每個人都有自己的報應。
桑晚原是不信，現在信了。
她的報應都來自哥哥桑大慶。
爹亡母病，唯一的哥嗜賭如命；
黑心嫂嫂五十兩將她賣給花員外做妾。
那花員外歲數大花樣多，越不行越要證明自己很行；
這些年折騰死的妾室丫鬟，加起來兩隻手都數不過來。
她是窮，但不想死。
問她怎會知道？
因為天生堂藥鋪是花家指定的擦屁股專業戶。
而她則是跟在專業戶程大夫屁股後一起擦屁股的打雜小廝。
七歲至今，整整八年，藥鋪打雜賺的所有工錢都給了家裏，卻換來這個結局。
真是令人宮寒。
天不應我，當自尋生路。
迎親路上，桑晚尋了個由頭下花轎，跳入清水河。
花家的小廝也不是吃素的，見她落水也跟著跳入河，緊咬不放。
她拚了命朝著河中央的畫舫遊了過去。
上轎前，程娘子特意叮囑：
跳下河、上畫舫，能活。
想是有人接應。
會是史洛川嗎！
*
畫舫內，好大一張床。
輕紗幔帳微晃，隱約可見兩副身軀交纏，時而還有女子的低喘。
“不……不要……唔……”
這是不花錢就能看的嗎？
桑晚是個未出閣的姑娘，瞬間紅臉。
多待一秒，怕是耳朵懷孕、眼睛流產；
她比活春宮主角還臊得慌，轉頭想走。
裏麵的男人挑開紗帳，搶先一步掐住了桑晚的咽喉，“何人？”
透過眼角的餘光，桑晚看見床上的女人已經氣絕，唇角淌血；
地上還有一條斷成兩截的蛇，蛇頭嘶嘶朝她吐著信子。
我的老天奶啊！
她還未來得及高喊，一陣冷風來襲。
男人的大手掐著她的臉向右一偏，利箭擦過桑晚的麵頰，釘在了她耳下一寸的壁板上。
麵頰一股熱流。
桑晚心一窒、腿發軟。
大手掐著她細脖上提，腳底一空。
心隨之一空，大腦停擺。
不是史洛川。
“是人是鬼？”
男人的聲音低啞，比春夜江水更冷。
他是鎮國公世子裴謹之，畫舫的主人。
帳幔內的女屍是他的婢女蘭露，勾結殺手給他下藥、放蛇；
若非他警覺，此刻死的就是他。
女子黑發覆麵、一襲紅衣，全身淌水。
索命冤鬼？
不對……
脖頸在跳動，是人。
裴謹之加大了手勁。
他癲名在外，素來對敵人不手軟。
心軟，隻會讓自己比敵人死得更快。
*
數不清這是第幾次刺殺了。
先帝猝然駕崩，皇位卻繞過親子傳給了自己的弟弟——夏昭帝蕭珩。
兄終弟及不符禮製，霎時，燭光斧影的流言四起。
朝野內外私傳先帝生前留有傳位詔書；
不知怎的，又傳這詔書在鎮國公世子裴謹之的手中。
傳言有鼻子有眼，他一個隱居在江南小鎮養病的世子，瞬間成了眾矢之的。
內有同父異母的二弟裴炎亭為奪世子之位頻出陰招；
外有覬覦這所謂“傳位詔書”的各路高手紛至遝來。
他應接不暇，殺得興起。
今夜收到匿名信，故人邀他畫舫一見；
果不其然，是陷阱。
隻有妖孽，何來故人。
***
桑晚用盡力氣，始終掙脫不得。
她無力地蹬著雙腿，幾乎快嗝過去。
信了程娘子的邪，她就不該上這畫舫。
透過發絲間隙，她勉強看清這個男人。