劉錦棠忙道：“金大人言重了。金大人久曆戎機，官至極品，又是新疆事務的幫辦大臣。下官雖總理營務，還不是唯大人的話是聽！”
金順正色道：“劉京卿，你不要抬舉本官。不錯，本官是幫辦新疆事務大臣，那不過是朝廷看在本官先你一步出關的緣故。本官官至極品，又幫辦新疆事務，但本官不過位在地方。而你劉大人卻不同，你老弟是堂堂京卿，又欽命總理行營營務，這後一點雖無明確品級，但確實是出關大軍的真正統帥。劉大人，有什麼話，有什麼樣的安排，你隻管與本官講來。有膽敢不遵號令者，本官與左爵相聯銜參他！”
一席話，把劉錦棠說得大受感動。
劉錦棠起身離座，動容謝道：“下官謝過金大人抬舉之恩。有大人適才的話，下官總算敢放膽講話了！”
金順撫須笑道：“本官與左爵相是至交，你老弟卻是左爵相的眼珠子，這一點，從湖廣到福建浙，從兩江到陝甘，哪個不知，誰個不曉？何也？蓋因你劉毅齋謀略出眾，義勇超群，你是我大清國真正的周公瑾哪！毅齋呀，此次征剿阿古柏匪部，左爵相命你我兩部會攻烏魯木齊。烏魯木齊是北疆的重鎮，阿古柏在那裏派有重兵把守，他的幾員得力大將，也在那裏助守，總兵力當在兩萬人以上。你我兩部加起來不過三萬餘眾，還要分兵押運給養，沿途警戒，攻城兵力怕要不足啊。”
劉錦棠這時道：“金大人有所不知，三路出關大軍，目前隻到兩路，餘總鎮率五營馬隊押著給養，至今未到古城。”
金順驚道：“怎麼會這樣？餘虎恩久於押運糧草，從未出過差錯，難道這次又上了阿古柏的當？毅齋，這件事，你還沒有通報給左爵相吧？要不，本官遣幾營鐵騎去接應一下？”
劉錦棠想了想道：“下官以為，還是不分兵接應的好。大人可能還不知道，餘總鎮之後，老爵相又請調記名提督徐占彪，率所部蜀軍馬、步五營出關。”
金順撚須道：“這個餘虎恩，他可是押著出關大軍的給養啊。他若十天後還不到，你我可就得向張朗齋借米度日了。張朗齋那裏，存糧也不很多，咳！”
劉錦棠這時從布袋裏摸出一麥一豆，說：“金大人，下官由古城到濟木薩，遇見一片麥地，一片豆地。下官特意拔了一麥一豆，請大人看一下，這裏的豆麥還須多少日子收割？”
金順接過麥，用手搓了搓，便撿了顆麥粒扔進嘴裏咬了咬。
金順把麥粒吐出，又拿起豆枝，放在耳邊晃了晃，後又剝出豆粒扔進口裏，輕輕咬了咬。
金順吐出豆粒，說：“麥子有五天便能開鐮，豆子也不會超過十天。這裏的莊稼成熟期短，種得晚，收得卻早，與湖廣正好相反。毅齋，你讓本官看這些豆麥，是為何？莫不是又想冒什麼險吧？你老弟可是我大清國，靠冒險冒出的統兵大帥呀。”
劉錦棠笑了笑，說：“金大人，下官此次還真想冒一次險，隻是不知行得行不得。望大人聽後不要取笑下官。”
金順道：“毅齋，你隻管講，本官聽著呢！”
劉錦棠道：“大人容稟。我出關前，老爵相再三囑咐說，大軍欲攻取烏魯木齊，首先當攻取古牧地（現在新疆的米泉）。古牧地是烏城的屏障。”
金順點頭稱許說：“左爵相所定之大政自是不錯。毅齋，你繼續說下去。”
劉錦棠道：“這裏豆麥將熟，下官設想，若此時攻取古牧地，田裏成熟的豆麥，必能悉數收到百姓的手裏。就算餘總鎮再耽擱十天半月，我大軍也能就近從百姓手裏買到糧食，不致餓飯。”
金順沉吟良久，開言說道：“毅齋呀，此盤算固然是好，可惜行不通啊。你想啊，阿古柏盤踞新疆已屆十載，已從英國連續幾次購進火槍火炮，英國又派了個軍官叫什麼茀賽思，長年住在阿克蘇為他操練兵丁。當地回兵頭目金相印、馬人得等人，也都投降了阿古柏。他們個個手握重兵，誓與官軍對抗到底。
“本官曾對阿古柏粗略估算了一下。阿古柏進疆帶兵三千餘，後又收攏七千戰敗之士。金相印原有精兵過萬，馬人得降後，又有精兵兩萬。阿古柏為與官軍抗衡，最近又新募兩萬人，交給茀賽思日夜操練，行臨陣磨槍之事。不久，阿古柏又增募一萬，最近又擴募了一萬。如果這些都是真的，阿古柏在南北二疆，有兵當不下十萬眾。本官深知，我軍利於速戰，但卻不可以輕進。不要說後軍未到，就算各路人馬到齊，也要反複思慮，才可動兵啊！毅齋呀，你是我大清有名的少帥。古牧地一戰的得失，關乎我大軍能否在新疆駐足，不能不慎之又慎啊！”