晉升，成就了人精神領域的成功欲、價值感，更有許許多多實惠內含其中，無疑是非常具有誘惑力的。晉升對於職場人生的重要程度無庸置疑，正因為這些，自古及今，“步步高升”是最好的祝詞，“恩蒙提攜”是最動情最雋永的道情和致謝。晉升成為職場人生永恒的追求，而依附於“晉升”的種種情感也久久地縈繞在人們的心中，幾乎與人類的文明史一樣久遠。對“晉升”或“對晉升的熱切追求”本身不需要更多的注釋，然而當我們對附加於“晉升”的某些情感因素進行斟酌和品味時，則發現我們傳統的管理學或大眾化的人力資源管理實踐中，存在一個非常值得關注的問題，那就是大家依然習慣於把“晉升”當作“獎賞”。
“把晉升當作獎賞”產生的激勵效果是明確的。但是，其產生的負麵影響也足以使管理學本身出現尷尬，這在中國傳統機構（官場）上表現得尤其突出。往往“皇恩浩蕩”之處，必有感恩戴德之人。從皇帝老子到各級官僚都熱衷於、習慣於把官位恩賜給屬下，部屬自然不勝感激。晉升在這裏盡管沒有失去激勵的效應，但是卻派生出了、攙雜進去了許多情感因素（私情），進而產生了攀龍附鳳向上爬的職業環境，給事業造成巨大的危害。這是“人治”的必然結果。
今天，我們關注“晉升”這個問題時，依然不時地發現這“人治”的遺跡。首先表現在管理者身上，某些上級依然習慣於把晉升理解為或者當作賞賜，恩澤部屬。另一方麵，很多部屬也習慣於把“晉升”當作“恩賜”虔誠地接受，進而誠惶誠恐地在上司的恩澤下感恩報德地效力。這樣的直接後果是掩蓋了“晉升”的本質，抹殺了“晉升”的主體性。
現代人力資源管理學認為，“晉升”的本質是建立在對職員個人素質、能力和努力認可的前提下的職位調整，是上司和機構的一種基本職能，並不是屬於上級和領導私屬的特權；很顯然，把“晉升當作獎賞”這種“人治”的做法有悖於現代管理精神。從當代人力資源學的理論上講，晉升是一種建立在客觀評價基礎上的職位、崗位變遷，變遷的目的是讓主體（職員）找到適當的崗位，以利於個人更好地發揮和實現自己，同時實現機構的價值追求。可見，晉升的實質是建立在對職員科學評價基礎上的正確使用，而晉升的主體性是指晉升者自身的業績、能力的客觀實現，並不是什麼恩賜。所以，作為職員，我們應該對這種知人善任、客觀公正的領導水平和素養起敬、感謝，但是更應該感謝自己，因為決定晉升的根本因素應該是職員本人的努力、能力、業績等。作為組織或者上級，我們隻能希望職員努力工作而不辱使命，不應企望所提拔的職員去感恩戴德，因為那是作為上級機構和領導的職責。