他們畢業了。向瑤大義凜然地在係領導麵前宣布了她的戀情。她得到照顧，隨簡暉分配到古城南京。為此簡暉佩服她也感激她。在這樣一個古典主義愛情不屑被提起的年代裏，肯為愛情作出犧牲的女性實在太少了，向瑤的行為就尤其可貴，可以說得上感人至深。簡暉對自己發誓要好好地珍愛她，要讓向瑤過得比所有留在上海的女生都幸福。
向瑤果然分配到了機關，做宣傳和文字的工作。簡暉很滿意，但是向瑤自己有一點失落。按向瑤的意願，她希望分配到新聞出版機構，那樣的地方容易張揚個性，經過努力，有可能脫穎而出，成就她的一番事業。機關就不行，機關隻能夠容納個性，不允許思想自由，奔前途也隻能論資排輩，扶著樓梯一步步地走。向瑤天生不喜歡做一個按部就班的人。
不管向瑤怎麼想，簡暉是一心一意要奔他們的好日子了。在電視台分給他的那間十多個平米的宿舍裏，他精心設計和布置了他們溫暖的巢：有床，有桌，有衣櫃，有書架，甚至有一隻精巧漂亮的梳妝台。他對向瑤說："我喜歡看女人梳妝打扮的樣子。"向瑤卻不屑一顧地回答他："隻想著打扮自己的女人是花瓶。"簡暉愕然，心裏想：哪碼對哪碼呢？撒切爾夫人每天蓬頭垢麵去上班了嗎？
向瑤無心修飾也無心享受，她誇張了自己的忙碌，把日常上班弄得像打仗，一大早匆匆地出門，天黑透了才倦倦地回家。機關裏的大事小事，她無一例外要做到最好，做到讓所有的領導和同事無可挑剔，無話可說。簡暉憐憫她，心疼她，不聲不響把全部的家務活兒包攬過去，隻盼著她回家之後能夠稍事休息，心情舒暢。就連每星期一次的愛情活動，簡暉也要小心翼翼不讓時間拖得太長，生怕她疲勞，不耐煩，厭倦。
簡暉有時候索然無味地想，找老婆真不能找一個太要強的人，太要強了大家都跟著累。
向瑤很快升了科級幹部。但是她並不滿意自己。她說處裏分來的一個碩士生，工作一年就越級提了"副處"，憑什麼？不就是一張文憑嗎？
簡暉好心安慰她："人比人氣死人。爭得太厲害了也沒什麼意思。"
向瑤秀目圓睜："什麼邏輯啊？像你這樣不思進取就有意思嗎？"
簡暉爭辯：一個家庭裏隻能確保一個人的成功，另外的一個人肯定要充當底色的，否則家就不成其為家了。你以為飯來張口衣來伸手的好日子是天上掉下來的嗎？再說他也不是不思進取，他在台裏已經獨擋一麵的做了好幾個節目，成績有目共睹。
向瑤輕輕地哼了一聲，不以為然的意思。
簡暉的心裏有了疙瘩。他忽然想到他們結婚五年了，進入婚姻的危險期了。
向瑤沒有征求簡暉的意見，自作主張地報考了在職研究生。她的好勝心和虛榮心都不允許自己被別人甩下一段距離。
簡暉不聲不響地幫她準備複習資料，攬下更多的家務雜事。但是他心裏是不情願的，有想法的。起碼向瑤的行為太自私了，她隻顧著自己朝前奔，絲毫沒有考慮過簡暉的事業和前程。簡暉越來越清醒地意識到，他們之間的狀態不對，美滿的婚姻生活不應該是他們這個樣子。
向瑤婚後沒有刻意避孕，但是卻一直沒有懷上孩子。去醫院做了檢查，說是子宮的位置不是太正，受精後的卵子不太容易著床。醫生又說，也不是絕對沒有希望，可遇不可求吧。向瑤回來之後對簡暉宣布："沒有孩子更好，兩個人的世界不是更加省事？"簡暉望著向瑤那張端莊嚴肅的麵孔，一時弄不清她的話是真是假。
沒有想到的是，向瑤複習考研期間，忽然地有了妊娠反應，不思飲食，怠倦，嘔吐，早晨起床還暈過去一次。向瑤心裏很煩，抱怨孩子來得不是時候，一門心思要去醫院打胎。簡暉嚇得百般懇求，又搬出上海的嶽父嶽母來當救兵，總算把向瑤勸得回心轉意。研究生當然是不能考了，推遲一年，生下這個寶貝兒再說吧。
懷孕期間向瑤受了不少折磨，好幾次險些流產，虧得簡暉小心守護，及時送進醫院保胎，才算母子平安。孩子落地時白白胖胖，眉眼像極了向瑤，連接生的護士都誇漂亮。向瑤千辛萬苦終成正果，對簡暉說了一句不冷不熱的話："我總算對得起你了。"簡暉聽著，心裏既喜且悲，甜中有苦，怎麼都不是個味道，因為向瑤在月子期間，也就忍著不說什麼。
