很顯然，這種頭痛醫頭、腳痛醫腳的方法是不可取的。中醫治病就不是這樣，它需要辨證論治。在中醫大夫的眼中，症狀隻是一種表象，而不是疾病的本質，需要通過望聞問切診察各種疾病的現象，經過分析後再下診斷，即揭示疾病的本質，然後才能對症下藥。
中醫的“辨證”，關鍵就在於分辨證型，抓住疾病的本質，以便確定正確的治療方案。我們就拿感冒來說，它是一種很常見的疾病，可出現惡寒、發熱、頭身疼痛等症狀。雖然都是感冒，但它究竟是因為感受了風寒而引起的風寒感冒，還是由於風邪挾熱而致的風熱感冒呢？論治前隻有把感冒的本質特點，也就是把屬於風寒還是風熱等分辨清楚確切，才能確定應該用辛溫解表還是辛涼解表的方法。隻有這樣，才能減少失誤，提高療效。
又如，頭痛是臨床常見的症狀，有時是病人去醫院求治的主要病因。由於頭痛常常可由不同的病因引起，所以各自有著不同的本質特點。比如說淤血、感受風寒以及氣血虛虧等，都可以導致頭痛，要想獲得滿意的治療效果，就必須對頭痛進行辨別，分析出它的本質特點，然後才能確定是采用祛淤止痛、發散風寒或是補益氣血的方法來治療。
由於病情總是在不斷發展變化的，因此同一疾病在不同的階段可以出現不同的證型，而不同的疾病也可能出現同樣的證型，所以也就有了“同病異治”或“異病同治”的現象。
所謂“同病異治”，就是指同一種疾病，由於生病的對象、發病的時間、地區以及患者機體反應等的不同，或者由於疾病處於不同的發展階段，它的本質特點有所不同，表現的“證”也就有所差異，因此治法也應該不一樣。例如，麻疹初期，疹未出透時，應當用發表透疹的治療方法；麻疹中期通常肺熱明顯，治療則須清解肺熱；而麻疹後期，多有餘熱未盡，傷及肺陰胃陰，此時治療則應以養陰清熱為主。
“異病同治”，就是不同的疾病，在它的發展過程中，如果表現出近似的本質特點，出現相同的病理機製，就可采用相同的方法進行治療。如久痢脫肛、子宮下垂、崩漏等，是不同的病，但都可以是中氣下陷的表現，這時都可以用升提中氣的方法加以治療。
總之，中醫治病主要的不是著眼於“病”的異同，而是取決於“證”的性質。相同的“證”，代表著類同的主要矛盾，可以用基本相同的治療方法；不同的“證”，提示其本質特點不同，就必須用不同的治法。這種針對疾病發展過程中不同質的矛盾用不同的方法去解決的原則，就是辨證論治的精神實質和精髓所在。
未病先防是身體保持健康的不二法門
中醫裏有這麼一句話：“是故聖人不治已病，治未病；不治已亂，治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎。”意思是說，高明的醫生治療疾病，總是在沒有得病的時候就開始采取預防措施了，英明的君主也是在動亂未形成的時候就采取治理措施了。如果已經得了病再吃藥，好比是人口渴了才去挖井，已經發生戰爭了才去製造武器，不是太晚了嗎？這是古代醫家提出的未病先防思想。
“未病”就是疾病未成，即體內已有病因存在但尚未致病的人體狀態，相當於疾病前期。結合實際，未病還包括了疾病複發前期、康複期、“既病防變”期，這稱為特殊未病狀態。
未病狀態時，人體髒腑陰陽已有偏頗，或體內已有邪氣，但還沒有導致功能活動的失常。如有的人體質陰弱陽盛、有濕邪內伏，但隻有發展到陰虛陽亢、濕邪阻滯脾胃時，人體才出現功能失常的疾病狀態。這種陰弱陽盛、濕邪內伏的體質狀態，就是典型的未病狀態。