第八章 (2)
左宗棠皺起眉頭望了一眼窗外，忽然冷笑道：“饒太守，你糊塗啊！你以為景廉靠得住嗎？新疆指望他收複？哼！事關國家安危大計、領土存亡與否，老夫為此招多大的罵聲，都值啊！老夫是陝甘總督，我大清開國以來，新疆就是陝甘的轄區。陝甘缺了新疆，那還叫陝甘嗎？”饒應祺知左宗棠決心已定，遂不再言語，雙眼卻漸漸地模糊了。
饒應祺字子維，湖北恩施人，一榜出身。同治六年（公元1867年）起便充左宗棠幕僚，很得左宗棠賞識，因功被左宗棠保舉至四品候補知府。左宗棠已密保饒應祺出任同州知府，隻等聖旨頒到，饒應祺就將離開幕府到任所視事。
揮師西征
左宗棠的折片拜發不過一個月，聖旨開始陸續抵達蘭州總督衙門。先是補授東閣大學士，讓他留陝甘總督之任。不久又讓左宗棠以欽差大臣的身份，督辦新疆軍務。袁保恒與景廉，則都被召回了京師。
此旨到後不久，又有旨下：“左宗棠奏請籌借洋款二百萬兩，本日已明降諭旨，準照辦理。”朝廷至此才算定下大政方針，決定籌借洋款，用武力來收複新疆了。
隨著大清國武力收複新疆號角的吹響，左宗棠更加忙碌起來。
但俄國卻不相信大清國朝廷，肯舍此財力來對新疆用兵，他們派出軍官索思諾夫斯基等一行多人來到蘭州，以旅行、考察為名，進以刺探軍事情報，並在麵見左宗棠時，主動表示，願意為出關各軍代購軍糧五百萬斤。
在總督衙門，索思諾夫斯基道：“總督大人，鄙人要對您說，俄國在山諾爾地方產糧甚多，駝隻亦健，距中國古城（今新疆的奇台）地方不遠。如中國出關各軍需用糧食，我國可代辦，送至古城交收。由俄起運，須護運兵弁，均由在山諾爾派撥，其兵費一並攤入糧腳價內，每百斤隻須銀七兩五錢，極其便宜。總督大人，不管別國怎麼說，請您相信我國的誠意。貴國此次收複新疆，我國是一定要幫忙的。”
聽了翻譯的話，左宗棠不相信地把索思諾夫斯基看了又看，說道：“您是說，您能為我國代購軍糧？一百斤才七兩五錢銀子？”
索思諾夫斯基道：“總督說得不錯，鄙人可以為貴國軍隊代購軍糧。如果五百萬斤不夠，一千萬斤也可以。鄙人以人格擔保。”
說完這話，索思諾夫斯基揮起拳頭便砸自己的胸脯，以此來證明自己的誠意。左宗棠笑道：“您不要打自己了，本部堂相信就是了。”
把索思諾夫斯基等一行人安頓好後，左宗棠思慮了半天，也猜不透俄國人的真正用意，但一時又恐索思諾夫斯基購糧是真，怕錯過機會，就委知府銜甘肅候補同知丁鄂等十幾人，趕赴巴裏坤，委布政使銜甘肅即補道陶兆熊趕赴古城，專辦向俄國購糧事宜。
為防俄人有詐，丁鄂等人行前，左宗棠特意派人趕到索思諾夫斯基一行住的客棧，請他出具一張接洽函件。
索思諾夫斯基想也沒想，當天就鄭重其事地為二人開具了用中俄兩國文字寫就的購糧函件，然後便告別左宗棠，離開蘭州快速回國。
為清軍代購軍糧一說，自然也隨著索思諾夫斯基的離去而再無下文，陶兆熊趕赴古城亦無結果。這其實隻是俄國人為試探大清國是否當真西征所施行的一個計策。一在探明大清國收複新疆的真假，一在探明大清國收複新疆所動用的兵力。
送走索思諾夫斯基一行，左宗棠一麵拜折奏請朝廷，簡派在籍養疾的劉典以三品京堂候補幫辦陝甘軍務，一麵飛檄劉錦棠及在陝甘兩地休整的各路官軍統領，速赴蘭州，共同商討西征事宜。
光緒元年（公元1875年）八月二十日，左宗棠監臨甘肅分闈後第一次鄉試畢出闈，然後便汰遣整理各軍，籌備出關前之各種準備。
與阿古柏素有勾結的英國政府，見大清國當真要用武力收複新疆，頓時慌了手腳，急電駐華公使威妥瑪，派威妥瑪務必說服大清國罷兵。阿古柏此時也通過英國外務部轉求威妥瑪，請威妥瑪居間調停、斡旋，甘願以大清附屬國自居。威妥瑪於是到總理衙門找恭親王遊說此事。
恭親王不敢公開對威妥瑪的斡旋表示拒絕，卻聲稱：“關於新疆的戰與和，太後已全權委托欽差大臣大學士陝甘總督左宗棠定奪。”
恭親王把皮球一腳踢給了左宗棠，自己不僅省了口舌，耳邊也少了英國人喋喋不休的聒噪。