李嘉誠隻有旅遊簽證，按規定持有這種簽證的人是不能夠打工的，所以老板給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半。李嘉誠哪裏會計較什麼工薪？幸虧這位老板貪心，李嘉誠才靠一張旅遊簽證打入了這家工廠做工。本來這家工廠是和總公司在一起的，後來由於環境保護組織的抗議，才從市區遷到郊外。這樣，李嘉誠就不必擔心被總公司的人發現了。
在異國工廠裏，李嘉誠打的是最苦最累的工，李嘉誠負責清除廢品廢料，他能夠推著小車在廠區各個工段來回走動，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠十分勤奮，工頭都很欣賞他，他們萬萬想不到這個知。在工廠裏，李嘉誠還運用自己的交際才能結交到了一些技術工人做朋友。每逢假日，他便遨請這些朋友到城裏的中國餐館吃飯。在吃飯遊玩時，李嘉誠用英語向他們請教他看不明白的技術問題，佯稱他打算到其他的工廠應聘技術工人。朋友們也大都樂意“幫助”他，並很自豪地向他炫耀一些技術竅門。
就這樣，李嘉誠通過眼觀耳聽，大致悟出了塑膠花製造和配色的要領。當旅遊簽證到期後，他帶著幾大箱塑膠花樣品和資料，滿載而歸。回到長江塑膠廠，李嘉誠專門把幾個部門負責人和技術骨幹聚集到他的辦公室，把帶來的樣品展示給大家看。大家都為這樣色彩鮮豔的塑膠花讚不絕口。李嘉誠當即宣布，長江塑膠廠將以塑膠花為主攻方向，一定要使其成為本廠的拳頭產品，使長江更上一層樓。產品的競爭，實則又是人才的競爭。李嘉誠四處尋訪，重金聘請塑膠人才，把樣品交給他們研究，要求他們著眼於三處：一是配方調色；二是成型組合；三是款式品種。
塑膠花實際上是植物花的翻版，不同國家和地區的人們，所種植和喜愛的花卉也不盡相同。李嘉誠覺得自己帶來的樣品太意大利化了，所以他要求順應本港和國際大眾消費者的喜好，設計出全新的款式，並且不必拘泥於植物花卉的原有模式。
設計師做出不同色澤款式的“蠟樣”，李嘉誠帶著蠟花走訪了不同消費層次的家庭。最後確定一批蠟花作為開發產品。此時，技術人員經過反複試驗，已把配方調色研定到最佳水準。又經曆過連續一個多月的不眠之夜，終於研製成第一批樣品。
填補空白的產品理應賣高價，這是所有人的共識。但李嘉誠不這決定李嘉誠實施中低檔路線的還有一個原因，那就是當時意大利生產的塑膠花已進入香港市場，由老牌英資洋行連卡佛集團公司經銷。他們走的是高檔路線，賣的是名牌及奢侈品。意產塑膠花價格不菲，隻有少數洋人和華人富有家庭才有購買能力，一般工薪階層隻能是飽飽眼福。
在目標消費群確定之後，李嘉誠親自上馬，開始了自己的塑膠花推銷之路。
李嘉誠攜帶自產的塑膠花樣品，一一走訪經銷商。他們都被這些小巧玲瓏、唯妙唯肖的塑膠花，驚得瞠目結舌、眼花繚亂。其中有的經銷商是老客戶，他們簡直不敢相信，就憑長江破舊不堪的廠房和老掉牙的設備，竟能生產出這麼美麗的塑膠花？他們甚至懷疑是從意大利帶回來的，簡直和意產的一模一樣。但再仔細察看，發現李嘉誠帶來的塑膠花與印象中的意產塑膠花的確有所不同。在眾多的樣品中，有數樣中國人喜愛的特色品種。李嘉誠說：“歡迎各位去長江看看，長江雖然還是老廠房，可生產塑膠花的設備卻是新的，研製塑膠花的都是新人，當然，現在的事業更是新的。”
李嘉誠的報價，又一次使他們目瞪口呆，物美價廉，沒有理由不暢銷。大部分經銷商都非常爽快地按李嘉誠的報價簽訂了供銷合約。有的為了買斷權益，還主動提出要預付50％的訂金。每家經銷商的銷售網絡皆不盡相同，李嘉誠盡可能避免重疊。