早在中世紀，歐登塞就有學校了。到了1802年，改建成了教會學校。在1806年時，歐登塞已經有了7所學校。
1811年，小安徒生第一次進入一個初級學校，一位老女教師教他字母、拚音等。她常坐在靠近時鍾的一把高背椅子上，時鍾敲正點時，裏邊會跑出一些會動的小人。她手裏總是拎著一根粗荊條，在大多是女生的教室裏轉來轉去。
這所學校離安徒生的家非常近，冬天他的手還沒有凍僵，就已經從家走到了學校。
有一天，安徒生坐在沉悶的教室裏聽著震耳的“嗡嗡”拚讀聲，有些心不在焉。他想，這個老太婆像誰呢？哦，活像一條戴包頭帽的鱈魚。他的這種想法，女教師本來不知道。不幸的是，思想一溜號，他就打起瞌睡來。
女教師眼尖，一下就發現了。盡管女教師自己有時也打個盹，甚至還發出鼾聲來，但她卻有一種發覺學生打瞌睡的特殊本領。這天又趕上她心情特別不好。她火冒三丈，舉起棒子，打了他一頓。
在安徒生進校時，媽媽就和老師約定不能打他，所以安徒生沒挨過那根荊條的打。因此，當安徒生被抽了一荊條時，小安徒生什麼也沒說，就徑直跑回家，要媽媽給他轉學。
同年，安徒生進入了另一所專為猶太孩子辦的卡爾斯登學校。學校的老師卡爾斯登先生，是一位以公平溫厚而備受尊敬的教師，他很喜歡女孩般文靜的新學生安徒生。但安徒生不知道這所學校的老師又是怎樣一個人。
到學校後，他發現卡爾斯登竟然是一位年輕人，長著一雙快活的深棕色眼睛，人也很溫和，微笑時露出一排潔白的牙齒。卡爾斯登先生一眼就看出安徒生是一個聰明的孩子，很喜歡他，像父親般關懷他，不讓別的孩子欺負他。課間休息時，還牽著他的手帶他去操場上玩，教他一些東西，或者一起觀看別的孩子做遊戲。他還常常帶些糕點給安徒生吃。
安徒生在這所學校裏，雖然是年齡最小的學生，但同學們見老師很照顧他，就不敢欺負他了。課間時，他常牽著安徒生的手在校園裏散步，並不時對嬉鬧的學生們喊一句：“安靜點，淘氣鬼們，別把這孩子推倒了。”
在這裏，小安徒生遇到了一個叫薩拉的猶太女孩。薩拉是學校裏唯一的小姑娘。她非常勤奮，算術學得最好，總被老師叫起來為同學做示範。
安徒生的講讀課學得出色，朗誦詩比同學們都強。像許多男孩子一樣，他因為喜歡薩拉，於是就極力地在薩拉麵前顯示自己。
安徒生把薩拉想象成童話中的公主，渴望接近這個黑眼睛的小姑娘。有一天放學，安徒生與薩拉一起回家，已經走過自己的家門口了，可安徒生沒有吱聲，繼續陪著薩拉向前走。
同樣貧苦出身的薩拉發誓，自己將來會成為某農場的女管事。安徒生睜大雙眼，說：“那多乏味！”公主怎麼能當管事呢？安徒生心想。“我長大以後，要把你接到我的城堡裏。”安徒生說。
薩拉嘲笑他，但是安徒生卻不管這些，他在紙上畫了一個東西，然後告訴薩拉：“看，這就是我的城堡！我是個破落家庭出身的高貴孩子，這是上帝的天使下凡時對我說的！”
小安徒生希望讓莎拉感到驚喜，可薩拉卻奇怪地盯著他，像盯著一個精神病人一樣，然後她扭過頭對身邊的孩子說：“他瘋了，就像他爺爺一樣。”
安徒生早逝的爺爺，生前是小城裏人人皆知的瘋子，這一點是安徒生心靈上的陰影。薩拉的嘲弄，使安徒生感到失落與沮喪。因此，在以後的日子裏，安徒生便不再像過去一樣，和薩拉在一起玩了。
卡爾斯登欣賞小安徒生的朗誦天才，在講讀課上無人能和他美麗的嗓音匹敵。可惜，小安徒生的書寫卻很糟糕，卡爾斯登每次看見他那潦草的字跡，就要搖頭歎氣。
安徒生從不在家做作業，而習慣於在上學的途中學習，所以母親總以他非凡的記憶力為驕傲。雖然安徒生具有講故事的天分，但卻依然受到小朋友們無情的嘲弄。
安徒生把這件事通過幻想編成一個童話故事，又把它修改成在一次大火中救了海曼，這時她因嘲笑過他而感到內疚。後來他們一同到花園裏玩，采集種種奇花異草，互訴衷情，一起看有趣的書。又後來，海曼成了公爵小姐，他們倆一塊兒到遙遠的地方去。他就這樣修改他的故事，感到快慰極了。