哀哀我母生我軀，乳哺鞠育勞且劬。
兒戚母亦戚，兒愉母亦愉。
輕暖適兒體，肥甘令兒腴。
室家已遂丈夫誌，白發蒙頭親老矣。
況複昵妻言，逆親意。
帷薄情恩醴比濃，膝前孺慕摶沙似。
曾如市井屠沽兒，此身離裏心不離。
肯耽床第一時樂，釀就終天無恨悲。
老母高堂去複還，紅顏棄擲如等閑。
蒸黎何必羨曾子 ，似此高風未易攀。
古雲：“孝衰妻子。”又道：“肯把待妻子的心待父母，便是孝子。”
隻因人無妻時，隻與得父母朝夕相依，自然情在父母上。及至一有妻，或是愛他的色，喜他的才，溺他的情，不免分了念頭。況且娶著一個賢婦，饑寒服食，昏定晨省，兒子管不到處他還管到。若遇了個不賢婦人，或是恃家中富貴，驕傲公姑；或是勤吃懶做，與公姑不合；或鄙嗇愛小，嫌憎公姑費他供養；或有小姑小叔，疑心公姑護短偏愛。無日不向丈夫耳根絮絮，或到公姑不堪，至於嗬斥，一發向丈夫枕邊悲啼訴說。那有主意的男子，隻當風過耳邊，還把道理去責他，道沒有個不是的父母，縱使公姑有些過情，也要逆來順受，也可漸漸化轉婦人。若是耳略軟，動了一點憐惜的念頭，日新月累，浸潤膚受齊來，也不免把愛父母稍懈。還有平日原怕他強悍，恐怕拂了他，致他尋了些短見，惹禍不小，便趁口說兩句，這婦人越長了誌了。不知夫妻原當恩愛，豈可到了反目生離！但祭仲妻道：“人盡夫耳，父一而已。”難道不可說“人盡妻也，母一而已”。還要是男子有主持，若是大家恐壞了體麵，做官的怕壞了官箴，沒奈何就中遮掩，越縱了婦人的誌，終失了父母的心，倒不如一個庸人，卻有直行其是的。
這事在姑蘇一個孝子。這孝子姓周名於倫，人都教他做周舍。他父親是周楫，母親盛氏。他積祖在閶門外橋邊，開一個大酒坊，做造上京三白、狀元紅、蓮花白，各色酒漿。橋是蘇州第一洪，上京船隻必由之路，生意且是興。不料隆慶年間，他父親病歿了，有個姊兒，叫做小姑，他父親在日，曾許吳江張三舍。因周楫病歿，張家做荒親 娶了去，止剩他母子，兩身相倚，四目相顧。盛氏因他無父，極其愛惜，揀好的與他穿，尋好的與他吃，叫他讀書爭氣。那周於倫卻也極依著教訓，也極管顧母親。喜的家道舊是殷實，雖沒個人支持，店麵生意不似先時，胡亂改做了辣酒店，也支得日子過。到了十五六歲，周於倫便去了書，來撐支舊業。做人乖巧和氣，也就漸漸複起父業來。母親也巴不得他成房立戶，為他尋親。尋了一個南濠開南貨店錢望濠女兒，叫做掌珠，生得且是嬌媚。一進門，獨兒媳婦，盛氏把他珍寶相似。
便他兩夫妻，年紀小，極和睦。周於倫對他道：“我母親少年守寡，守我長成，一個姊姊又嫁隔縣，你雖媳婦，就是女兒一般，要早晚孝順他，不要違拗。”掌珠聽了，便也依他。隻掌珠是早年喪母的，失於訓教，家中父親溺愛，任他吃用，走東家闖西家，張親娘李大姐，白話慣的。一到周家，盛氏自丈夫歿後，道來路少，也便省使儉用，鄰舍也不來往。掌珠吃也就不得像意，指望家中拿來，家中晚娘也便不甚照管。要與丈夫閑話，他也清晨就在店中，直到晚方得閑，如何有工夫與他說笑？看他甚是難過。過了幾月，與丈夫的情誼浹洽了，也漸漸說我家中像意，如今要想甚飲食都不得到口，希圖丈夫的背地買些與他。那周於倫如何肯？就有時買些飲食，畢竟要選好的與母親，然後夫妻方吃。掌珠終是不快。
