郭嵩燾到湘不過三日，太平軍便攻破廬州；剛剛得授安徽巡撫的江忠源戰歿，其弟江忠淑、江忠義率殘部突圍。至此，湖北、安徽、江蘇、江西、浙江五省大半糜爛，再無往日的寧靜。
得知郭嵩燾回湘，曾國藩急上一折奏留郭嵩燾幫辦營務，上準。郭嵩燾隻得奉旨重新來到湘軍大營入曾國藩幕。
當月中旬，曆經一個月的緊張奔波，一身疲憊的左宗棠回到了省城。左宗棠到省的當日，一張五十萬兩白銀的銀票便遞到了湘軍糧台的手上。
對湘軍頗有成見的徐有壬迫於壓力，也隻得著屬員給湘軍劃撥了五十萬兩白銀。左宗棠與徐有壬從此交惡。
有了銀子，曾國藩於是請出綠營休致水師軍官丁善慶、黃冕二人重整水師旗鼓，趕造新船；又聽從郭嵩燾的建議，派員奔赴廣州，通過買辦，從洋人手裏購買槍炮，全方位裝備湘軍各營。
曾國藩手裏的一百萬兩銀子很快告罄。左宗棠得到消息的當天，便帶上兩名隨從，再次挑起籌款大任。
塔齊布則會同胡林翼、羅澤南、王錱等各路人馬，對湖南省內的太平軍開始大規模的清剿，終使太平軍在湖南無法立足，不得不分批退出省境，返回湖北。湖南全境收複。
湘軍水師營船炮又漸漸製辦齊備，陸營也有部分槍炮更換了洋人來造。這時的湖北全省已全部被太平軍占領，每天都有上萬名百姓及散兵敗勇從各路進入湖南。
終於，湖北巡撫青麟也帶著殘部逃進了湖南苟延；湖廣總督楊霈則率部退入安徽境內殘喘。
駱秉章一麵緊急安撫大量流民，一麵快速上奏朝廷請求各地協餉如期到達。
鹹豐接到奏報，立即下旨，旨曰：“據駱秉章、曾國藩奏，全省賊匪肅清，湖北流民大量竄入，湖北青麟率部逃離武昌抵達長沙等語。覽奏朕心甚慰。此皆駱秉章、曾國藩、塔齊布等同心謀劃得當之故也。曾國藩開除所有處分，實授兵部右侍郎，著曾國藩會同塔齊布等，督率水、陸各勇，出境馳赴湖北助剿，斷不可輕於一擲，再致損我軍威。諒塔齊布與曾國藩同辦此事，必能和衷商榷，計出萬全也。青麟於武昌失守後退於長沙，實屬偷生無恥。青麟著交荊州將軍官文即行正法。所有青麟帶赴長沙之兵勇，仍責令魁玉、楊昌泗管帶約束，迅赴楊霈軍營，聽候調遣。其湖北難民應如何安撫資遣之處，著駱秉章迅籌辦理，毋令別滋事端。曾國藩何時出境，做速奏來，不得延誤。欽此。”
從聖旨上可以看出，鹹豐已經拋開最初允許各省辦團練的初衷，不得不征調本為守土保境的團練出境作戰了。
曾國藩練成的湘勇成了朝廷收複湖北全境的希望。曾國藩接旨的當天便給鹹豐帝上了《恭謝天恩折》，折後附有《請提督塔齊布會合東下》及《胡林翼隨同東征》二片。
折片拜發，曾國藩便開始籌備東征各事。十幾日後，聖旨飛遞湘軍大營：對曾國藩所奏一一照準，並補授胡林翼四川按察使隨同湘軍東征。見到聖旨，駱秉章全身一抖，手裏的茶碗隨之落地。
駱秉章急把左宗棠傳進簽押房，頓足道：“塔齊布係曾滌生一手提拔，曾滌生為確保萬全奏請塔齊布隨行東征本部院不好說什麼，但他卻連胡潤芝也一起奏調了去。季高你說，我湖南怎麼辦？如果長毛反撲怎麼迎敵？曾滌生光顧著去湖北立功，他怎麼就不想想，如果湖南出了事情，他幾萬人馬的糧餉從何而出？”
左宗棠正要講話，恰巧徐有壬進來稟告公事。駱秉章便又氣憤地把曾國藩將胡林翼調走的事對徐有壬說了一遍。
徐有壬原本就對曾國藩心存成見，一聽這話，他便兩眼一瞪，大叫道：“他曾侍郎這麼做，分明是看湖北重於湖南。他下得了手，本官也下得了手！本官掐他的糧脖子，斷他的餉根子！”
左宗棠眼望著徐有壬冷笑一聲，道：“藩台大人，左季高還想和您打上一賭。您當真敢斷幾萬湘勇的餉糧，皇上就敢砍掉您老的項上人頭！大人信不信？”