向瑤滿月之後重新撿起課本圓她的讀研夢，孩子基本上由簡暉一手打理。這時候他們已經搬進一套二室戶的單元房，請了一個保姆在家幫忙，倒也沒有太多的麻煩。但是孩子長到一百天時，簡暉抱他到醫院接種打針，發現了問題：別人家一百天的孩子可以托著腰背豎起來抱了，他的孩子脖子軟綿綿的像根麵條，神態表情怎麼看怎麼不對。趕緊找醫院谘詢，裏裏外外檢查一通之後，醫生遺憾地告訴他，這孩子是先天性腦發育不足，無藥可治，殘疾。
晴天霹靂把簡暉打得天昏地轉，他想不明白，同事同學那麼多的孩子，個個都是活蹦亂跳，厄運怎麼就偏偏落在他的頭上。回到家裏，攤開那張可怕的診斷書，夫妻倆冷臉對著冷臉，心裏都知道他們的好日子結束了，愛情已經無影無蹤了，剩下來的隻有無奈和疲倦。
孩子長到一歲，向瑤考取了研究生。一歲大的孩子手腳癱軟，腦袋根本直不起來，可憐巴巴地在枕上歪著。吃東西也不行，不會吞咽，喂一勺米糊，嘴角裏要流下來大半勺，費勁得要命。保姆不願意帶，不是嫌苦，是嫌沒意思。喂條小狗還知道跟前跟後討人高興呢，養這麼個傻孩子有什麼樂？向瑤跟簡暉商量：要不然出點錢，把孩子送到鄉下人家去寄養？簡暉一聽就炸了：向瑤你這人心怎麼這麼狠？他不是你親生的孩子啊？簡暉在孩子身上付出的精力多，他對這個可憐的小生命有感情。向瑤跟簡暉說不通，門一摔，進了房間，賭氣看了一夜的書。
簡暉其實能夠明白向瑤心裏的苦：一輩子爭強好勝，時時處處不肯落人的後，結果是人算不如天算，生下來這麼一個無知無覺的傻孩子，親戚朋友同學麵前叫她眼淚往哪兒流？
簡暉好說歹說，又加了工資，才勉強勸得保姆留下來。夫妻之間為這件事打了好幾天冷戰，彼此都窩了一肚子氣。然後向瑤好像又想通了，轉過彎兒來了，沒事的時候在孩子身邊一坐半天，目不轉睛盯住孩子的小臉看，淚珠兒簌簌地淌。畢竟還是親生骨肉啊，母子連心呢，簡暉心裏慨歎著想。
孩子兩歲了，別的沒長進，身架子倒在往高裏長，小床都有點睡不下。屎尿成天漚在身下，屁股紅通通的，滿屋裏都有股不清潔的味兒。簡暉很頭疼，不知道這個問題怎麼解決好。他很怕出差，一出差家裏就要亂成一團糟。但是他的工作又不能不出差。有一次他到外地一個月，拍一部政治專題片。回來的那天，進門就覺得不對頭：家裏怎麼悄無聲息沒有一點人氣兒呢？趕快撲到孩子的房間裏，孩子不見了，保姆也不在了，連房間裏一大一小兩張床都撤掉了。簡暉一下子沒有醒過神，腦袋裏嗡嗡地像轉著一窩小蜜蜂。趕快給向瑤打電話，向瑤說："我現在忙，回家再跟你說。"簡暉好不容易熬到向瑤進家門，聽到的是一句簡單至極的話："孩子死了。"簡暉不相信，問孩子是怎麼死的？向瑤說，也就是肺炎，高燒，孩子的抵抗力差，就過去了。
簡暉也不知道自己怎麼搞的，劈手打了向瑤一個耳光。他當時完全失去了理智，堅持認為是向瑤存心不想要這個孩子，拖延著不給孩子看病，才導致悲劇的發生。向瑤捂著臉，目瞪口呆地看了簡暉足足五分鍾，然後就冷笑，一句解釋的話都不說。
夫妻關係徹底破裂了。兩個人都想得開，認為與其將就著冰冷冷地過下去，還不如早點分手拉倒。他們離了婚。向瑤的碩士文憑一拿到手，就聯係調回了上海。那時候房子是單位分的，兩個人的共同財產隻有冰箱和彩電，離婚實在是再簡單不過的事。
有很長的時間，簡暉都不能相信他的兩歲的兒子是真的死了。他斷斷續續跑遍了全市的兒童福利院，還把範圍擴大到周邊的幾個縣城，挨個兒的明察暗訪。他心裏存著一個僥幸：孩子並沒有死，是被向瑤偷偷送到了某一家福利院，有一天他走進去，會看到兒子那張俊美的、分辨不出來哭還是笑的臉。