刀斧手跳下馬背，揚起長刀對準牧民孩子的脖子。
“鬧什麼，”忽然有人出聲，阻止，“吵死了。不許在這裏殺人。”
“奶奶的！”副將一向在軍中除了南昭就不把任何人放在眼裏，此刻乍然在人群裏聽到這樣老實不客氣的命令，大怒，抬眼看去卻看到一個穿著白袍的牧民正走入軍中，脫口揚鞭，“造反了？給我——”
“少將！”南昭卻是眼睛一亮，翻身跳落，幾步迎上去，抱拳，“南昭來得遲了！”
“辛苦了。”白袍的年輕人從石階上走下，同樣抱拳回禮。等他抬起頭、宣武副將才看清他雖然穿著牧民的衣服，然而發色和五官、的確是冰族的樣子——雲煥少將？這位忽然從古墓裏冒出來的，就是帝都來的貴客？十巫中巫真的胞弟？帝都中如今炙手可熱的新貴？
劍眉星目的年輕人和南昭打了招呼，便從懷中取出一麵令牌，高高舉起，展示給四周的鎮野戰士：“征天軍中少將雲煥，奉帝都密令前來。即刻起此處一切軍務政務，均需聽由調度，不得有誤！”
那是一麵刻有雙頭金翅鳥的令牌——包括南昭在內的所有戰士一眼看見，立刻跪下，不敢仰視。
這樣的令符在雲荒上不超過五枚，每一枚都象征著在某一個地域內君王般的絕對權力。其中三枚給了大漠三個部落的族長，一枚給了派往南方澤之國任總督的冰族貴族，剩下的一枚留在帝都，隻有當發生機要大事之時，才會動用。雙頭金翅鳥令符到處，便象征著帝都元老院中十巫的親自降臨，生死予奪。凡是雲荒土地上任何人，不管是戰士還是平民，屬國還是本族，均要絕對服從令符持有人說出的每一句話。
所有冰族戰士翻身下馬，持械跪倒，轟然齊聲答應：“唯少將之命是從！”
看到雙頭金翅鳥的令符，副將心中一驚，腿便軟了，一下子從馬背上滾落，匍匐在黃沙裏，跟著眾人一起答應著，聲音卻發顫——他本想了滿腦子的方法來討好這位帝都貴客，卻不料第一個照麵就得罪了。
“起來。”雲煥微微抬手，示意軍隊歸位，對身邊跟出來的美麗少女吩咐，“湘，將巫彭元帥的手諭給南昭將軍。”
“是！”湘從懷裏拿出密封的書信，交給南昭。
南昭雙手接過，小心翼翼拆開，一看之下臉色微微一變。看畢也不說話，隻是恭恭敬敬將密信撕為碎片，一片片送入口中吞下。按照軍中慣例處理完密令，南昭清了清喉嚨，抬起眼睛注視著雲煥的臉，緩緩握劍：“南昭奉元帥之令，一月內將聽從少將一切調遣。”
從打開那封密信起，雲煥的眼睛也一瞬不瞬地盯在同僚臉上，注意著每一絲變化——他也不知道那封密信的內容……到底是什麼？持有令符、已經可以隨心所欲調用空寂城的兵馬，巫彭元帥這一封給守將的手諭、難道就是再度重複這個指令？
“如此，辛苦將軍了。”從南昭的臉上他看出了某種變化，然而雲煥的語氣依舊冷定。
“還請少將移駕空寂城大營。”南昭抱拳，恭恭敬敬地請求。
“不必，”雲煥卻是抬手反對，“我在此處尚有事要辦，暫時不便回營——南昭將軍聽令！”
“末將聽令！”南昭聽雲煥的聲音忽轉嚴厲，立刻單膝下跪。
“即刻起一個月內，軍隊不得幹預牧民一切行為——無論聚會、遊蕩、離開村寨均不得約束，更不許盤問。”雲煥手持令牌，麵無表情地將一項項指令傳達下去，“此外，調集所有駐軍整裝待命，一個月內枕戈待旦，令下即起、不得有延誤！”
