何謂“課題至上”？先說課題。
中國目前管理所有學術的基本製度，是由某一行政主管部門（通常由國家、省部委和其他相關機構指定部門組成），將預設的學術研究方向列為詳細課題附帶相應的研究經費，向指定的研究機關人員發布（這些機關通常是高校及相關科研院所）；發布有固定的時間（每年發布），申請有固定的程序（有相應軟件），結項有固定的時間（有相應模式）。這就是所謂“課題”。
再說“課題至上”。它是指高校或者科研單位將前述“課題”本身列為學術評價中的剛性要求之一，即無論個人在學術上有多少成績，職稱評定或者相應鼓勵製度中，有無課題成為至關重要的必備條件，多數高校目前在評教授時規定必須有國家課題，否則不能升等，此即“課題至上”。也就是說，拿國家的錢研究本身即成為成績，而不拿國家的錢做出了好成績也不算。
這種學術管理製度，我個人認為對自然科學基本合理，對社會科學部分合理，而對文史哲研究則基本不合理。目前這種不分學科，以一個模式簡單運行的學術管理製度，其實對文史哲研究的傷害已日見明顯。因這種製度不鼓勵個人自發研究，而鼓勵向國家要錢研究。
我們應當相信，一個正常的社會需要人文學科存在。如果有人問讀文學、讀曆史、讀哲學有什麼用？我們隻能不作回答。中國目前的文史哲研究，因為所有學術機關都奉行“課題至上”，所以所有學人都必須在這個圈套中遊戲，保持清高，已極為不易。但我們又會發現，今天好的人文研究，多數不是“課題至上”結果下的產物，而是民間自發的學術研究。每到年底，我們看看各大書店受到讀者歡迎的學術著作，有幾種是“課題至上”的成績？完全沒有。
說實話，文史哲研究中，除了少量特殊的文獻搜集和整理工作外，多數學術研究不需要目前國家給出的那麼多經費。這裏我也要說句不客氣的話，我們從事人文學術研究的人，也要有基本的良知，不能因為是國家的錢就以為越多越好，都是民脂民膏呀！該心疼還要心疼！
文史哲研究有自身的學術特點，也有自身獨立的學術尊嚴，最終檢驗文史哲研究的是時間和人心，國家在這一點上要自信，學人更要自信。有獨立精神的高校，要敢於自覺破除“課題至上”，不將其列為剛性的學術評價指標；有尊嚴的學人，要自覺保持清醒，在舉世皆濁的環境中，有一點我獨醒的意識。
當國家學術製度走向沒落的時候，學人雖不能挽狂瀾於既倒，但盡可能不同流合汙，應當說不是過高的要求。