神樂領著Rose，穿過長長的房廊，來到深處的別館。房廊自兩側把神社和別館連作一個矩形：神社建築規模稍大，佇立於前，別館則稍稍小些，鑲嵌於後。建築群的正中，則是一個精巧的日式花園。神樂讓Rose褪了洋裝，吩咐侍女去花園中打來井水，替Rose洗淨身子；又拿出一套巫女的白服，令她換上。是時已是二月，寒意雖已褪去大半，但終究不甚和暖。Rose身體又虛弱得很，教這冷水一洗，雖是穿上了巫女的白絹道袍，卻仍凍得瑟瑟發抖。京由侍女引著跟到後堂，恰見Rose身著一襲素白：神樂千鶴原是極美的女子，素與這白袍相益得彰；待Rose穿上這巫女的白袍，卻平添一份西洋人的嬌媚之氣。蓬鬆的軟發雲幔般墜在肩頭，宛若兩隻金色的牧羊角閃閃發亮，就連臉蛋上細若無物的汗毛，也被鍍上一層金邊。在這通體光華的人兒麵前，京不由看得呆了。
“京君？”
“嗯？”聽到神樂的呼喚，他猛一怔，從鑒賞中回過神來。
“幫個忙可好？”
京不假思索地點點頭，等從侍女手中接過東西，這才有些納悶起來：“麻繩？”誠然，正是兩根麻繩。這些繩索用黃麻編織而成，繞成圈狀，看上去每根足有七、八米長。神樂點頭示意Rose坐在房屋中間，又與京道：“請你用這繩索將她的雙手吊起。隻需讓手抬起就好，可別將她身體吊起。”
京愣了一下。誠然，在神社想這些有的沒的有失大體，但這、這不是日式捆綁嗎？縱有滿腔疑慮，京仍是將Rose的小臂挽起，用麻繩縛了，輕輕提起。
神樂在一旁看著，見他就此立定，嘴角微微一笑：“你該不會想就這樣提著吧？”
京聳聳肩：“不然還能吊哪？”
神樂抬了抬眼。京順著她的視線抬起頭來，離地丈二高處，一根房梁徑自橫著。好家夥！京深吸了口氣，雙腿微曲，玉枕穴內真氣突急漲、整個人“倏”一聲竄起：他素知自己久未活動，這一跳已盡了八分力道，恰躍至梁前寸許，左右手一兜一拉，已將繩索繞梁而過。隻是筋骨著實有些滯澀，落地時“吭”的一聲，腳底墜得生疼。他麵子上忍住，隨口問道：
“這便可以了吧。”
“嗯。不過，”神樂頓了頓，“……這可和騎單車不同。”
“哈？”
“單車什麼的，一旦學會便終身受益。就算好些年不碰，一坐上去已然能騎得有滋有味。但拳法卻如逆水行舟。如果一直荒於練拳，功底就會逐漸磨滅。”
“呃。確實。最近學業上有些繁重，一不當心就疏忽了。”京有些尷尬。很顯然，笨重的著地動作已經被神樂盡收眼底。
“不，”神樂搖搖頭，“我是在說我自己。”她停了一會，繼續說：“‘零技之礎’的指法，我自信是用得純熟的。就是姐姐……就算是天賦更高的姐姐，在生前也常常誇讚我使的‘零技之礎’。但要說‘零技之礎’的陣法，雖然也是八咫家的功夫無疑，我卻要生疏得多了。”說到這裏，她輕聲歎了口氣：“過於注重實戰，急於與空手道等現代搏擊在自衛能力上一爭短長，使我們的古武術逐漸遊離了它本來的麵目。”
“本來的麵目就是用來實戰吧？”教她這樣一說，京也有些疑惑了。“如果不用草薙流古武術去作戰——神樂小姐、我、還有那家夥都無動於衷的話，難道要奢望等神自己來幹涉嗎？”
神樂笑起來，連連擺手——她笑起來很好看，明眸皓齒：“不，我不是這個意思。”
京聳了聳肩，表示不解。
“你瞧，戰鬥隻是草薙流古武術實現價值的一個過程，而並非其目的。大蛇一族的人也是這樣：戰鬥隻是途徑、而實現‘大混沌’（theGreatChaos）才是最初的目標。”
“那草薙流古武術的目的又是什麼呢？”
“就是保護。”神樂斂起笑容，“因為有京君這樣身負草薙流使命的人在，下麵的人，”她望了望山下的城市，“世上的人才能安心的生活，享受無數盡管些微、卻又無比可貴的幸福，不是嗎？”
“保護……嗎？”京垂下頭，右手攢緊又放開：“……可我什麼也保護不了。”
“怎麼會？”神樂的聲音中充滿鼓舞，“京君保護了我們所有的人。如果沒有京君的努力，今天的一切又從何談起？”
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南鎮
吉斯通天塔一街之隔，一棟建於90年代末的三十層寫字樓。聯邦調查局駐南鎮外勤辦事處負責人、赫伯特·羅根的辦公室門“篤篤”響起。赫伯特·羅根放下鋼筆，把文件合上：“請進。”門應聲而開。亞曆山大·福克斯，聯邦探員，身穿深褐色西服，走了進來：“你要見我，署長？”