安徒生是在虔誠和迷信中長大的，對窮困為何物一點概念都沒有。父母靠雙手辛苦掙飯，但對安徒生來說，他覺得日子過得卻很富裕。
安徒生覺得自己的穿著稱得上帥氣：一個老婆婆改了父親的衣服給他穿；母親把三四塊絲綢縫在他胸前，就像馬甲似的。母親還把一塊圍巾係在安徒生的脖子上，紮成一個大的蝴蝶結。頭發用肥皂洗過，梳在兩邊，如此穿戴就很像模像樣了。第一次和父母去看戲，安徒生就是這身打扮。
當時，歐登塞已經有了一座不錯的劇院。安徒生看的第一場戲是用德語演出的，導演弗蘭克善於排演歌劇和喜劇。安徒生看的是霍爾堡的《政治修補匠》。
劇院和觀眾給安徒生的第一印象，無法使他相信將來能像人們期待的那樣成為詩人。父母後來告訴安徒生，他看到劇院和裏邊有那麼多的人，第一聲感歎竟是：“如果有和這裏的人一樣多桶的黃油，我得吃多少啊！”但很快，劇院成了安徒生最想去的地方。
父親喜歡讀戲劇、故事，還有曆史和《聖經》。他常陷入沉默，掩卷而思。“世上根本就沒有魔鬼，它隻在我們的心裏。”有一回聽父親說這話，母親心裏對他和他的靈魂充滿了焦慮。
有一天早晨，父親發現胳膊上有三道劃痕，大概是被床上的釘子劃的。但安徒生和媽媽，以及鄰居們都絕對相信，那是魔鬼為了證明自己確實存在，在夜間降臨了。
安徒生的父親沒有什麼朋友，閑暇時，他喜歡一個人待著，或帶著安徒生到林中去散步。他最大的願望就是住在鄉村，正好機會來了，費恩島有座莊園需要個鞋匠，就得住在附近的村莊，可以免費得到一間房子，一個小花園，還有一個養牛的牧場。有了這些，再加上為莊園日常的工作，便可以衣食無憂了。
談起這事時，父母都覺得要是得到這份差事可就太好了，但父親得先試工。莊園派人送來一塊絲綢，要父親做一雙舞鞋，皮子要自己出。那段日子，全家人整天談的想的都是這件事。
鞋終於做好了。父親用手帕把鞋包好，出門了。安徒生和母親坐在家裏，等著父親滿懷欣喜地回來。但父親回來時，卻是臉色蒼白，怒容滿麵。父親說，那位夫人連試都沒試，隻不過挑剔地瞄了一眼，說絲綢弄壞了，不能雇用他。
“如果你浪費了你的絲綢，我也寧願浪費我的皮子。”父親說完，拿出刀子，就把鞋底切了下來。想到在鄉間生活的美夢就這樣泡湯了，一家人都哭了。
父親越來越頻繁地在林中漫步，一刻也不停歇。他極度關注報紙上有關德國戰事的報道，腦子裏裝的隻有這件事。拿破侖是父親心目中的英雄，拿破侖從一個無名小卒到縱橫天下的經曆，正是父親所要追隨效仿的典範。
丹麥與法國結盟以後，人們就隻談論戰爭了。父親自願去當兵，希望能混個中尉回來。媽媽以淚洗麵，鄰居們都說沒這個必要，出去挨槍子兒真是瘋了。
在當時，士兵的身份還是很低賤的，隻是到此時，在針對公爵領地叛亂的戰爭中，士兵才得到了應有的榮譽。父親恰逢其時。
父親去當兵的情景，一幕幕地呈現在安徒生腦海中。有一天媽媽用圍裙掩住臉，泣不成聲。臉色蒼白的父親勸她說：“安靜點，瑪利亞，別哭了。我不是想丟開你們不管。你想想，我去當兵，可以拿到一大筆錢，咱們的生活就可以得到改善啦！”
“你別騙我了，”他媽媽說，“我知道，你的心早就飛到國外去了，以為那兒有天堂般的生活在等著你。你哪裏還會想到我們。”
“我沒有法子啊！”父親說，“你看，咱們這麼窮，我去當兵打仗，說不定能當上軍官。那時咱們就不再受窮了，孩子也有錢念書了。”
“你別想好事了，”媽媽擺擺手說，“一個窮皮鞋匠能當上軍官！”
“那也未必，拿破侖還賣過啤酒呢！可他現在是一個偉大的皇帝！”父親開導她說。
“拿破侖和我們有什麼相幹？可你會在戰爭中被打死的。”