北部郊外，一棟60年代風情的鄉間別墅裏。
馴鹿腦袋的標本下，一個身穿深色襯衣的老頭正焦慮地來回踱步。他頭發灰灰白白、眼神閃閃爍爍，臉色焦躁得怕人。有好幾次，他在窗格前停下，從虛掩的窗簾後半探出臉去張望一番。
一陣吱呀輕響劃破黑夜。客廳的大門敞開，六個穿著黑色西裝、膀大腰圓的聯合體特工魚貫而入，“碰”地一聲，把一個髒兮兮的亞麻口袋丟在地上。
老頭微微一怔，旋即從亞麻口袋的形狀上分辨出來，裏頭裝的是一個人。
“這些自以為是的黑手黨蠢驢！”他不由地一陣怒上心頭。正巧侯**門進來，老頭兒快步穿過客廳，壓低了嗓門衝他吼道：“你們把他捉來做什麼？你們把他捉來做什麼？！全辦公室的人都看見他與我口角，現在瞧瞧，”他戲劇性地揚起臉，用僧侶禱告的句式譏刺，“主啊，這是一個奇跡！一個聯邦探員深夜裏像一個屁一樣消失得無影無蹤！這就是你們的解決方式？”
侯波望了望地上的亞麻口袋，伸手拍了拍老頭的肩膀：“放鬆點。”
這個動作反而弄得他愈加緊張——他像觸電般推開侯波的手：“放鬆？！你讓我放鬆？南鎮剛有一個有聯合體背景的百萬富翁神秘失蹤，生不見人、死不見屍，這還不夠，現在連追查此事的聯邦探員也失蹤了？這事已經驚動了司法部……放鬆！我該怎麼個放鬆法兒？是不是該洗個澡上床睡覺，明天一早好安排從我自個兒查起？”
他走到客廳一角的吧台，抓起一杯杜鬆子酒一飲而盡。這酒烈極啦！一股火辣辣的勁兒從腸子底下直往上躥，騰地，老頭兒的臉湧起一絲血色。他腦袋裏的嗡嗡營營更嘈雜了，火氣沒來頭地往上冒。
“吉斯·霍華德陷我於此，如果我跑不了幹係，他也跑不了。你們全都跑不了！”
侯波使了個眼神，一個聯合體特工無聲無息地穿過門廳，抓住老頭的胳膊，把他往沙發上推了一把。
“你們敢……！”他話沒說完，便踉蹌跌坐在沙發中。
“你喝醉了，赫伯特。”侯波慢條斯理地走到吧台前，用三根手指提起杜鬆子酒瓶，就著燈火打量一番。“酒後胡言可不好，尤其還是在別人的房子裏。”
一鬆手，酒瓶墜入紙簍之中。
借著牆上的壁燈，你不難看見，這個傲慢的聯合體禦用律師是一個留著栗色披肩頭發，姿態優雅的惡棍。頭上頂著猶他州立大學法學博士的耀眼光環，身著喬治·阿瑪尼手工定製的深紫色西裝，懷裏多數時候都藏著一支點二二口徑的袖珍手槍——這個高智商罪犯通常被認為是吉斯·霍華德身邊的核心人物之一，張羅著某種形似“智囊團”的神秘組織，把憲法第二修正案賦予國民的權利“鑽研得有聲有色”——這話摘自古巴領導人對美國南部有組織犯罪的辛辣諷刺。原文是：“要說起對憲法第二修正案的鑽研，美國的司法機構……遠不如南部的那些‘大律師’來得有聲有色”。也正是因為這家夥在聯合體中的地位炙手可熱，除了執法部門，許多國家的直屬情報部門也對他青睞有加。1993年，侯波在倫敦機場剛一落地、便被羅織了藏毒罪名的軍情五處秘密逮捕，人間蒸發了足有兩個星期。傳聞吉斯一度大為震怒——兩名美國參議員先後動身，前往秘魯和瑞士就馬島文化傳承的議題四處活動。阿根廷當局對此自然是大喜過望，急於澄清立場的華盛頓則忙著四處斡旋滅火。僅僅五天後，敏感的記者就拍到侯波鼻青臉腫地出現在吉斯·霍華德的身邊，參加某個商業獎學金的奠基典禮。關於他人間蒸發的那兩個星期零五天，坊間能收羅到的說辭至少不下五十種。然而，對於彼此這一段並不光彩的曆史，兩國官方一概諱莫如深。
“放鬆點。”眾目睽睽之下，侯波不緊不慢地從胸前的口袋裏掏出一個精致的煙盒，往桌上倒了些白色粉末，“故事我都已經替你編好了。你所需要的，隻是放鬆而已。”
赫伯特·羅根將信將疑地看著他把桌上的古柯堿吸完，又瞥了瞥地板中央的亞麻口袋，終於沒敢吱聲。
“你在擔心……”侯波掏出條手帕，擦著濕潤的鼻子轉過身來，“它會給你帶來麻煩……別擔心，赫伯特。與之相反，它會替你解決麻煩。”他把手帕小心翼翼地折好，放回胸前的兜裏，語氣愈加慢條斯理：“我知道你有一大堆問題，但我沒有那麼多時間……你隻能問一個。”