元朝滅亡後，太祖朱元璋建立大明王朝，科舉製進入了它的鼎盛時期。明代統治者對科舉高度重視，如果你覺得鄉試裏麵中個舉人就可以很牛的出去炫耀，可能你見到某個小縣的縣令都是進士出身。
據《明史》中記載隻有通過了縣試、府試兩場考核的學子才能被稱之為童生。縣試為童生試考試中的第一場。童生試是預備考試，通過才能取得秀才資格。
童生試中包括縣試、府試和院試三個階段，隻有最後的院試合格後才能取得生員資格，也就是俗稱的秀才。
縣試由縣太爺主持，儒學署教官監試，考試之前一個月由縣衙禮房貼出公告，宣布考試的日期，之後來應試的考生去縣衙禮房報名，報考人需要填寫親供、互結、具結。
親供就是履曆，什麼姓名，年歲，籍貫，體格，同時還要填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履曆，過繼的人要寫本人親生父母三代。若是家中三代之內有從事娼、優、皂、隸的，有當傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的都是沒有資格報考的。
還要在履曆上用描述的詞語，來描述考生的外貌特征，然後貼在考牌的後麵，就像照片一樣，隻不過是文字式的。
比如楊昭的考牌上麵，就寫著“身材適中，容貌尚可，”而劉言的上麵就寫著“偏瘦略高，麵白無須。”考生取具同考的五人，寫具五童互結保單，作弊者五人連坐，此為互結。
具結就是請本縣的廩生具保，也被稱之認保。保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證其人身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上種種，方可允許其準考，名冊分存縣衙。
縣試考四場還是五場由縣老爺決定，這次考試縣太爺選擇了五場，每場一個白天，隔一天一場。第一場為正場，第二場為招複，亦名初複，第三場稱再複，第四五場連覆，考棚在縣衙後側，座北朝南，有一大院，院北為正門，叫「龍門」，龍門後為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過道，考官坐西間，麵東點名。再北有很多簡易多排座位，供考生寫作。
今日是弘治十八年二月十五，是江西分宜縣縣試的日子，這三年裏劉言勤奮苦學，讓族學中的羅先生很是讚賞，這日劉言早早的來到考場，就發現他前後左右的都是考生，讓他這個現代人很是新鮮了一把。但這麼多人，沒有一兩個時辰，休想把一千多名考生都放進去…
劉氏族學這次來參加縣試的不止有劉言一個，還有楊昭，劉章，劉奇，李軒，都是劉氏族學的學生。作為江西大族劉氏的人，自然不用等太久，沒有多久縣太爺就派人領著到書吏麵前，那書吏頭也不抬說道：“考牌”劉言把考牌遞了過去，那書吏看了眼，便給他一份答題紙道：“進去吧。”
劉言接過題紙看了看身後，想到考場裏麵人少，正好適合考試，便拿著那份答題紙進了考場。考卷上雖然寫有序號，考桌上可是沒有序號的，進去後需要自己找。
待所有考生都進入考場，縣太爺也不囉嗦，命衙役鎖門後，便寫下正式的題目。