左宗棠生日的這一天雖在生病，但為了接領賞物，一大早，他還是勉強起床，由親兵服侍著，換上簇新的官服、頂戴，坐進大帳裏。一為迎接來祝壽的文武官員，一為接旨。
劉錦棠已著人置辦了十幾桌酒席，隻等左宗棠接領賞物後，便開席暢飲。
各路將領開始陸續到達肅州，見過劉錦棠後，便在劉錦棠的帶領下，一起來到大帳，向左宗棠祝壽。各州縣原本也打算在這一天到肅州給左宗棠祝壽的，但因左宗棠提前幾天發了函文，不許地方官員擅離衙門，否則嚴參，這才不得不作罷；但心裏還是歡喜的，畢竟省了一項花費。
各路統兵將領卻又與地方官員不同，一則他們在這一天不僅不用花費，反倒可以為自己所部各營領到一個月餉銀，還能飽餐一頓。他們畢竟與左宗棠出生入死了幾年，交情自然要比地方官員厚上許多。
各路將領見過左宗棠後，自然分坐兩邊，一邊喝茶，一邊說些閑話，其實是陪著左宗棠在等著朝廷的賞物到達。
但這一天卻煞是作怪，眼看日到中天，賞物仍未到達，左宗棠有些沉不住氣了。他苦笑一聲起身道：“毅齋呀，我們開席吧。各位統領趕了一路，想來早已餓壞了。本部堂活到今兒，整整是六十一歲，我們大家要盡興才是。”
劉錦棠搶前一步扶住左宗棠，小聲道：“世叔，不差這一刻，再等等吧。說不定，差官已到轅門了。”
左宗棠搖頭道：“不等了。不能因我一個，誤了大家開飯。毅齋，扶我去飯廳。”
劉錦棠拗不過，隻好扶著神情落寞的左宗棠當先走出大帳。到了飯廳，各將領依座次入席。左宗棠因病不能飲酒，麵前隻擺了一杯濃茶。
劉錦棠見全部入座，便站起身，手舉酒杯，正想對左宗棠說幾句“福如東海，壽比南山”的祝壽話，傳旨差官卻偏在這時，風塵仆仆大步闖了進來。
隨著一聲“聖旨到，左宗棠接旨！”的喊聲，左宗棠帶著所有人急忙跪倒，恭聽聖諭。
傳旨差官讀道：“內閣奉上諭：昨因肅州克複，已降旨將在事出力之劉錦棠、徐占彪等分別優獎。因思陝、甘逆回擾亂十有餘載，勢極狓猖。自簡任左宗棠總督陝甘，數年以來，不辭艱苦，次第剿除。此次親臨前敵，督飭將士，克複堅城，關內一律肅清，朕心實深嘉悅，自應特沛殊恩，用昭懋賞。經禮部會議，恭親王奏請，欽賜左宗棠進士出身，賞加翰林。左宗棠著以陝甘總督協辦大學士。該大臣前經賞給騎都尉世職，並著改為一等輕車都尉世職。欽此。”
差官宣旨畢，大廳一片寂靜，人們仿佛傻了一般。差官不得不走到左宗棠的跟前，小聲說道：“老爵相，您老怎麼不領旨謝恩啊？”
一句“老爵相”，使左宗棠猛然清醒，他至此才真正地意識到，一榜出身的他，真的被朝廷破格拜相了！他雙手接過聖旨，連連麵北叩頭謝恩不止，起身時已然淚流滿麵。左宗棠此時內心的激動充溢著全身，根本無法掩飾。
送走傳旨差官，劉錦棠帶著眾將領重新跪倒，向拜相的左宗棠祝賀。左宗棠嘶啞著嗓子邊哭邊道：“都起來吧，都起來吧。朝廷如此破格加恩於老夫，全是各位的功勞啊！老夫何德何能受此殊恩哪！”
劉錦棠替左宗棠扶起各位將領後，又對左宗棠說道：“老爵相啊，我大清立國百年，區區鄉間舉人拜相的，可就您老一個呀！朝廷這是破了祖宗立的家法呀！”
一聞此言，剛剛平靜下來的左宗棠，再次激動得渾身顫抖，淚流滿麵。大清官製，不僅一榜不能拜相，未被欽點翰林院庶吉士的普通進士，也不準拜相。為了能使功高蓋世的左宗棠入閣拜相，又能堵住百官的嘴，朝廷隻得用了個障眼法：欽賜左宗棠進士出身，賞加翰林。這樣一來，別人就不好再說什麼了。