六、殺入奧運賽場
亞運會結束後，年維泗離開了國家隊教練崗位。年底，曾為中國足球創下兩個第一——第一次打入世界大賽決賽階段（1983年世青賽）、第一次殺入世界大賽八強（1985年柯達杯）的功勳教練高豐文走上了國家隊主教練崗位。
為了迎接即將開始的奧運會預選賽，新一屆國家隊在成立後不久就於1987年1月開赴巴西進行了長達1個多月的訓練比賽。在那裏，巴西國內的知名教練儒尼奧爾成為了中國隊的顧問，幫助中國隊進行訓練。
當年足球報曾對中國隊在巴西的集訓作了長篇連續的報道。在以往的記憶中，巴西人是不太講究紀律性，更多的是個人的發揮。然而在一篇報道中卻記錄了這樣一件事。在前兩天的訓練中，儒尼奧爾曾指著一名中國隊球員對高豐人說，這名球員應該成為你們的核心，傳球、跑動、視野都太出色了，沒想到中國還有這樣出色的球員！然而一周後，儒尼奧爾又指著這名球員對高豐文說，不錯，在我眼裏他是你們這裏技術最好的球員，但是他在比賽時太漫不經心，缺少責任感，不遵守紀律，因此如果我是你們中國隊的主教練，我絕對不會用他。但直到今天，我都不知道儒尼奧爾指的這名球員是誰。是當時被國內認為技術最好的李輝？李華筠？還是回國後就逐漸在國家隊消聲匿跡的秦國榮……
經過了一個多月的在巴西訓練比賽，中國隊迎來了奧運會預選賽。與中國隊同組的除了菲律賓之外，還有製造了5.19的老冤家香港隊。前兩場對菲律賓的比賽，中國隊淨勝對手19球，在淨勝球上取得了絕對領先。隨後在客場，重壓之下未能擺脫心理陰影響，在全場占盡優勢的情況下與香港隊又打成了0：0。曆史驚人的相似，又是打平即可出線的情況下，兩隊在中國隊的主場再次相遇！
在這場比賽中，中國隊似乎仍未從兩年前失利的陰影中擺脫出來，全場氣勢雖然很盛，但明顯有些急躁，失誤較多，上半場陷入了僵局。下半場開場後不久，中國隊從左側發動進攻，柳海光頭球擺渡，另一側唐堯東麵對出擊的香港門將飛騎殺到，奮不顧身地用頭將球頂入網底，1：0！全場歡聲雷動！！！而但唐堯東卻無法瓿起來和大家一起歡呼，因為他已被香港門將劉棟平在出擊時用雙拳擊傷眼部，不得下場療傷。雖然此後，馬林因動作過大被紅牌罰下，但10人應戰的中國隊仍將勝利保持到了終場！自此，中國隊終於走出了5.19的陰影，香港隊也再也無法對中國隊構成威脅了……
在進入奧運會預選賽亞洲東區決賽階段比賽之前，中國再次舉行了長城杯足球賽，中國隊再次兩負沃特福特獲得亞軍，不過這時的中國隊已不象當年那樣對力量型打法發怵了，擁有唐堯東、朱平等技術一般但身體強壯的球員後，中國隊變得硬朗了起來……
9月底，奧運會預選賽亞洲東區決賽階段比賽拉開了帷幕，中國隊在前兩場比賽淨勝尼泊爾20個球，使自己的淨勝球遙遙領先。但在廣州天河體育場，在全場占盡優勢的情況，反被日本隊打進一球，雖然後來段舉曾打入一球，但被判隊友衝撞守門員在先而無效，再加上運氣不佳，兩次擊中門框，高升裹著繃帶帶血征戰也最終未能扳平比分，中國隊的出線之路頓時蒙上了一層陰影……
兩戰泰國隊，中國隊已不容有失，甚至連平局都可能意味著出局。在客場，天不助我，又是一場雨戰。但這時的中國隊與四年前已大不相同，拚搶積極，以出色的身體素質完全壓製住了對手，馬林打入了全場惟一的進球。次戰泰國，中國隊取得了良好的開局，在泰國立足未穩之際，開場僅30秒，邊後衛朱波右路突破傳中，柳海光跟進衝頂破網，這是中國隊曆史上的第500個A級賽入球，也是記憶中中國隊最快的進球。5分鍾時，唐堯東又打進了本場比賽第二個球。不過之後的80多分鍾雙方再無建樹，2∶0的比分一直保持到終場，並迎來了與小日本在東京的決戰。