今年的縣試錄取較寬，可能縣太爺也覺得考題有些生僻，所以第一場正試，文字通順者即可錄取，文字較差者便被淘汰。第一場未能通過那麼便不能考第二場，全縣千多名考生，到了最後能通過第一場人數也是很少的，大約為錄取秀才名額的二倍。第一場正試通過者，下一場提坐「堂號」，接近主試官，監試更加嚴格，或者接受麵試，由縣太爺出題，回答的讓縣太爺滿意就可過關，其人數以十名至二三十名為度。
通過縣太爺的麵試，方能取得府試資格，之後的各場是否參加，由考生自己決定。等最後一場考完，縣太爺和縣學教官就會為考生排定名次，取第一名者叫縣案首，如果沒有太大的問題，縣案首便會妥妥的取得秀才功名了。考取前十名者，便是縣前十，在全縣一千多人中考取前十，也為一項榮譽，到府試時，需要提坐堂號。
考完正試的當晚，劉言回到家中，他現在的住處是羅先生的家裏，羅先生進京前拜托他幫忙看守老宅，之後劉言便和小之兩個人搬到了這裏。洗了個澡劉言便道書桌上寫下了今日縣太爺出的試題，吹幹墨跡，看了看覺得還可以，縣案首是得不到，但是通過應該沒有太大的問題。
躺在床上劉言卻是翻來覆去的睡不著，想起來到這大明朝已經三年了，這三年，每日上學，下學後除了要完成繁重的課業外，還要練習毛筆字，並且花費了大約半年的時間，將《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《春秋》都要讀熟，而且能背誦。並且聽先生講解四書五經經義。隻是八股製藝劉言還有所欠缺，這次縣試隻是試試水。翻了個身，不知過了多久，一陣困意襲來，劉言睡了過去。
有話則長，無話則短，到了縣試放榜那天，劉言卻沒有去看榜，因為他病了，昨日夜裏便有些發熱，今早更是渾身無力，請來大夫診治說是感染風寒，吃副藥，休息幾日就可無事了，謝過大夫後小之送大夫出門，就看到不遠處走來幾人，其中還有楊昭，隻見為首一人身材高挑，膚色白皙，兩道濃濃的眉毛下有雙明亮的眼睛，走到小之麵前說道：“敢問這位姑娘，此處可是劉言，劉子駿的住處？”
“正是，請問您是…?”小之並不認識此人，小心的問道。
“噢，我是…”那男子正要回答，那男子身後卻跳出一人，小之定睛一看就見這人是楊家少爺，那楊昭跳出來後便插話說道：“小之，今天是縣試張榜的日子，我們是言哥兒的同學，特來找他一起去看榜的。”
小之是認識楊昭的，這三年裏楊昭經常找劉言一同上學，久而久之也就熟悉了，看到是楊昭說話，小之說道：“楊公子，我家言哥兒病了，下不得床，這可怎麼辦？”
楊昭聞聽劉言病了，急忙問道：“言哥兒生病了？可請大夫看過?”
“謝楊公子關心，已經請大夫診治過，大夫說是風寒而已，休息幾日就無事了。”小之看了看他說道。
聽劉言已經看過大夫，楊昭略微放心，回身對著幾位同來的學生拱手說道：“今日本想和諸位一起去看縣試放榜的，可朋友生病，我要進去看望，就不和大家一起去了，諸位自去，如果小弟僥幸得中，勞煩諸位派個人來告知小弟，小弟在此多謝，多謝。”