5月18日早晨，才5點鍾神甫就起床了，這裏是古老的敦考克教堂，一如往日，神甫將為幾個忠實的教徒舉行彌撒。
正當他穿好教袍，向聖壇上走時，有一個人急匆匆地跑了進來，這是一個老水手，年齡大約60歲，但他身體依然硬朗，精神很好，一副憨厚樸實而又樂觀開朗的模樣。
“神甫，”他叫住神甫，“請稍等。”
“這麼早你跑來做什麼，讓·科布特？”神甫問。
“做什麼？唉，當然有要事找你。”
“行，我做完彌撒後……”
“彌撒？你還想做彌撒？”
“為什麼不呢，讓·科布特？”神甫驚奇地問，“而且已響了三次鈴……”
“我管它響了幾次鈴，”讓·科布特打斷他的話說道，“讓它接著響吧！神甫，您承諾過的，您要親自在我兒子路易斯和侄女瑪麗的婚禮上表示祝福的。”
“噢，他已經回來啦？”神甫喜出望外地問道。
“快了，”科布特說，“太陽升起時，我們的雙帆船已經出現在了望塔的望遠鏡視野中。”
“那麼先向你祝賀，科布特。”神甫說，“我答應過的當然算數。讓牧師替我作彌撒，路易斯一回來，我隨叫隨到。”
“我想不用占用您太多時間，”科布特說：“但您要寬恕他在北海中的惡行。等他一下船就立刻來教堂舉行婚禮，就這麼說定了，你覺得怎麼樣？”
“那你還不快去準備，科布特。”
“好。我這就去了，再見神甫。”
科布特跑回到碼頭上的家中，他很愜意能夠從這看到深愛著的北海。
老科布特在海上幹了大半輩子，先替別的船主做事，後來自己攢夠了錢，就在此安家落戶，並自己買了船，他用船把木材、鋼筋和瀝青從北海運出去，高價賣掉。日子漸漸富裕起來，再後來他的兒子路易斯接替了他的船長位置。兒子很為他爭氣，受到了當地船長的一致推崇，成為敦考克最出色的水手。
路易斯與瑪麗心靈相通，並不因遠航北海而有絲毫淡忘，瑪麗也是日夜思念著他。她是一位美麗善良的佛蘭芒姑娘，屬荷蘭血統，今年不到20歲，母親臨終前將她交給自己的弟弟讓·科布特照管。科布特拿她當自己的親生女兒一般，並且路易斯和瑪麗兩情相悅的心思並沒有逃出老水手的眼睛。
要是船做成一筆大買賣回來了……科布特盼望能賺到一筆可觀的錢。船三個月前出發的，路過挪威西岸的博多，很快就返航了。
科布特一進家門，就發覺屋內與往日不同，到處裝飾一新，而且瑪麗也已身著婚紗，臉上寫滿了幸福。
“我倒盼著，船再晚些到達，我們還沒準備好呢。”她說。
“抓緊，瑪麗，”科布特回答，“今天的北風會加快返航船的速度。”
“親友們您都通知了嗎，舅舅？”
“那還用說。”
“律師和神甫呢？”
“都通知了。就差沒通知你了，所以你還沒準備好。”
這時走進一個人，是老朋友克萊博。