今年《新少年》雜誌創刊，朋友說其中應該有這麼一欄，選一些好的文章給少年們讀讀。這件事由我擔任下來，按期選一篇文章，我在後邊說些話，欄名叫做《文章展覽》。現在彙編成這本小書，才取了《文章例話》的名稱。為了切近少年的意趣和觀感，我隻選現代人的文章。這許多文章中間有些是文藝作品，但是我也把它們看作普通文章，就普通文章的道理跟讀者談談。——以上是聲明的話。
現在我要告訴讀者，文章不是吃飽了飯沒事做，寫來作為消遣的。也不是恐怕被人家認作呆子癡漢，不得不找幾句話來說說，然後勉勉強強動筆的。凡是好的文章必然有不得不寫的緣故。自己有一種經驗，一個意思，覺得它跟尋常的經驗和意思有些不同，或者比較新鮮，或者特別深切，值得寫下來作為個人生活的記錄，將來需用的時候還可以供查考：為了這個緣故，作者才提起筆來寫文章。否則就是自己心目中有少數或多數的人，由於彼此之間的關係，必須把經驗和意思向他們傾訴：為了這個緣故，作者就提起筆來寫文章。前者為的是自己，後者為的是他人，總之都不是筆墨的遊戲，無所為的胡作妄為。
學校裏有作文的科目。學生本來不想寫什麼文章，老師給出了個題目，學生就得提起筆來寫文章。這並沒有不得不寫的緣故，似乎近於筆墨遊戲，無所為的胡作妄為。但是要知道，學校裏作文為的是練習寫作，練習就不得不找些題目來寫，好比算術課為要練習計算，必須做些應用題目一樣。並且，善於教導學生的老師無不深知學生的底細，他出題目總不越出學生的經驗和意思的範圍之外。學生固然不想寫什麼文章，可是經老師一提醒，卻覺得大有可寫了。這樣就跟其他作者的寫作過程沒有什麼兩樣，學生也是為了有可寫，需要寫，才翻開他的作文本的。
以上的意思為什麼必須辨明白？自然因為這是一種正當的寫作態度。抱定這種寫作態度，就能夠辨別什麼材料值得寫，什麼材料卻不必徒勞筆墨。同時還能夠辨別人家的文章，哪些是合於這種寫作態度的，值得閱讀，哪些卻相去很遠，盡不妨擱在一旁。
接著我要告訴讀者，寫文章不是什麼神秘的事兒，艱難的事兒。文章的材料是經驗和意思，文章的依據是語言。隻要有經驗和意思，隻要會說話，再加上能識字會寫字，這就能夠寫文章了。豈不是尋常不過容易不過的事兒？所謂好文章，也不過材料選得精當一點兒，話說得確切一點兒周密一點兒罷了。如果為了要寫出好文章，而去求經驗和意思的精當，語言的確切周密，那當然是本末倒置。但是在實際上，一個人要在社會裏有意義地生活，本來必須要求經驗和意思的精當，語言的確切周密。那並不為了寫文章，為的是生活。凡是經過這樣修養的人，往往會覺得有許多文章要寫，而寫出來的往往是好文章。生活猶如泉源，文章猶如溪流，泉源豐盈，溪流自然活潑潑地晝夜不息。
從前人以為寫文章是幾個讀書人特有的技能，那種技能奧妙難知，幾乎跟方士的畫符念咒相仿。這種見解必須打破。現在咱們要相信，不論什麼人都能寫文章。車間裏的工人能寫文章，田畝間的農人能寫文章，鋪子裏的店員，碼頭上的裝卸工，都能寫文章：因為他們各有各的生活。寫文章不是生活的點綴和裝飾，而就是生活本身。一般人都要識字，都要練習寫作，並不是為了給自己捐上一個“讀書人”或是“文學家”的頭銜，隻是為了使自己的生活更見豐富，更見充實。能寫文章算不得什麼可以誇耀的事兒，不能寫文章卻是一種缺陷，這種缺陷跟瞎了眼睛聾了耳朵差不多，在生活上有相當大的不利影響。