柳三棉晚上仍然住在開發區的賓館裏，一夜未睡，王副市長把自己的筆記本借給他，讓他好好構思，不要急躁。天色微明，一篇題為《墟城崛起隻爭朝夕》報告文學誕生了，一萬多字，在報紙上發表有點長，但不長不足以展示才華，他知道，不論多長，稿子會順利發表，但現在他發文章已經不願意署真名了，完稿了，他沒有直接找王社。
電話裏，王社同意了。接著，柳三棉又去李冬子那裏。
李冬子溫柔的聲音傳來：“誰呀，這麼早。”“我，冬子。”門開了，讓柳三棉詫異的是，李冬子是穿著睡衣開門的。柳三棉愣在門口，忐忑地說：“冬子，你還沒起床呀，我等會兒再來吧。”李冬子一把就把他拉近房間，輕輕地扣上門，很嫵媚地說：“進來就是，我什麼都給你了，你還害羞呀？”李冬子的睡衣很薄，隱隱可以看到紅紅的奶頭和紫色的內褲，特別是李冬子逆光站立的時候，簡直就一覽無餘，這讓柳三棉渾身燥熱，很不自在。李冬子是過來人，對柳三棉的反應心知肚明，她很興奮，柳三棉的神情說明自己還有魅力，並不是自己擔心的那樣已經是落花的黃瓜，毫無吸引力了。她關切地問：“寫好了？你一夜沒睡吧？”柳三棉沒說話，點點頭，接上電源，打開筆記本，“和王社說過了，署名王社。”李冬子並不急於看稿子，而是溫情地說：“你一夜沒睡，趁我看稿子，你先在我床上睡一會。”柳三棉說：“你看稿子吧，我想回辦公室了。”李冬子臉上出現了一團紅暈，語帶命令的說：“就在這兒睡吧，省得我麻煩，還得去你你那兒找你。”說罷，也不管柳三棉接受不接受，獨自把筆記本放在床的一側，低頭看稿子。
柳三棉在那種語氣下，已經不好反對，隻好縮進李冬子的被窩。“把外衣脫掉，和衣而臥，髒不髒呀？”李冬子的心思並沒完全放在稿子上，她還在指使柳三棉。柳三棉躺在李冬子的被窩裏，李冬子留下的餘溫尚在，一股女人特有的氣息撲麵而來，讓柳三棉想入非非，但是他克製住了自己。
柳三棉回自己的住處去了。
龍彪讓柳三棉搬到虎山溝，要他坐鎮那裏指揮虎山經濟開發區的事情。當然，明擺著的事情是讓柳三棉把虎山溝征地的事情辦好，這一點，柳三棉心裏比誰都清楚。
在虎山溝，去食堂吃飯，柳三棉是可以吃小食堂的，坐在有空調的小食堂裏，想吃什麼，事先可以預訂，可以叫食堂的廚師特意做，但到了地級市，柳三棉就隻能像普通幹部那樣吃大食堂，三菜一湯，自己在窗口領，再端著托盤四處找位子，更不可能配司機，出入坐專車了。
這時候，趙後禮來了，來看柳三棉的宿舍。
身為城郊書記，趙後禮覺得自己應當給柳三棉一些溫暖。從日本考察歸來，柳三棉被指派到虎山溝蹲點，顯然柳三棉在龍彪麵前坐了冷板凳。
趙後禮見到柳三棉說，這地方似乎太窄了點，隻好委屈你了布置得好像還不錯嗎？站在柳三棉身邊的李冬子忙說，地方是小一點，不過樣樣都齊，在大城市能有這個環境，已經不錯了。趙書記，不，應當叫你趙市長，我家在省城，好多年都隻住十平米。柳三棉想不到李冬子態度轉得那麼快，話說得那麼得體順耳。趙後禮說：冬子，別叫我什麼市長不市長的，我和三棉同誌一樣，隻是墟城下一屆的副市長候選人而已。再說，代市長古雲龍來了，如果龍彪市長真的走了，咱們墟城的政局如何發展，如何走向，還不明朗呢。這裏，條件不好，三棉你先住著吧，以後再想辦法。柳三棉說：“不用麻煩了，反正離家也不到一個小時的車程，不必搞得那麼複雜了。”趙後禮說：“你可別想著每個周末都回家，這裏的事，不定是周末就不忙的。特別是近期時間，不定是周末就能回家的。”他對李冬子說，你要多點來看他，別讓他回去看你。李冬子紅著臉說：“我可是準備離開墟城的，在這裏有人風言風語，我還怕有些人拿我和柳三棉說事呢。”柳三棉泡了茶，給趙後禮斟了一杯，要他喝。他說，我不喝了，還有事要處理呢？柳三棉問，有什麼事需要我幹的嗎？趙後禮說，也沒什麼事，就是開了一天的會，要回去處理一下文件。
柳三棉和李冬子就把趙後禮送到樓梯口。這時候，天已經黑了，宿舍樓裏有不少人走動，有上街的，有串門的，也有隻是出門倒垃圾的。大家見了柳三棉和李冬子，可能是生麵孔的緣故，不覺就多看了幾眼。李冬子雖沒覺得什麼，柳三棉卻感到不自在：今晚，你就別住在這了，咱們回墟城開個房間吧。李冬子問：“為什麼？”柳三棉說虎山鎮裏的人很雜，素質不高，說什麼話的都有。我們現在這種關係，還是不要住在一起。畢竟，這裏在宿舍大樓，不同於住宅區。這大雜樓裏又多是普通幹部，什麼素質的人都有，什麼風語風言都是人說。所以，他不想一上班就有太多不利於自己的傳聞。李冬子想起他堅持要買單人床，就說：原來，你早就不想讓我和你住在一起。柳三棉說：不是不想讓你和我住在一起，是不想你和我在這裏住在一起。
“我知道了，是不是因為葉雲兒？”