天生豪傑無分地，屠沽每見英雄起，馬前曾說衛車騎 。難勝紀，淮南黥麵開王邸。偶然淪落君休鄙，滿腔義俠人相似，赤心力挽家聲墮。真堪數，個人絕勝童縫士。
——漁家傲如今人鄙薄人，便罵道：“奴才”，不知忘恩負義、貪利無恥，冠蓋中偏有人奴。抱赤披忱、傾心戮力，人奴中也多豪傑。人說他是奴，不過道他不知書，不曉道理，那道理何嚐定在書上？信心而行，偏有利不移、害不奪的光景。古來如英布、衛青，都是大豪雄，這當別論。隻就平常人家說，如漢時李善，家主已亡，止存得一個兒子，眾家奴要謀殺了分他家財，獨李善不肯。又恐被人暗害，反帶了這小主逃難遠方，直待撫養長大，方歸告理，把眾家奴問罪，家財複歸小主。元時又有個劉信甫，家主順風曹家，也止存一孤，族叔來估產 ，是他竭力出官告理清了。那族叔之子又把父親藥死誣他，那郡守聽了分上，要強把人命坐過來。信甫卻挺身把這人命認了，救了小主，又傾家把小主上京奏本，把這事辨明，用去萬金。家主要還他，他道：“我積下的原是家主財物，仔麼要還？”這都是稀有的義仆。我如今再說一個。
說話四川保寧府合溪縣有一個大財主，姓沈名閬，是個監生。他父也曾做個舉人同知，家裏積有錢財。因艱於得子，娶有三個妾，一個李氏、一個黎氏、一個楊氏。後來黎氏生得一個兒子，此時沈閬已四十餘歲了，晚年得子，怎不稀奇？把來做一個珍寶一般，日日放在錦繡叢中、肥甘隊裏。到六歲時，也取了個學名，叫做沈剛。請一個先生開蒙，隻是日午才方二個丫頭隨了出來。那先生便是個奶公，他肯讀，便教他讀幾句，若不肯，不敢去強他；肯寫，與他寫幾個，不肯，再不敢去教他。一日出來沒一個時辰，又要聽幾刻與他吃果子，緣何曾讀得書？到了十三歲，務起名來，請一個經學先生，又尋上兩個伴讀，一個是先生兒子花紋，一個是鄰家子甘毳。有了一個老陪堂，又加上兩個小幫閑，也不曉得什麼樣的是書，什麼樣的是經，什麼樣的是時文。輪著講書，這便是他打盹時候，酣酣的睡去了；輪著作文，這便是他嚼作時節，午後要甚魚麵、肉麵，晚間要甚金酒、豆酒，夢也不肯拈起書，才拈起，花紋道：“哥，有了三百兩，怕不是個秀才？討這等苦！”
才捉著筆，甘毳道：“哥，待學典吏麼？場中不看字的。”這沈剛略也有些資質，都不叫他把在書上，倒教他下得好棋，鋪得好牌，擲得好色子。先時拋磚引玉，與他賭東道，先輸幾分與他，後邊漸漸教他賭起錢來。先時在館中，兩個人把後庭拱他，到後漸漸引他去闖寡門，吃空茶，那沈剛後生家，怎有個見佛不拜之理？這花紋、甘毳兩個本是窮鬼，卻偏會說大話道：“錢財臭腐，仔麼戀著他做個守錢虜？”沒主意的小夥子，被這兩個人一扛，扛做揮金如土。先時娘身邊要，要得不如意，漸漸去偷。到後邊沒得偷，兩個叫去借，人不肯借，叫他把房屋作戤，一時沒利還，都寫一本一利借票，待父天年後還足。
此時他家有個家人，叫做沈實。他也是本縣宋江口人，父親沈儉，也是沈家家人。他從小在沈閬書房中伏事。沈閬見他小心忠厚，卻又能幹，自己當家後，把一個當鋪、前後房產，還有隔縣木山，俱著他掌管。隻是這人心直口快，便沈閬有些不好，他也要說他兩句。沈閬曉得他一團好心，再不責備他，越好待他。隻是沈閬年紀有了，隻在家中享福，那知兒子所為？到是沈實耳朵兜著，眼睛抹著，十分過意不去，嚐在沈閬麵前勸他教沈剛讀書。
沈閬道：“我獨養兒子，讀出病來怎處？好歹與他納個監罷！”後邊又勸他擇個好先生，又道：“左右是讀書不成的，等他胡亂教教罷！”沈實見老家主這等將就，在外嫖賭事，也不敢說了。隻是沈剛已是十七歲，在先一周時，也曾為他用了三百兩，定下一個樊舉人女兒，平日嚐來借貸，會試一次，送一次禮，所費也不下數百兩了。這番去要做親，還不曾尋得個女兒到手，也不知故意掯勒，道：“有幾個連襟都是在學，且進學做親。”再三去說，隻是不肯。沈剛見未得做親，越去嫖。先生怕失了館，也不來管他。這兩個伴讀的，隻圖吃酒插趣，也不管他銀子怎麼來的。東道、歇錢之外，還又攛掇他打首飾，做衣服，借下債負豈止千金？隻瞞得個沈閬。