似此半年，適值盛氏到吳江探望女兒，周於倫又在外做生意。意思待要與這些鄰人說一說兒，卻又聽得後門外內眷且是說笑得熱鬧，便開了後門張一張。不料早被左鄰一個楊三嫂見了，道：“周家親娘，你是難得見的，老親娘不在，你便出來話一話。”掌珠便隻就自己門前，與這些鄰人相見。一個是慣忤逆公婆的李二娘，一個是慣走街做媒作保的徐親娘，一個是慣打罵家公的楊三嫂，都不是好人，故此盛氏不與往來。那李二娘一見便道：“向日楊親娘說周親娘標致，果然標致得勢，那不肯走出來白話一白話。”楊三嫂道：“老親娘原是個獨拄門的，親娘也要學樣？隻是你還不曾見親娘初嫁來時，如今也清減了些。”李二娘道：“瘦女兒，胖媳婦，那倒瘦了，難道嫁家公會弄瘦人？”楊三嫂道：“看這樣花枝般個親娘，周舍料是恩愛，想是老親娘有些難為人事。”隻見徐婆道：“這老娘極是瑣碎，不肯穿，不肯吃，終日恕聒到晚。如今是他們夫妻世界，做甚惡人！”掌珠隻是微笑不做聲！忽聽得丈夫在外邊叫甚事，慌忙關了門進去。
自此以後，時時偷閑與這些人說白。今日這家拿出茶來，明日那家拿出點心來。今日這家送甚點心來，明日那家送甚果子來。掌珠也隻得身邊拿些梯己錢，不敢叫家中小廝阿壽，反央及楊三嫂兒子長孫，或是徐媒婆家小廝來定，買些甚果子點心回答。又多與買的長孫、來定些，這兩個都肯為他走動。遇著李二嫂，隻是說些公婆不好，也賣弄自家不怕、忤逆他光景。楊三嫂隻說自己鉗製家公，家公怕他的模樣。徐媒婆隻是和子 ，時嚐說些趣話兒取笑他三人。
似此熱鬧半個月，周於倫隻顧外麵生意，何嚐得知？不期盛氏已自女兒家回來，說為女兒病了急心疼，在那廂看他，多住了幾日。掌珠因婆婆來，也便不敢出門。這些女伴知他婆婆撇古 ，也不來邀他。每日做著事時，聽他們說笑，心裏好不癢癢的，沒奈何，乘早起或盛氏在樓上時，略偷閑與這些鄰人說說兒。早已為這些人挑撥，待盛氏也有幾分懈怠，待丈夫也漸漸放出些淩駕。嚐乘周於倫與他歡笑時節，便假公濟私道：“你每日辛苦，也該買些甚將息，如今買來的隻夠供養阿婆，不得輪到你，怕淘壞身子。”那周於倫極知道理，道：“一日所撰，能得多少？省縮還是做人家方法。便是飲食上，我們原該省口與婆婆，嚐言道：他的日子短，我們的日子長。”或有時裝出愁苦的模樣，道婆婆難服事。周於倫道：“隻是小心，有甚難服事。”
若再說些婆婆不好，於倫便嗔惱起來。掌珠隻得含忍，隻好向這些鄰舍道他母子不好罷了。
