電影作為大眾文化娛樂產品，其生產是為觀眾服務的，是麵向觀眾的，其市場競爭也必定以觀眾為載體，沒有觀眾的觀看和接受，電影市場也就不具備任何意義。“觀眾是‘水’，電影是‘舟’。水能載舟，亦能覆舟。可以說，觀眾的觀看與消費是電影長遠發展的‘活水源頭’。沒有觀眾的喜歡、認同、消費和接受，就沒有電影未來美好的發展前景。觀眾對世界各國電影的藝術和產業發展，都發揮著決定性的影響。”188尤其是伴隨著電影市場化程度越來越高，任何電影的策劃，其本質上並不是創作者對未來影片進行策劃，而是“創作者頭腦中的‘隱含觀眾’在對創作者進行創作幹預。”189因此，從世界電影的發展現狀及趨勢來看，目前關於電影的研究，其重心已經逐步由創作轉向觀眾。如果說電影的技巧理論和美學理論為電影創作的發展分別提供了形式和本質上的理論支持，那麼，電影心理學作為研究觀眾的理論，在分析個體或群體觀眾的心理構成、觀影特性的過程中移植了接受美學，從觀賞心理的角度來揭示觀眾與電影之間的關係，為電影產業的進一步升華奠定了理論基礎。
顧名思義，電影心理學是電影學與心理學交叉而生的一門邊緣學科。一般來說，心理學是由普通心理學和應用心理學共同構成的。前者研究心理學的基本原理和心理現象的一般規律，是最基礎的學科；後者則研究心理學的基本原理在實際領域的應用，因此研究範圍較廣，包括谘詢心理學、教育心理學、社會心理學、管理心理學和藝術心理學等等。其中藝術心理學主要研究包括藝術創作中的審美感知、審美情感、審美想像和審美思維，藝術欣賞中的理解、判斷和鑒賞以及藝術家的個性心理結構等，並根據藝術的分類細化為音樂心理學、繪畫心理學、廣告心理學和影視心理學等。因此，電影心理學隸屬於應用心理學範疇內的藝術心理學，旨在揭示電影藝術活動（創作、欣賞、評論）的心理規律，剖析電影創作主體、欣賞主體、評論主體的心理狀態及規律，它包括以下幾個顯著特點：
1.雙重性
由於電影本質上有商業性與藝術性的雙重特質，因此，電影不僅是一種藝術現象，同樣也是社會現象。電影心理學便由此具有雙重性，即過程性與個體性。所謂過程性，是針對電影作為社會現象而言的，由於電影創作意識的形成及創作的一般過程是客觀世界在電影中的反映，凝聚了整個社會的認識、情感、意誌，體現當前社會的需求，反映當前社會的麵貌。因此，創作者的心理反應必然要受社會、文化等多種因素和製約。而個體性則主要針對電影創作者的個性心理活動而言，不同的創作者，其心理傾向和心理特征也必然有著差異，因此，電影又體現了創作者的人生觀、世界觀，甚至於經曆、性格、興趣等特征。
2.雙向性
眾所周知，電影是在攝影基礎上發展起來的一種動態的影像藝術。它創造視覺形象的同時，必須對欣賞主體的心理進行預設，考慮其生理及心理的前提條件。生理前提是指人眼“視像暫留”的生理功能。科學測試表明，當物象在人們眼前消失後，仍能在視網膜上保留0.1至0.4秒，這種前提是電影出現並發展的技術性前提。而心理前提是指某部電影的觀眾要有怎樣的文化水平、知識積累和心理經驗，才能夠接受並理解該影片。“既然影片的審美價值僅僅是由於現實被轉化為想象物，那麼從心理學角度來看，影片並不存在於膠片之上，甚至不是存在於銀幕之上，而是存在於通過賦於一係列無生命的影子以運動、注意、記憶、想象和情感而使影片得到具體實現的心理中。”190從這一點看來，我們完全可以認為，電影影像是在觀影過程中誕生的，處於膠片狀態未放映的電影並不是真正的電影。因此，隻有得到欣賞者的認同，電影才能最終成為商品和藝術。而欣賞者的認同或反駁，必然會對創作者的心理產生一定的影響。
3.幻覺性
電影是造夢的機器，對於觀眾而言，他們在看電影的時候，其心理上已經認定電影對於他們的肉身並沒有危害，是安全的。因此，他們可以借助影片中的色情和暴力，來肆意地渲泄生活中的壓力和痛苦；也可以通過體驗影片中的情感，而獲得精神上的滿足。正如讓·米特裏指出的：“影像就是形成影像又等同於影像的那個特定事物的‘客體化’感知。”191觀眾在觀賞電影時，明知過程是虛擬的，非真實的，仍然會透過銀幕，將自身代入銀幕內的空間，使觀眾由欣賞者轉為參與者，產生展示自我的成就感。加之，電影影像具有極度的表象功能，其中的畫麵、音樂、意象都具有符號性，指涉觀眾所共同認可的特質和品格，使得幻覺成為被感知的真實。除了與繪畫進行比較，分析了觀眾欣賞電影時的
4.群體性