日本資源極端匱乏，其陸地上除了盛產木材以外，基本上沒有什麼可用的能源。日本本島65％以上是山地，不利於農耕。在狹窄的日本島上，隻有20％的田地適合於耕作，而且每塊耕地平均麵積不超過2.5英畝。日本還是世界上自然災害最頻繁最嚴重的地方之一，台風、地震、海嘯、火山爆發以及洪水暴雪，一樣也沒少。在日本列島周圍，每天3級以上的地震就有四次，日本國內共有活火山83座，占世界活火山總數的1/10，而且日本1/4的國土被火山噴出物覆蓋著。日本國內沒有大江大河，不具備產生原始文明的條件。更可怕的是，日本自古以來就屬於人口密度最高的地區，貧瘠又狹窄的島嶼上，又必須承載著這麼多的人口。如果讓日本人株守孤島，沒有外援，那麼，這個地方遲早就會變成一個死島。?貋?貖?財
可是，造物主在它的西麵，安排了一個最敦厚的鄰居，那就是漢文化發源地，世界上最古老繁榮的文明古國之一——中國。而且更有意思的是，日本離中國之間的海運直線距離為700餘公裏，通過朝鮮半島陸路來華也不過500公裏。這樣的一個地理環境的安排使日本處於一個絕佳的自衛地位。首先，中國人要跨海襲擊日本，700多公裏的海運距離是一個大陸民族難以輕鬆逾越的。而從陸路進攻日本列島，不但要越過崎嶇的朝鮮山脈，還要準備越過日本海峽的海軍，這也是冷兵器時代很難實現的。而這樣的地理位置對日本人則極為有利，當需要襲擊中國時，淺淺的日本海峽對於人人熟悉海潮的日本人來說，如同兒戲。而一旦戰爭失利，撤回本土就意味著安全，因為中國人從來就是大陸民族。
中華文明自有文字記載的曆史就已經有了5000多年，從中華文明進入成熟期的漢朝開始，日本文明才在世界文明史上第一次露出了身影。世界上用文字記載日本人曆史的不是日本人自己，而是中國人。
中國的東漢時期的史書中，已經有關於倭人的記錄，大約是說，在朝鮮附近的大海上，有倭人居住，那裏的人身材矮小，所以稱為倭人。倭，就是矮小的意思。當時的日本，還處於刀耕火種的蠻荒時代。
古代的日本人隻能住在土洞裏，其土木建築技術是朝鮮人傳授的。日本曆史記載，５世紀後半期，新羅送來了一個叫豬名部真根的木匠，雄略天皇命令他建造房屋，他使用中國人的規矩和準繩，把中國的建築樣式第一次正式傳授到了日本。日本天皇的陵墓也是擁有中國技術的朝鮮人設計建造的。
直到中國的三國時代，日本人仍舊沒有自己的服裝。當時的日本人，沒有針、剪，穿得很不成樣式，《魏誌·倭人傳》記載，日本的男子“其衣橫幅，但結束相連，略無縫”；日本的女子“作衣如單被，穿其中央，貫頭衣之”。而且男子無論大小，都“鯨麵文身，以朱丹塗其身”。這就說明此時的日本人還沒有衣服，男人身上像纏了個麻袋，女人身上像背了床單被，而且渾身刺滿了圖騰物，他們還處於原始人部落社會的狀態。
公元283年，朝鮮半島的百濟首次向日本人送去了縫衣的女工，這是日本曆史上第一次大規模地接受縫衣技術。
同年，一群自稱是秦始皇後代的部族人也從百濟進入日本，給日本人帶去了養蠶和紡織技術，這是日本首次大規模地接受紡織技術工人。
日本最早的製革術、繪畫術、曆法、醫藥、文學和儒學，乃至後來的全部文化教育事業，都是從朝鮮半島傳入日本的。
從中國的三國時期開始，中國人就開始接受日本人的朝貢，最愛麵子的中國人在被朝貢之後，當然回饋的是豐厚的贈禮。日本吃的糧食——水稻，日本人穿的衣服——麻布，日本人祭祀用的祭器——銅器，都源於中國。
從東漢到魏晉南北朝直至隋朝的6個世紀中，日本曆史上第一個像樣的王國出現了，大和國，這就是今天日本國的前身。此時的日本人，依然沒有自己的文字，公元285年，朝鮮人王仁從朝鮮半島來到日本，向大和國國王（此時的大和國的首領稱為大王）獻上了中國的書籍《論語》十卷和《千字文》一卷，這是有曆史記載的日本人從中國人這裏學習文字的最早的記錄。此後，日本皇室開始正式學習漢字。