似此半年，喜得學道按臨。去央樊舉人開公折 。樊舉人道：“我有了親子，又是七八個女婿，那裏開得許多？隻好托同袍轉封。”開端隻出了三、四十金。沈閬怕這時不進，樊舉人還要作難，去尋分上。尋得一個，說是宗師母舅，三麵議成，隻等進見，應承了封物。按臨這日，親見他頭巾圓領進去，便就信了。不知他是混在舉人隊裏，一見，宗師原不細查，正是一起脫空神棍 。見了宗師出來，便說：“已應承了，先封起銀子，待考後我與送破題 ，進去查取。”沈閬聽了，一發歡喜得緊，連忙兌了三百兩足紋，又帶了些使費，到他下處城外化生寺去封。正兌時，不防備一班光棍趕進來一打，盡行搶去。沈閬吃打了一頓，隻饒得不送官，氣得整整病了兩個月，出案也料得沒名了。不期這宗師又發下五名不通及白卷童生，提父兄，恭喜卻在裏邊。流水 央了個分上，免解，又罰了三十兩修學。沈閬這一氣，竟不起了。
沈實每日也進來問病，沈閬道：“我當日為晚年得此一子，過於愛惜，不聽你勸，不行教訓，不擇先生，悔無及矣！但他年幼，宗族無人，那樊舉人料隻來剝削，不來照管。你可盡心幫扶，田產租息，當中利銀，止取足家中供給，不可多與浪費。”沈實哭泣受命，不知沈剛母子在側邊，已是含恨了。
沈閬一歿，棺殮是沈實打點，極其豐厚。又恐沈剛有喪，後邊不便成親，著人到樊家說，那樊家趨勢也便送一個光身人 過來。數日之間，婚喪之事，都是沈實料理。隻是沈剛母子甚是不悅，道：“我是主母，怎不用錢？反與家奴作主！”又外邊向借債負，原約“待父天年”，如今來逼討，沈實俱不肯付，沈剛與母親自將家中存下銀兩，一一抵還。隻是父喪未舉未葬，正在那裏借名兒問沈實要銀子，卻又聽信花、甘兩個攛哄，道祖墳風水不好，另串了一個風水厲器 ，道：“尊府富而不貴，隻為祖墳官星不顯，祿陷馬空。雖然砂水環朝，但是砂抱而不貴，水朝而不秀，以此功名淹蹇，進取艱難。若欲富貴稱心，必須另尋吉地。”沈剛聽了，也有幾分動心，又加上花、甘兩個攛掇，便一意尋風水。丟了自家山偏不用，偏去尋別處山。尋了一塊荒山，說得龍真穴正，水抱山回，又道是亥龍落脈，真水到堂，定是狀元、宰相，朱紫滿門之地。用價三百多兩，方才買得。倒是他三個回手，得了百兩。又叫他發石造墳，不下百金，兩個又加三扣頭除。及至臨下葬打金井時，風水叫工人把一個大龜預先埋在下邊，這日掘將起來，連眾人都道是個稀奇之地了，少不得又撮了他一塊禮。這時沈實雖知他被人哄騙，但殯葬大事，不好攔阻，也付之無可奈何。就是他母親黎氏，平日被沈閬製住，也有些不像意，如今要做個家主婆腔，卻不知家夥艱難，亂使亂用，隻顧將家裏積落下的銀子出來使，那沈實如何管得？葬了沈閬，不上百日，因沈剛嫌樊氏沒賠嫁，夫妻不和。花、甘兩個一發引他去嫖個暢快，見他身邊拿得出，又哄他放課錢，從來不曾有去嫖的放借，可得還麼？又勾引幾個破落戶財主，到小平康與他結十弟兄：一個好穿的姓糜名麗，一個好吃的姓田名伯盈，一個好嫖的姓曹名日移，一個好賭的姓管名缺，一個好頑耍的姓遊名逸，一個貪懶的姓安名所好，一個好歌唱的姓侯名亮，連沈剛、花、甘共十人，飲酒賭錢。他這小官家，隻曉得好闊快樂，自己摟了個（禁止）小銀兒，叫花紋去擲，花紋已是要拆拽他的了。況且贏得時，這些妓者你來搶，我來討，何曾有一分到家？這正是贏假輸真。沈實得知，也忍耐不住，隻得進見黎氏，道：“沒的相公留這家當，也非容易。如今終日浪費、嫖賭，與光棍騙去，甚是可惜。”黎氏道：“從來隻有家主管義男，沒有個義男管家主。他爺掙下了，他便多費幾個錢，須不費你的。我管他不下，你去管他？”沈實吃了這番搶白，待不言語，舍不得當日與家主做下鐵筒家私，等閑壞了。
一日，沈剛與花紋、甘毳在張巧兒家吃早飯回來，才到得廳上，沈實迎著廝叫一聲，就立在側邊，沈剛已是帶酒，道：“你有甚說？”沈實道：“小人原不敢說，聞得相公日日在（禁止）人家，老相公才沒，怕人笑話。”沈剛正待回答，花紋醉得眼都反了，道：“此位何人？”沈剛道：“小價。”花紋道：“我隻道足下令親，原來盛價，倒會得訓誨家主！”甘毳道：“老管家自要壓小家主。”沈剛也就變臉道：“老奴才，怎就當人麵前剝削我？你想趲足了，要出去，這等作怪！”沈實道：“我生死是沈家老奴，再沒此心，相公休要疑我。”連忙縮出去。花紋與甘毳便撥嘴道：“這樣奴才是少見的。”