柳三棉正準備恭維龍彪幾句，適時敘敘舊：“龍市長，如果不是古雲龍來墟城多好啊。轉眼這麼多年過去啦，時間像跑著往前趕似的，龍市長，我是你一手培養起來的幹部，以後，你走哪裏最好把我也調過去。墟城，我是不想再呆下去了。”柳三棉說得挺認真，可龍彪的目光卻早從他臉上飄走了，就像曉涵那天腳在冰麵上一滑摔倒一樣，龍彪的目光在柳三棉臉上一滑就過去了。
龍彪的目光滑到哪兒去啦？原來是滑到一號車上去了，他看了看一號車擋風玻璃那個圓紙片，眉頭皺了皺，衝柳苒喊：“柳苒，許書記的車號貼歪了，趕快重貼。”
許傳生的車是一號車。柳三棉望過去，那個阿拉伯的“一”字像一個人喝多了酒，仰躺在窗玻璃一角。此時，柳苒早已撲上去，奮力將那個“一”字剝下來，已剝爛了。他從衣兜裏迅速掏出一個新的“一”字，雙手像貼春聯那樣將這個“一”字端端正正貼上去。柳三棉心裏詫異，柳苒兜裏像揣著名片一樣，揣著那麼多“一”字，心裏暗自佩服柳苒會做事，也會做人。
柳三棉穩穩地開著車，在河岸邊的蛙鳴聲中，推開夜色向那座燈火輝煌的墟城市區駛去。由於柳三棉奔波穿梭，柳莽和郭瑜的矛盾有所緩解，雖還沒能握手言歡，但已不像過去那樣處於敵對狀態。柳三棉趁熱打鐵，鼓動柳莽出資50萬元在梨花灣村裏修了一所“梨花灣希望小學”，又給虎山溝修了一座橋。省報以“一橋連起幹群心”為題，對柳莽的先進事跡作了報道。年終市裏召開的扶貧奔小康工作表彰會上，柳莽作為“扶貧工作先進個人”受到表彰，他不僅給個人爭得了榮譽，也給虎山溝爭得了榮譽。省電視台問起柳三棉來虎山經濟開發區工作時，對柳三棉的工作予以充分肯定。
“柳三棉，這個同誌不僅人品好，為人淳厚，善於做工作，而且能在工作中找到突破口，抓住要害。”這話是趙後禮說的。從虎山溝慰問歸來，招待省電視台來人，柳三棉，市委書記許傳生，當然還有區委書記趙後禮。趙後禮向市委書記許傳生彙報時這樣評價柳三棉。他似乎言猶未盡，又說：“三棉同誌在大路畔村扶貧奔小康工作中，隻抓了一對主要矛盾，就是虎山鎮的鎮長和鎮書記的矛盾。這一對矛盾抓住了，抓準了，解開了，其他問題迎刃而解。至於修建希望小學、修路架橋等工作，隻是矛盾的主要方麵，而不是主要矛盾。這裏就有個先與後的問題。先抓主要矛盾，促柳鎮長和郭書記的和解，然後再抓主要的矛盾方麵，即修學校架橋，這樣就不會遇到阻力。可若先去修學校架橋，對柳郭矛盾視若無睹，最終是學校也修不成，橋也架不起來。”趙後禮說到這裏將身子往舒服坐了坐，然後將兩隻手在空中互相拍了一下，接著說：“為什麼學校也修不成？橋也架不成？柳鎮長不出錢，拿啥修學校架橋去？退一萬步講，柳鎮長即使出了錢，郭瑜與他心裏別著勁，鎮長書記兩套騾子馬拉車，又有什麼辦法？就像上世紀六十年代初，蘇聯又是撤專家，又是中止各種援助。退一步講，即使它不撤，不中止，老毛也不會再接受他們援助的。”
許傳生覺得趙後禮講話還是很有一些藝術水平的。有時引而不發，有時意在言外；有時言之有物，有時言之無物；有時講宏觀，拓展人思維空間；有時論微觀，讓事物具象可見。他在說柳莽時，用的是“退一萬步講”這樣的語句，極言柳莽出資幾十萬修學校建橋的重要程度，言外之意是，沒有這幾十萬，其他都是空的。可在講到上世紀六十年代蘇聯撤專家時，他的語氣稍顯平和，就像一條急流在狹窄的河道奔湧而出，河床突然變寬，一望無垠，水流於是遽然變得平緩起來。蘇聯撤專家在當時是天大的事，但在眼下，尤其是對於局裏的扶貧工作而言，顯然沒有一個虎山溝的鎮長出資修學校建橋重要，因此趙後禮用的語句是退一步講一萬步到一步，其中空間有多大？趙後禮這樣繞了一大圈後，才又回到柳三棉身上來：“所以柳三棉同誌先解決虎山鎮鎮長和鎮書記的矛盾，然後乘勢而上修學校架橋的做法是有深層次的哲學道理的。柳三棉同誌能帶著辯證法去參與扶貧工作，用辯證法去解決在虎山溝經濟開發區工作中遇到的矛盾和問題，這一點就不簡單！”
趙後禮扭看一眼柳三棉。柳三棉當時臉有點兒發燒。平生不解藏人善，到處逢人說項斯——在趙後禮心目中，柳三棉就這樣突然變作了唐朝的項斯。
許傳生那天也各找了一個角度誇讚柳三棉。總之內秀外拙大智若愚厚積薄發這些詞語都用上了。若柳三棉是一部引來廣泛好評的長篇小說，那天仿佛就是開他的作品研討會。大家從各個角度發掘這部小說的思想深度與藝術內涵，生怕遺漏了什麼，留下那種遺珠之憾。柳三棉若是一朵遲開的玫瑰，一夜之間在宴席上綻開了笑顏；柳三棉若是一枝寒梅，而今突然在宴席上傲雪怒放了。