忽一日，盛氏對著周於倫道：“先時你爹生意興時，曾趲下銀子八九十兩。我當時因你小，不敢出手，如今不若拿出去經商，又可生些利息。”周於倫道：“家中酒店盡可過活，怎舍著母親又去做客？”盛氏道：“我隻為你。我與媳婦守著這酒店，你在外邊營運，兩邊，可望家道殷實。”掌珠聽了，甚是不快，道：“顧了田頭，失了地頭。外邊去趁錢，不知何如？家中兩個女人怕支不來。”盛氏不言語，意似怫然。周於倫道：“既母親分付，我自出去。家中酒店，你便撐持，不可勞動母親。我隻揀近處可做生意做，不一二月便回來看家中便是。”與人商量，道買了當中衣服 ，在各村鎮貨賣，隻要眼力，買得著，賣時也有加五錢。便去城隍廟求了一簽，道“上吉”，便將銀子當中去斛了幾主 ，收拾起身。臨行時，掌珠甚是不快活。周於倫再三安慰，叫他用心照管母親，撐支店麵。拜辭母親去了。店中喜得掌珠小時便在南貨店中立慣了，又是會打吱喳的人，也不臉紅。銅錢極是好看，隻有銀子到難看處。盛氏來相幫，不至失眼。且又人上見他生得好個兒，故意要來打牙撩嘴，生意越興。但是掌珠終是不老辣，有那臭吝的，纏不過，也便讓他兩厘，也便與他搭用一二文低錢；或是低銀，有那臉涎的，擂不過，也便添他些。盛氏道你手鬆做人情，時時絮聒他。又有楊家長孫與徐家來定來買時，他又不與論量，多與他些。又被盛氏看見，道：“若是來買的都是鄰舍，本錢都要折與他。”每日也瑣碎這等數次。況且每日不過是一兩個錢小菜過一日，比周於倫在家時更酸嗇，又為生意上添了許多參差。
隻見一日盛氏身子不快，睡在樓上，掌珠獨自管店，想起丈夫不在，一身已是寂寞，又與婆婆不投，心中又加悒怏。正斜靠在銀櫃上悶悶的，忽抬頭見徐親娘走過，掌珠便把手招。那徐婆走到櫃外，便張那邊布簾內。掌珠把手向上一指，道：“病在樓上，坐坐不妨。”徐婆道：“喜得親娘管店，個個道你做人和氣，生意比周舍時更興。”掌珠歎口氣道：“還隻不中婆婆的意。”徐婆便合著掌道：“佛爺，一個外邊，一個家中，供養著他，還得福不知！似我東走西走，做媒賣貨，養著我兒子媳婦，還隻恨少長沒短不快活哩！虧你，虧你。”掌珠便將店中好酒斟上一甌，送與徐婆道：“沒人煮茶，當茶罷！”徐婆吃了道：“多謝，改日再來望你。嚐言道且守，倘這一病歿了，你便出頭了。”掌珠道：“這病不妨事。”徐婆自作謝去了。
這邊掌珠也便有個巴不得死的光景，湯水也便不甚接濟。說說，道店中生意丟不得，盛氏也無奈何他。虧得不是甚重病，四五日好了。隻是病後的人，越發兜搭 ，兩下幾乎像個仇家。
過了兩月，果然周於倫回家，獲有四五分錢，盛氏好不歡喜。到晚，掌珠先在枕邊告一個下馬狀，道：“自己出頭露麵辛苦，又要撐店，又要服事婆婆。生意他去做著，就把人趕走了，虧我兜收得來。”又十主九憎嫌 ，氣苦萬狀。周於倫道：“他做生意扣緊些，也是做家的心。服事，家中少人，你也推不去，凡事隻忍耐些。如今我做了這生意，也便丟不得手。前次剩下件衣服，須要賣去。如今我在這行中，也會拆拽，比如小袖道袍，把擺拆出拚，依然時樣。短小道袍，變改女襖，袖也有得拚，其餘裙襖，鄉間最喜的大紅大綠，如今把淺色的染木紅官綠，染來就是簇新，就得價錢。況且我又拿了去闖村坊，這些村姑見了，無不歡天喜地，拿住不放，死命要爹娘或是老公添，怕不趁錢？若是女人自買，越發好了。這生意斷是不舍，你還在家為我一撐。”把這掌珠一團火消做冰冷，掌珠隻可歎幾口氣罷了。