樹立清晰、可行的目標
23歲時，我是紐約最不快樂的年輕人之一。為了謀生，我推銷貨運卡車。我不知道是什麼讓一輛貨車跑起來。那不是全部：我不想知道。我厭惡自己的工作。我厭惡在西56街上的一個設施寒磣、蟑螂橫行的房間裏的生活。我還記得我在牆上掛了一串領帶，當我每天早晨伸手去取一條與前一天不同的領帶時，蟑螂四散。我厭惡自己不得不在廉價肮髒的飯館裏就餐，那裏也是蟑螂橫行。
每天晚上，我頭痛欲嘔地回到冷冷清清的房間裏。我的頭痛源於失望、焦慮、辛酸和不甘心。我不甘心，因為我在大學時代懷有的夢想如今變成了噩夢。這就是生活嗎？這就是我曾經那麼殷切地期待過的生命的曆險？我盼望有閱讀的閑暇，盼望能寫出符合大學時代寫作理想的書。
我知道，如果我丟開這份我厭惡的工作，也沒什麼可失去的，還會贏得一切。我對賺很多錢不感興趣，我感興趣的是擁有一個豐富的人生。簡而言之，我處於轉折點——到了一個當機立斷的時刻，大部分年輕人開始涉足人生時都會麵對這樣的時刻。於是我做出了決定，那個決定完全改變了我的未來。它讓我的餘生充滿快樂，並帶給我超出我最不切實際的期盼的回報。
我的決定如下：我要放棄這份討厭的工作，既然我花了4年時間在沃倫斯堡的密蘇裏州州立師範學院學習，準備教書，我就去夜校給成人上課為生。然後，我要把白天用來讀書、備課、寫長篇和短篇小說。我要“為寫作而生活，為生活而寫作”。
我從未寫出過小說名著，但我為自己樹立目標，因時製宜地加以調整，並始終將下一步的方向保持在視線之內，最終贏得了一切。
瑪麗·盧·雷頓當年僅僅是一名高二學生，她所在的西弗吉尼亞州不曾出過一名世界級的體操運動員。
“我隻是個無名小卒，”她說，“也是本州第一位世界級體操選手。”她是一名14歲的小女孩，在內華達州的雷諾參加比賽。那一天恰好偉大的貝拉·卡洛伊走到瑪麗·盧身後——他是羅馬尼亞體操教練，奧運金牌得主納迪婭·科馬內奇就是他的徒弟。
“他是體操之王。”雷頓回憶道，“他向我走來，拍拍我的肩膀，他是個大高個兒，有6英尺3寸或6英尺4寸高。他走到我身邊，用他那帶有濃鬱的羅馬尼亞口音的英語對我說：‘瑪麗·盧，你來跟我練吧，我會讓你成為奧運會冠軍。’”
閃過雷頓腦海的第一個念頭是：“是，好的。不可能。”
不過，在內華達體育館裏所有的體操選手當中，貝拉·卡洛伊注意到的隻有雷頓。“於是我們坐下來交談，”雷頓回憶道，“他和我的父母交談，說：‘聽我說，沒人能保證瑪麗·盧能進軍奧運會，但我認為她是那塊材料。’”
那是一個什麼樣的目標啊！從幼年起，她就滿懷夢想，希望有一天站在奧林匹克的競技場上。但是，聽到這些話從這位偉大的人口中說出來——就雷頓而言，目標就此植根。
“這對我而言是一次巨大的冒險。”她說，“我要遠離家人和朋友，與另一群從來沒有見過的人住在一道，與我不認識的姑娘們一起訓練。這讓我忐忑不安，受到驚嚇。我不知道接下來會發生什麼。但我也很興奮。這個人從那麼多選手當中挑中了我，要訓練我——來自西弗吉尼亞州菲爾蒙特的一名小姑娘。”
她不想讓卡洛伊失望。兩年半以後，瑪麗·盧·雷頓以幾個漂亮的滿分，為美國奪得了奧運體操金牌，也讓全世界的人們記住了她。
目標讓我們有的放矢，讓我們的努力有了指向。目標讓我們有了衡量成功的尺度。
因此，樹立目標吧——目標要有挑戰性，但也要有可行性。目標要清晰，要能衡量。要樹立短期目標，也要樹立長期目標。
當你達到一個目標的時候，就用第二個目標來讚許自己，鼓勵自己。然後，帶著第一次勝利所賦予自己的勇氣、力量和能量，向第二個目標前進。
紐約慈善家尤金·朗有一次在第121公立學校為一個六年級班作畢業演講。這個班上有一群沒有任何希望進入大學的孩子。事實上，他們連從高中順利畢業的希望都接近於零。但在畢業演講的最後，朗作出了一個意義非凡的承諾：“你們當中任何讀到高中畢業的人，我都一定會資助他讀大學。”他說。
當天在那個六年級班上有48名學生，有44名高中畢業，42名進了大學。為了全麵地看待這件事，請記住這樣一個事實：貧民區有40％的學生無法從高中畢業，更別提上大學了。
僅僅作出經濟上的承諾並不足以確保如此輝煌的成功。朗還采取了切實行動，讓學生們獲得了求學路上所需的資助。他們在學校的最後6年裏獲得了關注和建議。但是，因為有了一個富有挑戰性的目標，它被人一清二楚地說了出來，也處於學生們的能力範圍之內，這就給了他們一個設想未來的機會，而這個未來他們原本從未想過可能擁有。通過對自身未來的設想，他們能夠將夢想變成現實。
用暢銷商業圖書作者哈維·麥凱的話來說：“目標是有最終期限的夢想。”