張曜又是何許人呢？張曜字亮臣，號朗齋，直隸大興人，初不通文墨，卻很會打仗。先在河南固始參與辦團練，後自募一軍，在汝寧擊敗陳大喜、張鳳林所部撚軍，被任為河南布政使。同治初，禦史劉毓楠參劾其目不識丁，將其由文官改為武職，以總兵加提督銜，被降格使用。張曜從此發憤讀書，始通文墨。同治五年（公元1866年），為與撚軍交戰，河南巡撫李鶴年募軍兩支，一為豫軍，一為嵩武軍。其中豫軍由宋慶統率，嵩武軍則交由張曜統率。同治七年（公元1868年），率嵩武軍赴直隸、山東剿撚。撚平，授廣東陸路提督，派往陝西攻回，現駐鎮番一帶休整。
額爾慶額，字藹堂，滿洲鑲白旗人，格何恩氏，以驍勇聞名於世。被穆圖善調入陝，因收複狄道賜號法福靈阿巴圖魯，授黑龍江馬隊副總管，旋被穆圖善保舉為涼州副都統，仍統帶所部馬隊，現在涼州休整。
左宗棠密舉張曜、額爾慶額先期出關，去配合景廉收複烏魯木齊，是因為二軍都已經經過長時間的休整，能夠一鼓作氣開抵烏魯木齊，不致貽誤軍機。
就當時的陝甘兵力而言，除張曜、額爾慶額二軍，能在最短的時間內開出關外，其他各部如無長時間的休整，很難擔負起長途跋涉的任務。左宗棠不愧為兵事大家。
左宗棠的折子遞進京師，朝廷很快下旨照準。
接旨的當日，左宗棠即派出快馬轉飭張曜、額爾慶額二人，命其快速出關，馳赴烏魯木齊。二將接命，很快傳命各營打點行裝，並於十日後，各率所部行抵肅州領取三個月的軍糧，便由嘉峪關出關西行。二將走後不久，金順亦統帶本部二十營一萬餘馬步兵勇，浩浩蕩蕩出關。左宗棠酌派精悍兵勇，押護運糧駝隊跟進。
送走駝隊，左宗棠猛然鬆一口大氣，隻感覺渾身些絲力氣皆無，再次癱倒在床。隨侍的侍衛慌作一團，一麵請軍醫診病，一麵飛跑著去向劉錦棠報信。
劉錦棠飛馬趕到大營，見左宗棠腿腫臉膀，沉沉昏睡，兩名軍醫正在開方下藥，忙個不休。劉錦棠一邊落淚，一邊向軍醫小聲探問左宗棠病情。
軍醫把劉錦棠拉到外麵，小聲道：“老爵帥病已很深，不好好調理一下是不行了。他老病未痊愈，到肅州後，竟連一日都不得安歇，這不是在賭命嗎？以往發病，身邊還有個香姨娘精心照料，可此次……劉大人，爵帥醒後，您老務必勸他回蘭州吧。他老若再不好好歇上一陣，恐怕就算把聖手華佗請到，怕也要束手無策了！”
劉錦棠淚流滿麵道：“新疆事急，您讓他老如何能靜得下心去歇呀！”劉錦棠連夜派出快馬，向穆圖善通報左宗棠病重的消息。穆圖善接報一陣狂喜，馬上便讓文案擬折，奏請朝廷速派大員赴蘭州接替左宗棠料理陝甘事務。
折子拜發後的一連幾日，陝甘總督的關防總在穆圖善的眼前晃動。
同治十二年（公元1873年）十月初七這一天，是左宗棠六十一歲壽誕。六十一年前的這一天，左宗棠在湖南湘陰文家局左家塅降生；六十一年後的今天，恐怕連他自己都沒有想到，他會在這裏過生日。
時令已是深秋，肅州一帶已連降了十幾天的大雨。但這一天，陽光卻出奇地好，既無雨，也無風。
劉錦棠為使左宗棠能過一個熱鬧的生日，不僅讓屬員采購了許多的時鮮菜蔬，又特意從山西購買了一頭大肥豬運到肅州，著人秘密殺掉，為左宗棠擺壽宴時食用。左宗棠原本最喜食豬肉，但到陝甘後，因風俗等因，陝甘一帶無豬可買，左宗棠隻好入鄉隨俗，改吃牛羊肉；但每逢有大的戰績，在慶功宴上，左宗棠卻總要私下同劉錦棠等將領講上一句：“這時能吃上一口豬肉，那是再好不過的了。”
劉錦棠知道左宗棠入陝以來，一直想吃頓豬肉，所以就在一個月前背著左宗棠，秘密派遣了一名守備，趕赴山西去采購肥豬，想在左宗棠過生日的時候，給左宗棠一個驚喜。
朝廷原本對有功大員的生辰都記錄在案，按遠近推算，在大員的生日之前，吏部或兵部就要奏明軍機處，由軍機處上報朝廷，由朝廷派出快馬向大員頒賜賞物，以示體恤；朝廷頒賜的賞物，無論遠近，都要趕在大員生日的這一天上午送到。大清立國至今，一直如此，從無更改。