金順的一席話，把劉錦棠說得半天作聲不得。
劉錦棠在濟木薩營地一住就是三天。
三天裏，金順、劉錦棠與金順帳下的幾員大將提督徐學功、總兵孔才、總兵馮桂增等人，一邊考查濟木薩周邊的地形，一邊打探古牧地及托克遜的情況。
徐學功認為，古牧地地形較古城的地形不知要複雜多少倍，非集合眾多官軍不可言戰。金順讚同徐學功的分析，劉錦棠卻笑了笑，沒有言語。當日晚餐時，古牧地方向忽然傳來消息，稱：“古牧地守領馬明，不知何故，突被阿古柏麾下的安集延人（浩罕人），逮往阿克蘇大牢問罪。古牧地守將現為王治、金中萬二人。”
金順不太關心古牧地的守將是誰，他現在最關心的是餘虎恩押運的糧草何時到古城和記名提督徐占彪所率的蜀軍何時出關。但劉錦棠得到稟報後卻精神大振。
劉錦棠把碗一推，高興地說道：“金大人，馬明是匪軍中最懂兵法之人，現在竟被阿古柏逮往南疆大牢，此千載難逢之局。若此時我官軍攻取古牧地，必能事半功倍。大人以為如何？”
金順一愣，思忖許久才道：“毅齋呀，本官勸你還是別冒險吧。本官以為，阿古柏派誰去守古牧地，是他自己的事，能不能一戰古牧地而功成，卻是你老弟與本官的事。你老弟冒險功成，本官跟著沾光。可你老弟一旦失手，本官倒沒有什麼，你老弟大好的前程，可就被毀掉了！毅齋呀，聽老哥一句勸，你我還是按左爵相說的辦吧。人馬不到齊，尤其是餘虎恩押運的糧草未到古城之前，還是不要冒這個險吧。當然，大主意還是要你這個京卿來拿。”
劉錦棠深思了片刻才道：“金大人，您老以為這樣好不好？您老率部先移駐阜康城，老湘軍各營亦到阜康城東的九運街紮營。我們兩軍會合後，再決定下一步的進止。”
金順點頭道：“也好，老弟總要把地形踏熟了以後才好布兵。”
劉錦棠出關前，左宗棠製定的作戰方針是“先北後南”，並再三囑咐劉錦棠：“疾進緩攻，穩紮穩打。”
劉錦棠經過深思熟慮，現在卻決定改變這一作戰方針，決定提前對古牧地發起攻擊，給阿古柏匪幫來個措手不及。
冒險突擊
劉錦棠返回古城大營三日後，金順所部人馬便移駐阜康城。
當日晚，在劉錦棠的反複勸說下，兩部人馬突然對古牧地的外圍黃田發起攻擊。經一夜激戰，將阿古柏守軍全線擊潰，首戰告捷。
收複黃田的當日，劉錦棠委員辦理黃田善後，自己親統各營和金順五營馬隊，直奔古牧地，搶在阿古柏援軍來到之前，將毫無戒備的古牧地一舉收複，旋回殲阿古柏派來的援軍，來了個以逸待勞，打亂了阿古柏的全盤防守計劃，掌握了戰爭的主動權。古牧地守將王治、金中萬雙雙戰死，殘部逃往南疆。
收複古牧地之後，金順統自己所部人馬到城東駐紮，老湘各營則到城西安營，劉錦棠親統親兵五營住城內料理善後。劉錦棠將自己的行轅設在王治、金中萬生前的辦事衙門裏。
當日晚飯後，劉錦棠先將攻克古牧地的捷報派快馬送走，然後便開始清理王治、金中萬未及燒毀的一些函牘、公文。
清理中，劉錦棠發現了一封王治、金中萬二人聯名向烏魯木齊求救的信件一封，上有烏魯木齊守城頭目馬人得的批複。劉錦棠把這封信拿到燈前，細細看馬人得的批複。
馬人得在這封信的空白處批了這樣一行蠅頭小字：“烏城精壯已悉數遣來，現在三城防守乏人，南疆之兵不能速至，爾等可守則守，否則退回烏城，並力固守亦可。”
劉錦棠推斷馬人得批複中的三城當指烏魯木齊、迪化州城及妥明所住的王城，而南疆之兵，不言而喻，指的是阿古柏的嫡係軍隊。
劉錦棠把馬人得的批複看了又看，料定都是真話，於是傳人備馬，他要連夜去見金順。
金順把馬人得的批複讀過一遍後，沉吟道：“老哥料定，這是馬人得這個老犢子使的一個奸計，誘我兵發烏城，他好埋伏人馬在半路截殺，這斷不會錯。毅齋老弟，我們不能上這個當！何況，進攻古牧地之初，左爵相就已有話過來，收複古牧地之後，不可貿然前進，一定要等他老的回文到後再定進止。關外非比內地，每前進一步，都要慎之又慎，不可稍涉大意。”