在安徒生的生活中，除了愛寫作，他最喜歡的事，還有旅行和結交朋友。在旅行時，能給他帶來寫作的靈感，讓他受益匪淺。
1845年10月，在安徒生動身第三次去德國前，他先回了趟自己的故鄉。
可是，少年時代的安徒生本來就不擅長結交朋友，在故鄉，他根本就沒有幾個能說得來的人。而且此時，他的父母都已經不在了，安徒生在故鄉感到特別孤獨。
一天，他走到大街，一位和他年紀相仿的女士微笑著向他走來。安徒生定神一看，發現這位女士居然是他大學時的同鄉校友亨利艾迪·洪克。
洪克小姐現在也是丹麥知名的女作家，她除了已經發表過的詩集《安娜嫂嫂》之外，還發表過兩三本暢銷小說。
洪克小姐正想發表一篇新的作品，她見到安徒生和他談了一些學生時代的往事之後，接著對安徒生說：“請你幫我的新書寫個序怎麼樣？”
“好啊！反正近來我沒有寫新的作品。”安徒生一口答應了下來。
不久，洪克小姐的新書就到了要出版的階段，出版商為她的新書設計了三個有趣的封麵，她把幾個封麵寄給已經去柏林旅行的安徒生征求意見。
在這幾個封麵裏，有一個手中拿著一束火柴的窮苦小女孩的圖畫，安徒生突然想起自己母親的童年時代，想起母親還是個小女孩時，在外邊乞討、生活的情景。在安徒生小時候，母親給他講：“媽媽那時才幾歲，我沒有辦法從任何人那裏討到一點東西，隻好在一座橋底下坐下來。我感到餓極了，就把手伸到水裏去，沾了幾滴水滴到舌頭上。因為我相信這多少可以止住饑餓。最後我終於睡過去了，一直睡到下午。睡覺可以讓我忘記饑餓。”
回憶起母親的點點滴滴，安徒生淚流滿麵，突然，他的心中有了新的靈感，立即動手寫了出來。這就是後來非常有名的《賣火柴的小女孩》。
安徒生寫完這篇文章的草稿，為洪克小姐選好封麵，寄出信後，立即拿著自己的草稿去了格林家。
格林兄弟讀完草稿，哥哥雅各布·格林真誠地稱讚道：“真是太感人了，安徒生，你怎麼能寫出這麼感人的作品呢？我敢大膽地預言，這部作品會是你的傳世之作。”
雅各布·格林的預言在1846年《賣火柴的小女孩》出版之後得到了證實。這部作品既真實地描繪了窮苦人的悲慘生活，又滲透著浪漫主義的情調和幻想，這部作品的出版再一次向大家證明了他是一個優秀的童話大師。
隨著《賣火柴的小女孩》的出版，安徒生在這一年還迎來了創作的豐產階段。1846年，他又先後出版了自傳《我一生童話》的第一版本，《新的童話》第二、第三集，抒情詩《小吉爾士敦》等作品。其中，《新的童話》第二集收錄著《樅樹》、《白雪皇後》兩篇童話，第三集有《紅鞋》、《牧羊女和掃煙囪的人》、《丹麥人荷爾格》等五篇童話。
這些作品一上市，就被很快賣空，接著，這個些書又被重複印刷一次又一次。看到讀者對自己童話如此喜愛，安徒生感到幸福極了。這些極大地激發了他的寫作激情。