1．“跑街小胡”失業了：一晃到了道光二十九年（1849），胡雪岩已經二十六歲了。在信和錢莊八個跑街夥計裏，小胡的業績連續幾年都是第一，銀子賺得比別人多，老板也拿他當了寶貝，在杭州的錢莊業界也算嶄露頭角，小有名氣了。
這一天，小胡懷裏揣著借據，出門去討一筆倒賬。所謂“倒賬”，就是貸出去之後，因為種種原因很難再討回來的錢。
這次借貸的是綠營兵的一員武將。這老小子是個“老賴”，好幾年前跟信和錢莊借了幾百兩銀子，可到期之後卻一直拖著不還——不是沒錢，而是故意賴賬。
因為他是武官，平時住在軍營裏，想找他要賬的人，多半連軍營的大門都進不去。這老小子又很不講理，不管誰去要賬，老家夥張嘴就罵街，手底下還養著一幫兵痞，一句話說不對付，挽起袖子就敢打人！弄得錢莊夥計們毫無辦法。最後錢莊老板幹脆把這筆賬一劃，當成“死賬”了。
可是胡雪岩這個機靈鬼兒卻一直留著心，惦記著這筆“死賬”。
等來等去，直到這一年，這個“老賴”退職回鄉了。這老家夥在軍營裏當了多年的官，報空名、吃空餉，到處摟錢，肥得不得了。現在不當官了，就把早先貪到手的錢拿出來，又買房又置地，過生日的時候大辦壽酒，著實鋪張了一把。
胡雪岩在茶館裏會客的時候，從鄰桌客人嘴裏聽了一耳朵，知道了這個消息，就胡亂買了點禮物，跟著賀壽的人混進去了。
到了大廳開了酒席，大家喝了幾杯，胡雪岩就打開自己大腦裏的“硬盤”，把平時聽見的關於這個老家夥的“英雄事跡”整理了一下，然後把早年練成的嘴皮子功夫使了出來，當著眾人的麵大誇大讚，猛拍這個老家夥的馬屁，說他在軍營裏如何威嚴，上陣殺敵又如何勇猛，為人又是怎麼講義氣，說得席上的人一齊叫好，把那欠賬不還的老東西哄得眉開眼笑，把胡雪岩叫到身邊問：“你怎麼知道這些事？我以前好像不認得你……”
這時候胡雪岩說了：“小人是信和錢莊的夥計，我們老板聽說將軍過大壽，特讓小人來賀壽。”
一聽這話老家夥才弄明白，原來這個小子是錢莊派來要賬的！
可到這時候了，當著一屋子人，你再說賴賬的話，可就不好意思了吧？
這個“老賴”也是江湖上一根“老油條”了，眼看賴不掉，幹脆把桌子一拍說：“敢情你就是信和錢莊的小胡！早聽過你的名字，你這人有義氣，夠朋友（真不知道這老家夥從哪兒聽來的）！這筆賬誰來我也不給，偏你胡雪岩來，我才給。”
於是老家夥起身進後堂，拿出五百兩銀票給了胡雪岩。
這種時候，能把本錢收回來，還多少帶了點兒利息，知足吧！至於夠不夠數兒，就別算得那麼細了。
胡雪岩把銀票往懷裏一揣，樂樂嗬嗬地回來了。不過他沒馬上回錢莊，而是找了個飯館兒，點了幾個菜，叫了一壺酒，吃了起來。
要說人生的機遇，真是說不清、道不明，也不知什麼時候，它就忽然冒出來了。
胡雪岩正喝酒吃菜呢，一抬頭，發現靠窗口的桌上坐著個人，麵前一壺小酒兒，一盤鹽豆兒，自斟自飲，滿臉愁容。好像在哪兒見過，可一時想不起來了。
胡雪岩把夥計叫過來問，夥計就跟他說：“這人叫王有齡，是福建人，和父親兩個人都是做官的，可現在父親過世了，王有齡自己也報了丁憂，辭了官，要運父親的靈柩回福建老家，卻湊不齊盤纏，沒法起程，整天想跟人借貸，可是怎麼也借不到。”
“對了，小胡你不就是錢莊跑街的嗎？要不你過去跟他聊聊？”夥計說道。
對胡雪岩來說，他的財路全從嘴皮子上找來，現在麵前出現了潛在的“客戶”，當然要過去好好聊一聊了。
不聊不知道，這一聊，可聊出不少東西來。
這個王有齡，是個很有本事的人！