第九章 (2)
左宗棠有他自己的想法。他想在臨死前，親眼看一看新疆，同時也想親自視察一下伊犁周邊的地形，做到心中有數。他還有一個心願，就是在死前看一眼劉錦棠，與劉錦棠說上幾句知心話。
左宗棠所奏《複陳新疆宜開設行省，請先簡督撫臣以專責成》一折，較以前所奏各折更加具體，提出新疆設立行省後，應仿四川建製，在巡撫之上，設立總督，或是巡撫加總督銜，以重邊關。
顯然，左宗棠對武力收複伊犁，是充滿必勝信心的，否則，他不會更進一步地論及新疆建省後總督與巡撫的治所一事。相國出行，原本就山搖地動，何況軍中還抬著一具大壽材，這就更顯得不同尋常了。滾單一路飛遞，隊伍按驛前行，留下一路的驚詫和感歎。
光緒六年（公元1880年）四月二十五日，左宗棠行至安西，收到總理衙門密函，得知欽差大臣駐英、法兩國公使曾紀澤已到俄國，中俄兩國新一輪的談判即將舉行。
密函最後又透露說：“鑒於各國抗議朝廷逮議約大臣問罪有違《萬國公法》，兩宮太後已下懿旨赦免崇厚。”
望著密函，左宗棠沉默不語，許久才從牙縫裏迸出了一句：“便宜了崇厚這個王八蛋！”
左宗棠在安西稍事歇息便繼續前行，於五月初八抵達北疆哈密。哈密辦事大臣明春率一應官員，出城三十裏迎接。
有暗探急將左宗棠抵達哈密一事飛報伊犁。俄國駐伊犁最高軍事指揮官俄國七河省省長科爾帕科夫斯基，得知左宗棠親到哈密的消息後，當天就派出快馬，飛赴總督府，上稟土耳其斯坦總督考夫曼。
科爾帕科夫斯基自忖，若兩國當真打起來，他對能否戰勝劉錦棠都缺乏信心，更不用說去和用兵如神的左宗棠一決高下了。考夫曼接到情報，當即起身離開總督府，飛赴聖彼得堡去向沙皇彙報。
毫無疑問，左宗棠移駐哈密之舉，的確引起俄國上下一片恐慌，也讓談判桌前的曾紀澤，膽氣壯了許多。
左宗棠到哈密的當日即上奏朝廷，以陝甘事不可遙製為由，請準甘肅布政使楊昌浚暫護總督關防，上準。
左宗棠於是得以在哈密一邊養病，一邊關注中俄談判進程，一邊在新疆各地修浚河渠、建築城堡、廣興屯墾、分設義塾、更定貨幣；又行文金順、劉錦棠二人，督飭各營抓緊練兵，並派二人派員在南北二疆清丈地畝，為新疆設省做必要的準備工作。
光緒六年（公元1880年）七月初二，左宗棠到哈密不足兩個月，詹事府少詹事滿人寶廷便遞上一折，以事機日迫，朝廷非有如寇準、李綱者不可，鄭重向朝廷提出，請召左宗棠進京入值樞庭，以備隨時顧問。
太後就此事與恭親王等一班近臣議了十幾天，又反複權衡利弊，認為就算左宗棠此時離開哈密，隻要大軍不離新疆，對俄國仍能起到震懾作用，於是決定采納寶廷的建議，召左宗棠進京供職。
兩個月後，一道密旨飛速遞進哈密欽差行轅。
旨曰：“左宗棠現已行抵哈密，關外軍務諒經布置周詳。現在時事孔艱，正須老於兵事之大臣以備朝廷顧問。左宗棠著來京陛見。一麵慎舉賢員堪以督辦關外一切事宜者奏明請旨，俾資接替；此外帶兵各員中有才略過人、堪膺艱巨、秉性忠勇、緩急足恃者，並著臚列保薦，用備任使。”
聖旨以“現在時事孔艱，正須老於兵事之大臣以備朝廷顧問”為由，著左宗棠進京供職，並命左宗棠離開哈密時，能舉薦一位“才略過人，堪膺艱巨、秉性忠勇、緩急足恃者”，接替他督辦新疆一切事務。
聖旨遞進哈密欽差行轅時，左宗棠因病情加重已臥榻多日。
左宗棠原來就患有腹瀉一症，經連日勞累，加上關外氣候不適，又添咯血、頭暈、肢麻、臉腫四症，已是骨瘦如柴。
他接旨後，先抱病在榻上給劉錦棠口述一函，囑其見函速赴哈密，相商關外各事。左宗棠在信中特別囑咐劉錦棠：“喀什噶爾地處中俄邊境，一定嚴加防守，不可大意，亦不能給俄人造成可乘之機”。