胡雪岩急忙起身答道：“大人謬誇，職道愧不敢當。”
左宗棠擺擺手道：“胡道，你且坐下說話。你為官軍添購軍糧這件事，的確辦得好！是大手筆！你為本部院解了大圍，也立了大功。本部院已奏明聖上獎賞於你。胡道，本部院還有一事想同你商量，不知可否行得通？”
胡雪岩忙答道：“大人有話，隻管吩咐，職道盡力去辦就是了。”
左宗棠笑著點了一下頭，道：“胡道，本部院聽人說，你老弟常與洋人打交道，這話可是真的？”
胡雪岩答道：“稟大人，職道因為自家有生意在手，免不了要與洋人應酬，這也是迫不得已的事。還望大人明察。”
左宗棠笑道：“本部院明察什麼？你老弟能與洋人說上話，這是好事情，本部院也正是因為要與洋人打交道才向老弟請教。老弟知道，自常捷軍組成以後，仗打得比較順手。寧波收複後，長毛也再未敢覬覦此郡。何也？因為長毛被常捷軍打怕了，不敢再與之交鋒。本部院一直在想，常捷軍如此神勇，靠的是什麼？是法國人會操練嗎？非也。常捷軍如此能戰，靠的無非是洋槍洋炮和鐵甲戰船，此三項才是常捷軍克敵的根本。本部院接任浙撫以來，楚軍已陸續添募至一萬五千餘人，成三十營之數，人數不可謂不眾。隻因器械陳舊，無法與大股賊匪交鋒。本部院經過幾日思慮，想讓老弟出麵去與洋行做一個商量，看能否從他們那裏借出一筆款子，用這筆款子再到外國去購買一些槍炮，以此達到提高我楚軍克敵的能力。胡道，你同本部院講一句實話，向洋人借款這件事能否行得通？本部院雖混跡官場多年，但並未與洋人打過交道。本部院吃不準他們的脾氣，所以請老弟來商量這件事情。”
胡雪岩低頭想了想，忽然問道：“大人，您老想借多少洋款？”
左宗棠沉吟著說道：“本部院這幾日反複核算了一下，恐怕總需五百萬兩之數。如果洋人嫌數目太大不肯借，不妨就少借些，或一百萬兩，或三百萬兩。總歸一句話，借出多少銀子我們就辦多大的事情。”
胡雪岩眼珠轉了三轉，答道：“職道還有一事不明，想向大人請教一句。大人此次商借洋款，是短局還是長局？大人究竟是怎樣想的？”
左宗棠答道：“胡道且請講來，短局如何？長局又如何？本部院不甚懂洋行的規矩，胡道不妨講細些。”
胡雪岩答道：“回大人話，大人此次借款，如果是短局，事情相對好辦些。如果是長局，辦起來雖有些棘手，但隻要認真去辦，也能成功。短局隻要有擔保就可，若長局，恐怕沒有抵押洋行是不肯通融的。這就是短局與長局的區別。”
左宗棠點頭笑道：“本部院已經知道洋行的規矩了。胡道，本部院既委你來辦此事，有些話就不能瞞你。本部院此次找洋行借款，隻想救一下急。胡道知道，為使浙省盡快克複，朝廷已令各省濟餉於我。如果各省濟餉均能如期撥付，本部院要辦之事均能辦成。現在，光江西一省，就欠我濟餉四十萬兩白銀，湖廣、福建以及兩廣等省份，也都或多或少地欠著濟餉。本部院想先從洋行把銀子借出來，然後再用各省撥付的濟餉一步步償還，隻是不知商行是否肯通融。胡道啊，這件事你以為應該怎麼辦才好呢？”
胡雪岩認真地想了想，答道：“稟大人，職道以為，這件事，須職道先去寧波與稅務司日意格商量一下，然後由職道與日意格共同去上海找法國洋行商量。請大人給職道幾天時間，不管成與不成，職道都會盡快稟告於大人的。大人以為如何？”
左宗棠問道：“胡道，你與寧波稅務司日意格熟不熟啊？日意格如今是常捷軍的幫統，朝廷即將賞他三品頂戴參將銜，設若他不肯出麵怎麼辦呢？”
胡雪岩答道：“稟大人，職道與那日意格是熟悉的，前撫台王大人還委職道與他商量過購買洋槍的事。職道大膽以為，洋人都是勢利的，隻要大人肯許洋行高利，再暗給他個人一些好處，日意格是會出麵幫著職道辦理此事的。您以為如何？”
左宗棠撚須沉吟片刻，緩緩答道：“向人借款，利錢是一定要給的，但給多少算是高，多少算是低，本部院還須谘文薛大人和曾中堂那裏商量一下。至於給日意格什麼好處，你酌量著辦理就是了。洋人的勢利，本部院也早有耳聞，他隻要肯出麵促成此事，給他些好處也是應該的。胡道啊，你明兒就動身去寧波，先辦辦看如何？”