“是！”雖然不明白，南昭立刻大聲領命。
“令軍隊駐防各處關隘、嚴密監視過往行人，一個月內，這片博古爾大漠隻許有人入、不許有人出！”
“是！”
頓了頓，雲煥仿佛低頭想了一下，聲音凝重，抬起手一劃：“這片石墓前的曠野——不許任何軍隊靠近，如果有牧民前來，半途上絕不許攔截。”
“是！”南昭點頭領命。
雲煥吐了一口氣，抬手命同僚起來：“南昭將軍，回頭將這一帶布防圖送來給我——我這幾天就先住這古墓，有什麼事立刻來找我。”
“是。”南昭起身，依然不敢問什麼，隻是答應著，最後才遲疑補了一句，“飲食器具、需不需要末將備齊了送上？”
“不用。”雲煥搖頭，眼睛卻瞟向一邊幾個看得呆了的牧民孩子，嘴角一撇，“這幾個曼爾哥部的崽子不能殺，但目下也不能放——關上一個月再放，傳我命令，一個月內不許軍隊和牧民起糾紛。”
“是。”南昭有些詫異，畢竟他知道雲煥的脾氣，可並不是什麼善男信女。
“還有……以後都不要在這一帶殺人逮人，弄得雞飛狗跳的。”雲煥的聲音忽然低了下去，冷定裏帶了一絲笑意，低下頭敲了敲南昭的肩甲，“這不算命令，算我求你的——期限也不止一個月。怎麼樣？以前你欠我的三個條件、如今還管用吧？”
“沒問題。”南昭一愣，大笑起來，吩咐士兵們一邊待命，拉著他轉到僻靜處，忍不住用力捶了一拳，“奶奶的，聽你前麵的語氣、唬得人一愣一愣得，還以為你小子五年來變了個人呢！”
“差不多也算變了個人吧。不變不行啊。”雲煥笑，眼睛深處卻閃爍著冷光，“哪象你，一個人在天高皇帝遠的地方擁兵逍遙，老婆孩子的一堆。”
“你難道還未娶親？”南昭卻是意外，看向帝都過來的少將。
“訂了婚事，尚未娶。”說起那門婚事，雲煥眉頭跳了一下，“巫即家的二房麼女。”
“巫即？巫即家現在長房疲弱、二房正得勢……那不是很好？”南昭雖然多年遠駐西域，然而畢竟是將軍，帝都的大致情況還是了解一二的，不由撫掌大笑，“你小子有本事啊！巫即那邊的女兒漂亮不？可別象我家那位河東獅……”
“哪想得到那麼遠。”雲煥笑了笑，眉頭卻是陰鬱的，“如果這次我失手，那這門婚事就取消了——帝都很多人想我們雲家死，你知道麼？”
“……”南昭一愣，說不出話來。
“南昭，這次你一定要幫我。”雲煥霍然回頭，靜靜注視著同僚的眼睛，“如果你也對我玩什麼把戲，我大約就在劫難逃，但是，那之前、令符在我手上，這裏一切我說了算。”
“哪裏話！”南昭臉色變了，握劍憤然而起，“我……”
“先別忙著辯解，”雲煥微微笑了起來，忽然抬頭，眼光冷而亮，“我把你當朋友才把醜話說在前頭，不捅暗刀子——南昭，這些年你為了從空寂城調回帝都，一直在國務大臣巫朗那邊走動，沒少下功夫啊。”
一直豪邁爽朗的將軍陡然怔住，說不出話來。
“我沒出伽藍城之前、你便得知了此事吧？”少將看著昔日同僚，唇角的笑卻是琢磨不透，“我此行責任重大，出發之前、更不會漏了盤點這裏的一切人事。”
“巫朗大人是信裏隱隱約約提起過這事，可是、可是我並沒有——”被同僚那樣輕言慢語之中的冷意逼得倒吸了一口氣，南昭回過神來，忿忿然反駁。