左宗棠把茶碗一推說道：“藩台大人，您老此言差矣！編練水師，是朝廷定的策略，又不是曾滌生一人突發奇想。不長久操練，如何能成勁旅？不花費銀子，又如何造得出船來？有船就要有炮，這個道理，天下人盡知，怎麼就大人一人想不明白？”
徐有壬冷笑一聲道：“左師爺，你說得輕巧！你知不知這次曾滌生要重整水師共得需要多少銀子？整整一百萬兩！本官把銀子都給了他，綠營的餉糧怎麼辦？胡臬司的餉糧怎麼辦？他曾滌生編練的兩萬陸營還要不要吃飯？就算本官從庫裏給水師營支出五十萬兩，餘下的五十萬兩怎麼辦？”
駱秉章這時插話說：“徐方伯，庫裏現在能為水師營支出五十萬兩銀子嗎？”
徐有壬歎口氣道：“司裏是在說氣話。庫裏的情形，撫台難道還不知道嗎？別說五十萬兩，就是三十萬兩，一下子也湊不齊呀！”
左宗棠摸著胡子冷笑道：“堂堂的一省藩庫，沒人相信會湊不齊三十萬兩白銀。如果連三十萬兩白銀都拿不出來，這藩庫不是跟沒有一樣嗎？”
徐有壬提高聲音道：“左師爺，你也不用激我。本官管著一省的錢糧，庫裏能不能湊齊三十萬兩白銀，本官比你清楚！本官現在想問左師爺一句：設若庫裏為水師營湊齊了五十萬兩白銀，餘下的五十萬兩從哪裏出呢？總不濟從你自己的腰包裏掏吧？”
左宗棠兀地瞪圓了雙眼，忽地站起身道：“徐方伯，我左宗棠今天偏要和您老打這個賭！您老說吧，您老能不能為水師營拿出這五十萬兩白銀？”
徐有壬一愣，問道：“左師爺，你問這話是什麼意思？拿出來怎樣？拿不出來又怎樣？”
左宗棠一字一頓道：“您若能拿出五十萬兩，餘下的五十萬兩，由我左宗棠籌措！”
徐有壬一時有些受窘。他眼望著駱秉章，兩手一攤道：“撫台您看，您請的這位師爺，說著說著又犯脾氣了！我們不過是說幾句閑話，又不是商議什麼大事情！何況，水師營已經一敗塗地，想恢複元氣，又不是一時便能辦到的事。”
駱秉章衝著左宗棠擺擺手道：“季高，你快坐下說話，方伯有方伯的難處！”
左宗棠緩緩坐下，笑道：“我左老三在湖南住了四十二年，哪家鄉紳有銀子，哪家鄉紳無銀子，我不敢說知道得一清二楚，但也掌握個大概。我就知道徐方伯是不敢跟我賭的。”話畢有意撫須大笑起來。
徐有壬氣惱起來，他用手一拍桌麵，冷笑道：“好，左師爺，你今天既然把話說到這個份兒上，本官不想和你賭已是不能了！本官今兒偏要和你賭這一次！我倆以一個月為限，到了期限，你籌措不到五十萬兩白銀怎麼辦？”
左宗棠兩眼一瞪道：“撫台大人做個見證，就以一個月為限。若到了期限我左老三不能把五十萬兩白銀交到水師營，我就滾出巡撫衙門再不踏進官場半步！如何？”
徐有壬追問一句：“若朝廷有旨下來著你進京引見呢？”
左宗棠朗聲道：“左季高決不奉詔！不管上頭如何問罪，我領！”
徐有壬擊案道：“好！我們一言為定！”
左宗棠卻道：“徐方伯，若您到了期限不能拿出銀子怎麼辦呢？您也總得有個說法不是？否則，我們兩個又在賭什麼呢？”
徐有壬一愣，沉吟著說道：“左師爺問得好！本官到了期限若不兌現諾言，本官甘願摘掉頭上的頂戴，把藩台讓給你來做！如何？”
左宗棠哈哈笑道：“大人真能講笑話。一省藩台是皇上家的官，又不是您徐大人自家的，您老想給誰就給誰呀？總得皇上同意不是？您哪，隻要不毀約，我就知足了。軍中無戲言，您徐大人，可不能說反悔就反悔！”
駱秉章又好氣又好笑，連連道：“你們兩個呀！這是何必呢？”
左宗棠罵曾國藩