市長龍彪不留餘地說，這事，你一定要辦好！關鍵時刻，市長龍彪總會想到他。他感到壓力，但是，他更樂意於接受挑戰。一旦他完成這項任務，他就技高一籌，脫穎而出。他需要這種挑戰，需要經常有這種機會展示自己技高一籌的脫穎而出！這一刻，又多了一層意義。他不僅要在市裏換屆之際脫穎而出，他還要擊潰武少波對墟城的卷土重來氣勢。
房地產商都有一些土地儲備，但虎山經濟開發區還冷清沒有人氣，周邊沒半點開發征兆前，房地產商就前瞻性地廉價征用了這塊地的使用權，先圈著儲備著，等形勢發展。這可能要等好多年，一旦形成氣候，周邊大興土木，地價爆漲，他們便如火如荼開發建商品樓。四成傑在虎山經濟開發區要征用的那塊地，幾年前就被一個房地產商圈養起來了。聽說四成傑想征用他的地，他便覺得時機到了，狠抬地價。那地價就是柳三棉聽了也認為高得離譜。於是，各職能部門自告奮勇幫四成傑壓價。也不知他們都出了什麼招，用了什麼辦法，那老板誰的情麵都不給，死豬不怕滾水燙，咬定價錢不降，各職能部門無功而返。
關鍵時候，龍彪想到了柳三棉，把任務交給了他。柳三棉感覺到壓力，但也實事求是地認為，自己是解決這個問題的最佳人選。他甚至想，早就應該讓他處理這事。市柴油機廠麵臨倒閉，柳三棉想用柴油機廠的老廠址和那個房地產商進行置換，但那商人依然置之不理，這令柳三棉大為光火。
有難處，找展毅，這是柳三棉多年的習慣了。主動約展毅吃飯，柳三棉舉起酒杯說：“兄弟，我敬你一杯。不，連敬三杯。”這晚，他們沒叫小姐陪吃飯。他們一邊談，一邊吃，一邊喝。撤了飯桌，柳三棉才嚷嚷著叫小姐。他從來沒這麼主動。他的主動讓展毅大吃一驚。他說：“我要好好的放鬆放鬆，步入官場，才知道什麼是江湖呀。”
柳三棉太煩太鬱悶太沮喪，今晚，他要痛痛快快地玩。現在，柳三棉什麼也不想，隻是喝酒戲鬧。他輪流和陪他們的小姐擁抱喝酒，輪流著模她們的豐胸肥臀，瘋狂抱著她們做床上才做的各種動作，小姐半真半假地罵他流氓。柳三棉說：“還好，我不是流氓的平方，這年頭，一些人道貌岸然，暗地裏卻是流氓的平方甚至是立放。”那小姐說：“俺們不問什麼方，隻認錢。”柳三棉醉眼惺忪地說：“錢，不就是紙嘛。”正在這時手機響了，看了看顯示屏，是國際長途，就知是葉雲兒的電話。柳三棉和葉月兒結婚很多年後，才知道她有個妹子叫葉葉雲兒。葉雲兒在電話裏說：“姐夫還好吧？”柳三棉說：“要得，好得很哩。你呢？”葉雲兒說：“還是老樣子。”柳三棉問：“還沒結婚嗎？”葉雲兒說：“老樣子。我訂了機票，過幾天回去。”柳三棉醉意未減：“雲兒，有時真的挺想你的。”電話那頭掛了。
在柳三棉的記憶裏，葉雲兒一直是一個婷婷玉立的女孩子，一雙眼睛黑黑的大大的，幾乎可以和他平視。那時，柳三棉已經從報社調整到宣傳部了，葉雲兒大學剛畢業，葉月兒想讓柳三棉把雲兒弄到宣傳部裏。於是，柳三棉經常指導雲兒寫一些文章。柳三棉說，雲兒大學裏學的一些東西不管用，也不實用。弄文章特別是報紙上的東西是有固定格式的，柳三棉經常輔導葉雲兒，他們經常有一起。柳三棉盡心盡力的輔導她，給她布置作業。她做對了，他就表揚她，做錯了，他就告訴她錯在哪裏。她坐在書桌前，柳三棉站在她身後，認真地指點她錯在哪裏，從文章的標題說起：眉題，標題，副題。然後是導語，是主題，是結束語。說著說著，他們就離得近了，經常等到她的頭發撩得他癢癢的，才醒悟過來。有時候，她頭一動，兩人的臉就貼在一起，她臉紅得好長時間都不敢看他。好長時間，柳三棉都搞不懂，親兄妹就要挽手嗎？情侶還差不多。
葉雲兒第一次發稿那次，高興得小鳥似的，差點撲進柳三棉的懷裏。省報社的斯梅是柳三棉過去在墟城報社時的領導，現在是省報副主編。柳三棉把葉雲兒介紹到斯梅那裏，在省城的那幾天，柳三棉一有時間，葉雲兒就陪著他，帶他看她的省報社，看省城的景點。柳三棉聽見她的同事問她，是不是你男朋友？她不肯定，也不否定。她攙著他的手，帶他去看她臥室，帶他清官河岸的垂柳，帶他去清官河的茶軒喝茶，一點也不顧忌別人會不會誤會了他們的關係。走累了，坐在清官河的一棵樹下。她問，可以借你的肩膀靠靠嗎？他說，可以。親哥哥的肩膀當然可以靠。她說，不是親哥哥的肩膀就不能靠嗎？他說，不是親哥哥，關係就複雜了。她悄聲說，複雜才好。他沒聽見，見她臉紅，就問，你說什麼？她說，我有說話嗎？我睡著了。她真的就靠著柳三棉的肩膀睡了一會兒。二人在省城出雙入對逛街走商場，她累了困了，要睡覺了。但是，柳三棉並沒有和葉雲兒越雷池一步。那一次，柳三棉第一次感覺自己還不是很壞。後來斯梅陪同老省長來墟城時，柳三棉問及葉雲兒的情況，柳三棉才知道那次他去看葉雲兒的第二天，葉雲兒就辭職去了南方一家企業，後來，葉雲兒突然從國外打電話回來，說她出國了。在美國。