“少爺，這幅寒梅圖畫得真好。”
五年前的冬至，那時宋明曦還沒有遇見許柔霜。向來畏冷的他照例躲在書房作畫。奉宋老夫人之命“照顧”二少爺的卓青亦照例守在書房，與他寸步不離。
宋明曦是很不耐煩身後拖個尾巴的，可他天生嗜畫成癡，一旦揮毫灑墨就把周遭的一切忘得幹幹淨淨，因此也就忘了驅趕卓青。
等到寒梅圖一氣嗬成，卓青的誇讚才趁隙鑽進耳朵裏，宋明曦隨手把筆一扔，許是心情好的緣故，並沒有發火，隻拿起畫一邊揣摩格局版式，一邊揶揄道，
“在你眼裏，我的畫就沒有不好的。”
卓青卻聽不出好歹，以為是宋明曦的自謙之詞，言辭懇切地道，
“卓青是認真的，少爺這幅畫的確好看，隻是……”
“隻是什麼？”
宋明曦覺得他漲紅了臉努力辯解的模樣有那麼一絲絲……可愛，於是接了他的話頭，好奇他有什麼“高見”。
被宋明曦黑亮的眼睛盯著，卓青有些赧然，聲音也更小了，
“隻是這畫裏的梅花美則美矣，卻沒有顏色，實在有些……可惜……”
宋明曦聞言，非但沒惱，反而笑了，
“沒想到你還真說到了點子上。”
“誒？”
卓青局促地抓住衣角，不解道，
“既然如此，少爺何不添上顏色？”
“卓青，你可記得今兒是什麼日子？”宋明曦不答反問。
“少爺，今兒是冬至。”
卓青當然記得的，他昨夜守在廚房熬了半宿祛寒湯，就為著宋明曦今冬不生凍瘡，少受些罪。
宋明曦點頭，伸手按在畫上，又道，
“你再數數這圖上的梅花。”
卓青帶著一頭霧水數完，
“少爺，一共八十一朵。”
宋明曦笑而不語，伸手從筆山上取一支大白雲筆，沾了點曙紅，在一側樹枝上點寫出一朵梅花。然後將筆投進青花魚藻紋筆洗裏，接過卓青遞來的溫熱帕子擦淨手，才繼續道，
“前日我讀《帝京景物略》，裏麵提到‘冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖’。今晨起來，看院中臘梅含苞，甚是可喜，便自製一張消寒圖。即日起，我每日點上一朵，等到開春，這一樹梅花便開成了。”
“原來如此！少爺果真心思巧妙！”
卓青捧著畫，眼裏的崇敬欣賞都快溢出來了。
宋明曦暗覺好笑，卓青明明比他年長好幾歲，平日說話行事沉穩得堪稱呆板，每每伺候他作畫卻總顯露出稚氣天真，興起之下大手一揮道，
“你既然喜歡，這幅畫就送給你吧。”
“不可、不可！”
卓青好像接了個燙手山芋，不住擺頭道，
“卓青手腳粗笨，也不會畫畫，唯恐糟/蹋了這樹梅花，還是請少爺……”
宋明曦不理，卷起畫塞進卓青懷裏，
“叫你收著就收著，每日塗上一朵，可別忘了。”
“是……少爺。”
卓青抱著畫，滾燙的臉頰比白瓷碟裏的顏料還要紅上三分。
時光仿佛一瞬逆流，宋明曦盯著地上碎成兩片的寒梅圖，那日他開玩笑般隨意點染的那朵梅花已悄然褪了顏色，整幅畫卻因主人保存妥善而未有半點損傷。